Красная Страна - Джо Аберкромби

— Победитель чего? — спросил Ламб.

— Поединка. Не мой выбор, но Папа Ринг хитростью подвел меня к нему. Поединок, человек против человека, с голыми кулаками, в Круге, очерченном в старом амфитеатре.

— Поединок в Круге, — пробормотал Ламб. — До смерти, полагаю?

— Как я понимаю, чаще всего это кончается не так. Мастер Свит сказал мне, у тебя может быть некий опыт в этой области.

Ламб посмотрел на Свита, затем глянул на Шай, затем снова на Мэра и проворчал:

— Некий.

Было время, не так давно, когда Шай стало бы до жопы смешно от мысли о Ламбе в поединке до смерти. Сейчас не было ничего менее смешного.

Хотя Свит хихикнул, ставя пустой стакан. — Полагаю, мы можем отбросить притворство, а?

— Какое притворство? — спросила Шай.

— Ламб, — сказал Свит. — Вот какое. Знаешь, что я называю волком в овечьей шкуре?

Ламб посмотрел на него в ответ. — У меня есть чувство, что ты можешь оставить это при себе.

— Волка. — Старый скаут махнул пальцем через комнату, выглядя весьма довольным собой. — Безумная мысль насчет тебя осенила меня в тот момент, когда я увидел здорового девятипалого Северянина, убивающего к чертям двух бродяг в Аверстоке. Когда я увидел, как ты замочил Санджида словно жука, я был уверен. Должен признать, это приходило на ум, когда я говорил, что ты и Мэр можете быть ответом на проблемы друг друга…

— А ты хитрый мелкий ублюдок, а? — прорычал Ламб, его глаза горели, и вены внезапно надулись на его толстой шее. — Лучше будь осторожен, когда снимешь эту шкуру, еблан, тебе может не понравиться то, что под ней!

Свит дернулся, Шай вздрогнула, показалось, что уютная комната внезапно стала балансировать на краю огромной ямы и это ужасно опасное место для беседы. Затем Мэр улыбнулась, словно все это было шуткой между друзьями, мягко взяла дрожащую руку Ламба и наполнила его стакан, задержав на мгновение свои пальцы на его.

— Папа Ринг притащил человека, который будет за него сражаться, — продолжила она, спокойная как всегда. — Северянина по имени Голден.

— Глама Голден? — Ламб отпрянул в свое кресло, словно стеснялся своего нрава.

— Я слышала это имя, — сказала Шай. — Слышала, что нужно быть болваном, чтобы ставить против него в поединке.

— Это зависит от того, с кем он дерется. Ни один из моих людей ему не ровня, но ты…

Она наклонилась вперед, донесся сладкий запах парфюма, редкий как золото среди вони Криза, и даже Шай стало немного жарко под воротником. — Что ж, из того, что говорил мне Свит, ты более чем ровня кому угодно.

Было время, когда Шай стало бы до жопы смешно и от этого тоже. Сейчас она даже не хихикнула.

— Возможно мои лучшие годы позади, — пробормотал Ламб.

— Да ладно. Не думаю, что у кого-то из нас уже все позади. Мне нужна твоя помощь. А я могу помочь тебе. — Мэр посмотрела Ламбу в лицо, и он посмотрел в ответ, словно никого не было рядом. Тогда Шай почувствовала беспокойство. Словно эта женщина каким-то образом ее переторговала, даже не упоминая цен.

— Что помешает нам искать детей по-другому? — бросила она, и ее голос звучал хрипло, как у кладбищенского ворона.

— Ничего, — просто сказала Мэр. — Но если вам нужен Кантлисс, Папа Ринг встанет у вас на пути. И только я смогу убрать его оттуда. Даб, ты сказал бы, что это честно?

— Я бы сказал, что это правда, — сказал Свит, все еще выглядевший слегка нервно. — Честность я бы оставил лучшим судьям.

— Но вам не нужно решать сейчас. Я подготовлю комнату для вас в гостинице Камлинга. Это здесь самое близкое к понятию «нейтральная территория». Если сможете найти ваших детей без моей помощи, ступайте с моим благословением. Если нет… — И Мэр снова им улыбнулась. — Я буду здесь.

— Пока Папа Ринг не выпнет тебя из города.

Ее взгляд метнулся к Шай, и там была злость, жаркая и острая. Лишь на мгновение, а потом она пожала плечами. — Я все еще надеюсь остаться. — И она разлила очередную порцию выпивки.

Участки

— Это участок, — сказал Темпл.

Маджуд медленно кивнул. — Несомненно.

— Я не хотел бы рисковать, — сказал Темпл.

Маджуд медленно покачал головой.

— Как и я. Даже как его владелец.

Похоже, количество золота в Кризе было чрезмерно преувеличено, но никто не мог отрицать, что грязь здесь была в эпических пропорциях. Здесь была вероломная жидкая грязь, составлявшая главную улицу, в которой каждому приходилось пробираться, чертыхаться и шаркать. Были брызги грязи, душем летевшие из-под каждого колеса фургона на невообразимые высоты во время дождя, забрызгивающие каждый дом, колонну, зверя и человека. Было коварное водянистое дерьмо, которое лезло от земли, пропитывая дерево и брезент, вылезая наружу лишайником и плесенью, оставляя черные приливные отметины на краях каждого платья в городе. Были бесконечные поставки навоза, говна, дерьма и темного грунта любых цветов, форм, и часто в самых неожиданных местах. И наконец, конечно же, там была всепроникающая моральная грязь.

Участок Маджуда был полон ими всеми и даже более того.

Неописуемо изнуренный индивидуум, выполз из одной из жалких палаток, разбитых на нем как попало, оглушительно прокашлялся и плюнул на захламленную грязь. Затем он с самым воинственным выражением глянул на Темпла и Маджуда, поскреб в своей кишащей блохами бороде, натянул гниющую рубаху, так что она немедленно снова свалилась, и вернулся в невыразимую тьму, из которой вылез.

— Место хорошее, — сказал Маджуд.

— Превосходное, — сказал Темпл.

— Прямо на главной улице. — Хотя Криз был таким узким, что это была фактически единственная улица. Дневной свет открывал другую сторону этой основной артерии: не чище, чем ночью, возможно даже грязнее, но по крайней мере утихло ощущение бунта в сумасшедшем доме. Поток опьяненных уголовников между разрушенными колоннами стал более респектабельной струйкой. Бордели, игральные ямы, курильни шелухи и притоны для пьянства несомненно все еще принимали клиентов, но не завлекали их так, словно мир закончится завтра. Заведения с менее впечатляющей стратегией надувания проезжих вышли на передний план: харчевни, обменники денег, ломбарды, кузницы, конюшни, мясные лавки, конюшни совмещенные с мясными лавками, крысоловы и шляпники, торговцы животными и мехами, агенты по продаже земельных участков и консультанты по минералам, торговцы шахтерским оборудованием самого отвратительного качества, и почта, чьего представителя Темпл видел вываливающим письма в ручей вряд ли даже за городом. Группы изможденных старателей жалко брели назад на свои участки, вероятно в надеждах наскрести достаточно золотой пыли из замерзающего дна ручья, чтобы хватило на очередную ночь безумия. Сейчас и снова в город въезжало очередное растрепанное Сообщество в погоне за своими разнообразными мечтами, с тем же выражением ужаса и изумления, что и Маджуд с Темплом, когда они впервые прибыли.