Лестница из терновника-3. Прогрессоры - Максим Далин

Я инстинктивно прижимаю её к себе.

- Хочешь сказать, что вы работаете совсем без прикрытия?

Она улыбается.

- Почти. Большой Брат следит - но и только. В случае с Артуром - ничто не предвещало, как говорится. Одна из наших будничных трагедий...

- Но вы оставили тело...

- Нет. Забрали его живым. Раненым, правда, и с тяжёлой психической травмой - но, уверяю тебя, не бросили. Ты знаешь, как используются психотропные средства, когда надо украсть у аборигенов пару часов жизни? Разве что - не поставили этнографов в известность, чтобы поубавать прыти вашим искателям приключений...

- Погоди, погоди... мне рассказывали о вскрытии тела, Марина!

- Мы оставили им макет. Максимально достоверно изготовленный, чтобы они смогли хорошенько с ним познакомиться. В смысле, с ней - с земной анатомией.

- Хок! Зачем, Небеса благие?!

- Мы создаём прецедент. Морально готовим нги к возможности существования разумной жизни такого вида. Поэтому за всю историю изучения Нги-Унг-Лян ни разу не использовали никаких достоверных подделок - люди, только живые люди. Люди - среди здешних ксенолюдей. Будущая легенда, будущее сотрудничество... Кши-На - исключительно высоко развитая для своих лет культура...

- Говоришь, как о рёбенке...

- Цивилизация-дитя... умненькое, чистое дитя, я бы сказала. Мы готовим почву для будущих прямых контактов, Коля - а будущим контактам выгодна Кши-На. В Кши-на зреет качественный скачок научной мысли, ты отчасти наблюдал его признаки. Там очень удобный менталитет для рывка прогресса - его ничто не тормозит, ни религия, ни общественное мнение. Готовая почва для будущего взлёта, но ещё важнее - этическая зрелость. Им будет просто принять новый технологический уровень - они уже морально готовы. Именно поэтому так важно предотвратить войну.

- Лянчин может уничтожить северную культуру?

- Да, - говорит Марина, и её глаза темнеют. - В настоящий момент - да. Лянчин - сборная солянка, венигрет из кочевых и оседлых племён юга, объединённый Прайдом. Прайд создал свою цивилизацию из клочков чужих - и эта синтетическая культура жизнеспособна только в войнах. На данный момент, как ты, очевидно, заметил, ее может - если может - спасти только исключительно масштабная война. Лянчин на войнах зубы съел - война с ним может уничтожить Кши-На или откинуть цивилизацию на много лет назад... Но возможен и другой вариант.

- Кши-На сама уничтожит Лянчин, - киваю я.

- Да. Отец нынешнего Государя Вэ-На считал, что Карфаген должен быть разрушен, - говорит Марина. - У этой точки зрения полно сторонников... не исключено, что у Кши-На хватило бы сил. Но.

- Но Лянчин - тоже уникальная культура.

- Да. Более того: Лянчин - естественный противовес Кши-На, её конкурент, вынуждающий её к интенсивному развитию. Падение Лянчина будет первым шагом к упадку Кши-На... падать, правда, будет дольше - но всё равно конец известен. Поэтому так ценно то, что ты делаешь.

Чувствую, как моя физиономия расплывается сама собой.

- Что ж я делаю?

- Сначала подготовил двор в Кши-На к самой возможности мирной политики в отношении юга. Я уж не говорю об Ар-Неле - этот парень просто находка, горе и беда, что вы его потеряли. А потом - способствуешь будущей реформе и веры, и государственной власти... помоги тебе Небо, Ник. Все эти весёлые игры и придворные анекдоты в Тай-Е о "людях-половинках", все эти дружеские связи в Кши-На, вся тёплая трепотня с лянчинцами, вся эта добрая ересь, которую в своей жестокой стране проповедует Анну с аккуратной подачи Ар-Неля и твоей - всё это работает на нас. На будущее Земли и Нги.

- КомКон наложил на Нги-Унг-Лян когтистую лапу?

- Коля, прости: Нги - стратегически важный объект в этом районе. Не стану распространяться о том, какие силы могут наложить на неё... скажем, щупальце. Ей надо взрослеть как можно скорее, приобретать собственный голос - наши спутники на её орбите могут вызвать... пересуды. Мы не сможем слишком долго охранять чужую колыбель. И ещё. Ты ведь понимаешь: Нги должна вырасти нашим союзником.

- Нет мира под звёздами, - вспоминаю я.

- Нет мира меж звёзд, - поправляет Марина. - Мы в Галактике не одни - и нас на всё не хватит. Нам нужны глаза, уши и дружественный разум в тех местах, где иначе укоренится и обоснуется зло. Я не всё могу тебе рассказать, ты всё-таки не комконовец... пока. Можешь учесть, к примеру, что мы почти провалились на Шиенне. Отчасти, возможно, из-за профессиональных ошибок - но, в основном, из-за чудовищной инертности, косности её культуры. Если Шиенна - умственно отсталый, заторможенный ребёнок, то Нги - дитя-вундеркинд. Кши-На и Лянчин - в военном и торговом противостоянии - раскачают прогресс, уместив сотни лет в десятилетия, вот на что мы надеемся. Нам не придётся искусственно подталкивать их в нужную сторону - сами сделают. Но только если уцелеют сверхдержавы - и ты, Колька, и все, кого ты знаешь и кого не знаешь, работаете на то, чтобы они уцелели.

- Много наших на Нги? - спрашиваю я. - Тех, о которых даже Этнографическое Общество не в курсе?

- Этнограф - ты один. Остальные - комконовцы, их - человек пятнадцать. Которые готовы выложиться здесь - из любви к этому миру, из любопытства, из чувства долга... Они - маньяки, Коля. Те немногие, которым не дико, не страшно и не... гормоны в голову не ударяют. Земная общественность в массе Нги-Унг-Лян особенно не одобряет - по разным поводам, но ты же знаешь: мы - ксенофобы. Земная общественность называет кундангианцев "синими обезьянами", "радиоактивными кинг-конгами" - а ведь кундангианцы наши ближайшие и вернейшие союзники на данный момент... военные союзники в том числе. Нелюбимы народом. Нги придумают прозвища и похлеще, я уверена, но мы сделаем всё возможное, чтобы нги тоже стали нашими союзниками - когда вырастут. Мы постараемся создать моду на Нги. Фильмы, куклы, тряпки, духи... придумаем что-нибудь ещё. Мы - вместе с Космическими Вооружёнными Силами - продадим Земле интерес к этому миру за деньги, на которые будем охранять ростки прогресса... до тех пор, пока нги не подрастут и не начнут охранять мир в Галактике вместе с нами.

- Ох, - говорю я. - Я люблю Нги-Унг-Лян. Я люблю тебя. Я, пожалуй, ваш человек.

***

Анну, на всякий случай, приказал людям Лорсу присматривать за Ником и его женщиной. Просто из перестраховки. Только напомнил, что "присматривать за их безопасностью" вовсе не означает "подсматривать за их ласками". Северянка, вернувшая Анну верного волка Зушру, пусть даже в виде уставшей женщины, заслуживает любви. Северянка, доставившая письмо Барса, подтверждающее заключённый договор - заслуживает личной охраны. Северянка, ухитрившаяся найти и свести в пустыне два отряда - заслуживает уважения. Она - из северных волчиц? Тем лучше.