Семейный промысел - Чарльз Стросс

— Можешь всех созвать, — сказала Мириам, стараясь, чтобы это не прозвучало как уступка. — Я готова облачиться.

Тут же влетела Кара.

— Вы сегодня идете на встречу с леди Ольгой! — восторженно напомнила она. — Посмотрите, что я для вас приготовила!

Мириам посмотрела и едва сдержала стон. Каре приглянулся один из её рабочих костюмов, а к нему — серебристый топ.

— Нет, — сказала Мириам, соскакивая с кровати. — Принеси мне то, в чем я ходила вчера. Думаю, оно еще чистое. Потом подай мне нижнее белье и уходи.

— Но! Но…

— Мне тридцать два года, из них двадцать восемь я одевалась самостоятельно, — объяснила Мириам, спокойно развернула Кару лицом к двери и легонько подтолкнула её в спину.

Оставшись наедине, она ненадолго прислонилась к холодной стене и прикрыла глаза. «Молодежный задор!» Прозвучало как ругательство.

Мириам, не теряя времени зря и не делая лишних движений, оделась, затем вышла из комнаты и увидела, что Кара и парочка слуг выстроились у обеденного стола накрытого на одну персону. Мириам вознамерилась было протестовать, но тут её взгляд упал на Кару и она прикусила язык. Просто молча села за стол.

— Кофе, там, чай, мне без разницы, — сказала она служанке. — Кара. Присядь. Посиди со мной. Выскажись.

— Мне поручено вас наряжать, — жалобно сказала та. — Это моя работа.

— Ну ладно, ладно. — Мириам повращала глазами. — Ты ведь знаешь, что я прибыла с другой стороны? — Кара кивнула. — В общем, если тебе станет от этого легче, считай, что я шизанутая вредина, и что я еще пожалею, что пренебрегала тобой. — У Кары был обескураженный вид и Мириам это рассмешило. — В общем, хочу кое-что прояснить на свой счет: я не люблю головотяпства.

— Не любите… оттяпывать головы?

«О господи!»

— Если мне кажется, что человек оплошал, я говорю ему об этом прямо. Но это вовсе не значит, что я втайне его ненавижу или что я задалась целью всячески ему вредить. А все потому, что у меня и своих проблем хватает, и мне некогда страдать подобной хернёй. — Она увидела как расширились карины глаза. «В чем дело, даже и посквернословить нельзя?» — Понимаешь о чем я?

Кара молча помотала головой.

— Ну, тогда не бери в голову. Я на тебя не сержусь. Выпей чайку. — Мириам похлопала её по руке. — Всё утрясется. Ты говорила, что сегодня вечером будет прием и я на него приглашена. Ты хочешь туда пойти?

Кара не спуская глаз с Мириам медленно кивнула.

— Чудесно. Значит пойдешь. Но если не хочешь, я не буду тебя заставлять. Понимаешь? Все что от тебя требуется, это как следует выполнять работу, которую я тебе поручаю, а в остальном ты вольна делать все что тебе заблагорассудится. Я тебе не мама. Понимаешь?

Кара опять кивнула, но при этом удивленно вытаращив глаза и всем своим видом выражая молчаливый протест. «Блин, до неё совсем не доходит», — подумала Мириам и вздохнула.

— Ладно, давай позавтракаем. — Гренок уже остыл. — А Брилл идет на вечеринку?

— Да, госпожа. — Кара все же обрела дар речи, однако голос дрожал. «Ей же всего семнадцать, — напомнила себе Мириам. — Подросток. Но где же дух подросткового бунтарства? Выбивают его тут из них, что ли?»

— Хорошо, слушай сюда. После того как поешь, найди Бриллиану. Мне нужно, чтобы кто-то сопровождал меня к леди Ольге. Когда Брилл вернется, займетесь тем, что подберете мне какой-нибудь наряд на сегодняшний вечер. А когда вернусь я, вы оденете меня, расскажете кто есть кто, какие тут подводные течения и каких тем я должна избегать в разговорах. Плюс краткий курс придворного этикета, дабы я была уверена, что правильно приветствую ту или иную особу, не нанося при этом оскорбления. Справишься?

Кара выразила согласие резко клюнув подбородком.

— Да, это я сделать сумею. — Она хотела сказать что-то еще, но подавила желание. — С вашего позволения… — Она поднялась.

— Да, конечно. Ступай.

Кара, повернулась и стремглав вылетела из комнаты, натянутая как тетива.

— Не понимаю я эту девушку, — пробормотала про себя Мириам. «С Брилл мне всё ясно, а вот с Карой…» Она помотала головой, внезапно осознав, что она еще много чего не знает, при этом вскользь подумав насколько же разрушителен потенциал, заключенный в быстрой смене настроений этой обидчивой отроковицы.

Едва Мириам допила свой кофе, как явилась Бриллиана, одетая для прогулки на свежем воздухе. «Стоп, уж не я ли ввела здесь моду на брюки?» — подумала Мириам, приподнимаясь.

— Доброе утро! — Она улыбнулась. — Как спалось после вчерашнего?

— Ох. — Бриллиана потерла лоб. — Вы накачали нас вином, как ухажер своим… Ну, вроде как жива. — Она подождала, пока Мириам выйдет из-за стола. — Не изволите ли сразу же пойти к леди Ольге? Её Эйрис говорит, мол, она примет вас в оранжерее, а затем пригласит к себе выпить чаю.

— Думаю, что… гм. — Мириам удивленно подняла брови, но затем, увидев выражение бриллианиного лица, кивнула. «Ни газет, ни телефонов, ни электричества. Выходит, что если какая-то из местных шишек не затевает очередную вечеринку, единственное развлечение, которое им всем остается, это ходить друг к дружке в гости». — Как скажешь, так и сделаем, — сказала Мириам. — Где там мое пальто…

Бриллиана провела её через обширный бальный зал, который они посещали вчера вечером, только теперь освещенный ярко-белым светом дня, отраженным от заоконных снежных просторов. Они свернули в широкий, покрытый каменной лещадью коридор. Он был пуст, если не считать потемневших масляных портретов прежних обитателей замка и пожилого слуги, неторопливо полирующего рыцарские доспехи, которые показались еще не пообвыкшейся здесь Мириам какими-то не такими: все эти пластины и сочленения не имели ничего общего с теми, что она видела в музеях своего мира.

— Леди Эйрис сказала, что с самого утра её превосходительство в паршивом настроении, — тихонько сообщила Бриллиана. — Она не знает из-за чего.

— Уф-ф. — У Мириам имелись мысли на сей счет. — По пути сюда я много общалась с Ольгой. Она… ну, скажем так, положение в Клане и полноценное обладание даром не решает всех проблем.

— Правда? — Бриллиана выглядела несколько разочарованной. Она указала Мириам на широкую лестницу, покрытую синим ковром. Внизу стояли на страже два лакея в малиновых ливреях, стояли навытяжку и даже не глянули на проходивших мимо женщин. Их отполированные до блеска мечи, на взгляд Мириам, смотрелись более неуместно, чем взятые на ремень автоматы. Если какая-нибудь шайка попытается штурмовать клановую твердыню, то нарвется на такое, что им и не снилось.