Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Михеев Михаил Александрович

Плесень была повсюду, и оставалось только радоваться, что она – эндемик и никуда с этой планеты распространиться не может. Почему? А пес ее знает, ученые уже столетия ломали головы, пытаясь решить загадку планетарных эндемиков, способных существовать лишь на одной конкретной планете и стремительно хиреющих, стоило вывезти их оттуда, вне зависимости от того, насколько точно имитировали их среду обитания. Хотя, разумеется, в этом были и плюсы – во всяком случае, эта дрянь, к примеру, без особых проблем пожирающая металл и пластмассу, погибала уже на орбите и не могла распространиться на другие миры, а то ведь бывали случаи, когда попадание организма с одной планеты на другую приводило к неприятным последствиям.

Впрочем, думать о высоких материях им было не положено, и они просто шли вперед. Они – это их сводный отряд, два десятка киборгов и командир-человек, неотличимые друг от друга в своих тяжелых боевых скафандрах, подобно братьям-близнецам. Только у командира на плече мерцала тоненькая зеленая полоска – это на случай, если выйдет из строя маячок-идентификатор. Подобное, разумеется, случалось крайне редко, но военные – известные перестраховщики, и дополнительная система цветовой идентификации лишней не была. У киборгов такие полоски тоже имелись, но были они белыми – сложно перепутать. И спасатели, если что, будут знать, кого эвакуировать первым, и враг не поймет – слишком они маленькие, эти полоски, чтобы с ходу разобраться, куда и на что смотреть.

Они не пытались маскироваться. Какой смысл? Жители этой трижды проклятой планеты все равно их обнаружат – они, сволочи, ориентируются по малейшим изменениям гравитационного поля и умеют почувствовать летящую в воздухе пушинку. Как? А вот это оставалось для людей загадкой, одной из тысяч неразгаданных людьми тайн вселенной. Неразгаданных не потому даже, что это невозможно сделать, а всего лишь потому, что это никому не нужно. Слишком они рациональные существа, чтобы тратить время и силы еще и на это. Ведь есть куда более важные, сиюминутные потребности вроде нового сериала или шоу. А тайны… Да кому они нужны, эти тайны, если и без их разгадки жить тепло и сытно. Экспансия человечества замедлялась – предки захватили достаточно жизненного пространства, и надо было освоить то, что есть. Поколение конкистадоров ушло. Нет, человечество еще не выродилось, но, судя по поведению некоторых его представителей, было достаточно близко к этому. И самое плохое, что никто не хотел ничего менять, а для грязной работы служили такие, как Артур. Людей в армии еще хватало, однако пропорции медленно, но неуклонно смещались в сторону искусственных бойцов. Тех, которых не жалко.

Однако сейчас все это было неважно. Важной была лишь цель, скрытая там, в глубине лабиринта пещер. По мнению Артура и, как он предполагал, многих его товарищей, абсолютно не заслуживающая внимания, но мнения киборгов никто не спрашивает. Их задача выполнять приказы, а решать и без них есть кому, вот и шагала вперед их ударная группа, способная голыми руками порвать в клочья любой спецназ прошлого, но притом беззащитная против оружия тех, кого предстояло уничтожить. А скафандры… Очень может быть, что они даже уцелеют, когда направленный гравитационный удар разотрет заключенную в их жесткую броневую скорлупу плоть в неаппетитного вида желе. Однако подобные риски командование посчитало мелочами, недостойными внимания, и это было логично, учитывая, кого они сейчас шли спасать.

Президентская дочка, сопля и идиотка, решившая в компании еще трех малолетних уродов поискать себе приключений на пятую точку. Примерно так, если убрать пятиминутный мат, охарактеризовал ситуацию командир их крейсера. Вообще, киборгам это все слышать было не положено, однако на местах, особенно на дальних рубежах, где смерть гуляла рядом, с некоторыми пунктами уставов обращались более чем вольно, да и к киборгам относились иначе, чем на центральных планетах. В конце концов, не все ли равно, будет плечо прикрывающего тебя от вражеского огня сформировано, так сказать, естественным путем, или создано в лаборатории, а умирать, если что-то пойдет не так, все равно придется вместе. Словом, то, что думал командир, слышали все, и все приняли к сведению.

