Невеста - Франциска Вудворт

— Мне семь веков. Но вы должны понимать, что я смогу обеспечить Катину безопасность.

Айком можно было лишь восхититься. Он предполагал, какую реакцию вызовет его возраст и тут же обернул его в своё достоинство.

— И вы не были женаты?!

— Был… Когда ещё был человеком. Она умерла. — Отрывисто произнёс он, не желая развивать тему. — Предвосхищая ваши следующие вопросы, скажу — за эти годы я не был монахом, но после того как моё сердце похитила ваша дочь, оно принадлежит лишь ей.

Видя, что я нахожусь в некой прострации, Айк предложил:

— Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться верхом?

Идея нареканий не вызывала. Мне надо было проветриться и упорядочить мысли. Как всё же цепь событий привела нас друг к другу. Я не прошла мимо него, он помог мне, а в итоге мы связаны на всю жизнь.

На следующий день к обеду прибыли гости. Отряд оборотней остался за стенами замка, а эльфа с оборотнем Айк пригласил на обед. Наёмникам тоже было предложено подкрепиться на кухне и отдохнуть после дороги. Перед обедом вампир зашёл предупредить о прибытии гостей, и я дала ему своей крови. «Ничего не бойтесь и позвольте вести разговор мне, — сказал он, а потом неожиданно лукаво улыбнулся: — Я рад, что вы ничего не имеете против моей кандидатуры и уже считаете нас семьёй».

Тьфу, ты. Как я могла забыть о его способностях?!

«Для меня главное чувства дочери, а вас я считаю достойным», — сдержанно ответила я.

Когда я спустилась к обеду, мужчины поедали меня глазами. Арквиэн был более сдержан, а вот Люциан сделал движение ко мне, но в последний момент сдержался. Не успела я поздороваться с гостями, как Айк пригласил всех к столу.

Он сел во главе, я по одну сторону, а Люциан с Арквиэном напротив. Засновали слуги, обслуживая гостей и меня.

— Как прошёл ваш путь? — спросил Айк.

— Вы же знаете, что хорошо. Ваши люди нас пропустили, — ответил Люциан. — Означает ли это, что вы осведомлены о цели нашего визита и готовы пойти нам навстречу? — Сразу взял быка за рога он.

— О ваших целях я могу лишь догадываться, — туманно ответил он, — но всегда готов выслушать гостей. Тем более, когда они проделали такой неблизкий путь.

— Коган, не играйте с нами. Вы пробовали её кровь и знаете, что Ольга связана с нами брачными узами, — произнёс Арквиэн.

— Я много чего знаю, — лениво сощурил глаза Айк. — Слышал, в Сарланде обнаружили залежи кристаллов. Богатое месторождение.

— Вам-то что за дело до этого? С вашими способностями они вам ни к чему, — насторожился Люциан.

— Всего лишь удивлён, что вы отдали добычу эльфам, взяв себе смехотворно-малый процент.

Я тут же посмотрела на Арквиэна. Мне вспомнился разговор с ним о кристаллах и как он был озабочен. Значит, месторождение богатое. Вот чем его купили. Щедрые отступные от меня. Не думала, что столько стою. Как я и предполагала, ничего личного, просто бизнес. Неожиданно стало горько.

— Предполагаю, вы приехали снять браслет? — холодно спросила его. Потянувшись к нему, легко сняла его с руки. Даже эльфийская магия понимала, что мы обоюдно желаем расторгнуть брак, и между нами всё кончено. Я подтолкнула его на середину стола.

Арквиэн задержал взгляд на нём, посмотрел на меня, я не смогла прочитать выражение его глаз. Протянув руку, взял его и положил в карман. Сейчас он выглядел как настоящий эльф, такой же холодный и далёкий, ни одной эмоции на лице. Я вспомнила, его смеющиеся глаза и живое лицо в день нашего знакомства, и ощутила грусть.

Айк с нейтральным лицом наблюдал за этой сценой, а вот в глазах Люциана промелькнуло удовлетворение. Я же решила сосредоточиться на еде, с преувеличенным вниманием деля еду на маленькие кусочки и желая ничего не чувствовать.

— Давайте вернёмся к цели нашего визита, — возобновил разговор оборотень, после недолгого молчания.

— Давайте, — согласился хозяин дома.

Последовало ещё одно молчание, в течение которого Люциан ожидал, когда Айк поинтересуется этой самой целью, но тот не проронил и звука. Сжав челюсти так, что заходили желваки, он продолжил:

— Я бы желал забрать свою жену.

— Разве я её держу? — удивлённо приподнял брови вампир.

— Значит, вы не будете возражать?

— Если леди пожелает отправиться с вами, я лишь огорчусь, что так быстро лишился общества столь прекрасной дамы.

Люциан посмотрел на меня, я же бросила холодно-отстранённый взгляд на него, как будто не обо мне речь.

«Засада?», — захотелось иронично рассмеяться мне. Айк был в курсе нашей ситуации, Люциан понимал, что тот всё знает, но при этом вампир вынуждал его признать вслух, что жена не желает к нему возвращаться.

— А если мне не удастся её убедить? — через силу выдавил из себя он.

— От меня вы чего ожидаете? Моё воспитание не позволяет мне принуждать леди, — сказано было с намёком и у Люциана заходили желваки на лице.

— Признаюсь, — продолжил Айк, — у меня сомнения насчёт того, что ваша супруга является избранной. Разве у оборотней не принято тут же отмечать свою пару? — бил он по живому. — Позвольте спросить, как долго вы женаты?

— Не важно, — процедил Люциан. — Она моя пара и я готов отметить её в любой момент.

— Позвольте усомниться в ваших словах. Почему же вы тянули с этим? На месте вашей супруги я бы оскорбился таким пренебрежением к традициям и решил, что вы не заинтересованы в браке.

— Мы с моей парой сами разберёмся!

— Конечно. Всегда считал бесполезным стоять на пути любящих сердец, — произнёс Айк, и тут же едко добавил: — но никогда не проходил мимо, если принуждали женщину.

Люциан побледнел, но упрямо вскинул голову:

— Я не уйду отсюда без своей пары.

— Моё гостеприимство распространяется лишь на сегодняшний день, — ледяным тоном уведомил Айк. — Если вы задержитесь, я не гарантирую вам безопасный выход.

— Что ж, не будем терять время и обойдёмся без десерта, — поднялся Люциан. — Ольга, ты поговоришь со мной?

— Внутренний дворик в вашем распоряжении, — напутствовал нас Айк. Мне ничего не оставалось, как принять приглашение Люциана. Хотя, маски сброшены, покорную овцу мне разыгрывать больше не надо, и можно поговорить откровенно.

Мы вышли на улицу и медленно пошли по дорожке. Во внутреннем дворике стены красиво оплетал плющ, вдоль дорожек росли аккуратно подстриженные кусты. В центре находился фонтан, несколько кованых лавочек. Журчание воды нарушало возникшую между нами тишину. Мы подошли к фонтану и Люциан остановился. Я смотрела на воду, остро ощущая его присутствие и взгляд.

— Ольга, посмотри на меня, — попросил он. Что ж, я смело встретила взгляд его карих глаз, которые смотрели напряжённо и пытливо. — Почему ты сбежала?