Вот и шла сейчас единственная имеющаяся под рукой у командования группа быстрого реагирования вытаскивать этих великовозрастных оболтусов из дерьма, в которое они сами, по своей глупости, ухитрились залезть. Мальчишек уже нашли, вернее, то, что от них осталось – процесс пищеварения у аборигенов был весьма схож с морскими звездами, и добычу они предпочитали кушать живьем. Это вызвало истерику у кого-то из сопровождающих, кабинетного героя, живо представившего, что с ними со всеми сделают в столице папаши и мамаши полупереваренных трупов. Однако его вопли, равно как и требования покарать каннибалов, вызвали мало отклика в сердцах местных военных. Они и так по краю каждый день ходили, и напугать их было сложно, да и не они отвечали за безопасность. К тому же при чем здесь каннибализм? Как раз друг друга аборигены не кушали, у них на этот счет было строжайшее табу. Люди же, представители совсем другого вида, были в их понимании лишь большими кусками ходячего мяса. Словом, нормальная ситуация, вот только реагировать все равно было надо, ибо четвертый, и самый важный, член пропавшей группы, та самая дочурка президента, был еще жив, о чем свидетельствовал исправно подающий сигнал медицинский браслет на запястье. Похоже, ее попросту утащили в глубину пещер, где аборигены устраивали порой нечто вроде продовольственных складов, и теперь ударная группа шла следом, чтобы разворотить это осиное гнездо. Если доберутся, конечно, а это внушало большие сомнения.

Между тем, коридор начал изгибаться, напоминая сейчас чей-то до безобразия увеличенный пищевод. Артур не знал, у него одного такая ассоциация, или остальные члены их группы чувствуют то же самое. Да и неважно это было, честно говоря, ощущения киборгов все равно никому не интересны, в теории, их вообще не должно быть, а потому оставалось только продолжать свой невеселый путь.

Самым паршивым в этом сне было то, что Артур прекрасно знал, как начнут развиваться события. Знал – и ничего не мог поделать, ведь это были лишь его собственные воспоминания, событие уже произошло. Хотелось крикнуть, предупредить, а оставалось лишь смотреть, как изгибается поворот, как открывается внезапно скрытый под слоем плесени боковой ход и как из него вырывается прямо в лицо клубок тусклого, какого-то непонятно тяжелого пламени…

Артур проснулся от собственного вопля, в холодном поту – это было впервые за все его существование, и нельзя сказать, что новые впечатления ему понравились. Рывком сев, он несколько раз глубоко вздохнул, насыщая кровь кислородом, усилием воли, помноженным на уникальную физиологию киборгов, выровнял сердцебиение и огляделся. Он был в своей комнате, по стенам полз ровный серо-желтый свет, пробивающийся через щели в ставнях. Значит, было раннее утро, и он проспал всего ничего. Тем не менее Артур чувствовал себя полностью отдохнувшим, спать не хотелось совершенно. Он быстро прогнал тесты – все в норме… Похоже, физиология организма тоже начала каким-то образом изменяться, и хорошо это или плохо, киборг пока не знал. Оставалось продолжать наблюдение, а пока что встать и подкрепиться – голод Артур чувствовал зверский, похоже, и без того интенсивный обмен веществ ночью ускорился еще больше, причем это ускорение не было санкционировано центральным процессором.

Но прежде, чем заняться пополнением запаса топлива в биореакторе, по недоразумению названному желудком, киборг просканировал свою память. Ну да, все было точно как в том сне… Их группа, последние трое уцелевших, выбрались тогда из этого проклятого скального лабиринта и вытащили девчонку, оставив позади себя с полтысячи трупов врагов, почти всех товарищей и своего командира, который так и не успел выбраться наружу. Двоих киборгов потом отправили в утиль, Артура чуть было тоже не разобрали на органы, но его повреждения чуть-чуть не дотянули до черты, после которой утилизация становится выгоднее работ по восстановлению. В результате он всего лишь провел два месяца в реабилитационных мастерских, восстанавливая глаз, большую часть кожного покрова и тридцать процентов внутренних органов. Словом, повезло.