Нежный враг - Конни Мейсон

– Стойте! – Голос Вильгельма был таким же грубым и безжалостным, как его суровый нрав. – Леди Ариана поедет со мной в Лондонтаун. Чтобы ты хорошо себя вел. Она останется при дворе, пока я не решу, как тебя наказать.

Желваки Лиона дернулись – это было единственным свидетельством испытанного им потрясения. Он как будто лишился всех человеческих чувств. Лион посмотрел на Вильгельма, не пытаясь оправдываться. Помыслы его были сокрыты за опущенными веками. Ариана испустила глубокий вздох, говоривший о ее нежелании мириться с решением Вильгельма. Если Лион не собирается защищать себя, это сделает она.

– Ваше величество. – Голос ее хоть и дрогнул, но прозвучал громко и ясно.

Вильгельм, вскинув брови, повернулся в ее сторону.

– Вы желаете говорить, миледи?

Ариана оказалась рядом с Вильгельмом, прежде чем Лион понял, что у нее на уме.

– Если мне будет позволено, ваше величество, – с мольбой в голосе произнесла она. – Вы обвиняете лорда Лиона несправедливо. Есть объяснение его поступку.

Вильгельм насупил брови. Слова Арианы его не тронули.

– Вы говорите о вашем муже? Не знал, что Нормандский Лев прячется за женскую юбку.

Лион выступил вперед, на лице – маска ущемленной гордости и унижения. Он бросил на Ариану такой тяжелый взгляд, что она замолчала.

– Я могу сам отвечать за себя, ваше величество. Простите мою супругу за то, что она решила, будто может говорить от моего имени.

– Я не в настроении выслушивать оправдания, если они и существуют, – раздраженно бросил Вильгельм. – Когда успокоюсь, пошлю за тобой и, быть может, выслушаю объяснения. Что бы ты сейчас ни говорил, я не передумаю и не изменю решения. Леди Ариана побудет со мной, покуда я не решу, как поступить с нею. Не бойся, Матильда о ней позаботится.

– Я уеду на рассвете, – сдержанно промолвил Лион.

Когда Ариана хотела возразить, он бросил на нее предостерегающий взгляд. А потом развернулся и быстрым шагом вышел из зала. Он скрылся за дверью, и Ариане показалось, что в ее жизни навсегда померк свет.

Позже Лион присоединился к своим рыцарям в казарме и за кружкой эля поведал им о наказании Вильгельма. Он все еще был там, когда через ворота замка словно на крыльях влетел гонец на взмыленной лошади. Заинтересовавшись, Лион подошел к двери и сразу узнал одного из приближенных Вильгельма. Окликнув его, он вышел во двор.

– Что стряслось, сэр Гевин? – поинтересовался Лион, с любопытством осматривая рыцаря и его взмыленного скакуна.

– Беда, – ответил гонец, падая от усталости на шею коня. – Валлийские лорды объединились и напали на крепость в Честере. Она со дня на день может пасть и оказаться в руках повстанцев. В крепости надеются, что Вильгельм придет на выручку и разгонит захватчиков. Вильгельм еще не уехал? Избави бог, чтобы я опоздал.

– Вильгельм в зале, – промолвил Лион, пораженный известием.

Если Вильгельм отправится на защиту Честера, он впервые окажется в бою без поддержки Нормандского Льва. Но потом другая настойчивая мысль родилась в голове Лиона, он вернулся в казарму, чтобы рассказать сэру Белтану о том, что ему стало известно, и обсудить последствия немедленного отъезда Вильгельма.

– Думаете, Вильгельм захочет взять вас с собой? – с надеждой в голосе спросил Белтан. Он, как опытный воин, не мог долго сидеть без дела.

– Нет, Вильгельм не отменит своего решения, пока не успокоится. Возможно, – задумчиво добавил Лион, – мне это на руку.

Белтан наморщил лоб, не понимая хода мыслей Лиона.

– Как это, милорд?

– Слушай внимательно, Белтан, потому что я не буду вдаваться в подробности. – Вникая в план Лиона, рыцарь в изумлении открыл рот и поднял брови. Когда Лион закончил, Белтан улыбался.

– Предоставьте это мне, милорд. Я прослежу, чтобы все было готово к отъезду на рассвете.

Лион кивнул и покинул казарму. Почти сразу после этого из зала вышел Вильгельм с приближенными. Лион со стороны наблюдал, как привели лошадей. Очевидно, Вильгельм решил не откладывать помощь Честеру. Лион не без удивления заметил Эдрика, сидевшего на коне в боевых доспехах. Его рыцари смешались с рыцарями Вильгельма. Ни Арианы, ни Дункана, сына Малькольма, он не увидел. Это заставило Лиона думать, что он не ошибся и Вильгельм оставил нескольких рыцарей для сопровождения заложников в Лондонтаун. Когда Вильгельм выехал через ворота к своей армии, расположившейся в поле за стенами Абернети, Лион мрачно улыбнулся.

Ариана понятия не имела, что происходит во дворе. Услышав шум, она поспешила к окну своей комнаты. Встав на цыпочки, чтобы выглянуть в узкую бойницу, увидела Вильгельма, верхом приближавшегося к воротам в окружении рыцарей. С ним был и Эдрик, заметила она. Его конь нетерпеливо плясал под ним, пока наемники и другие рыцари собирались во дворе, чтобы присоединиться к основным силам армии Вильгельма. Как она ни всматривалась, Лиона среди окружения Вильгельма не увидела.

Гадая, что произошло, Ариана не на шутку встревожилась, решив, что ее могут оставить в Шотландии. Неужели Вильгельм передумал везти заложников в Англию? Где Лион? Он уже уехал в Крагмер? Почему не попытался встретиться с ней перед отъездом? Он ради нее пожертвовал столь многим. Она отказывалась верить, что он мог совсем о ней забыть. Невероятно больно оказалось думать, что он винил ее в своем бесчестии. Сами основы его гордости были потрясены, и, к сожалению, это настолько ослепило Лиона, что он не замечал любви Арианы, готовой открыться ему, стоило мужу лишь увидеть это и принять ее.

Отвернувшись от окна, Ариана устало вздохнула и села на скамеечку у очага. Глядя в огонь, в танцующих языках пламени она видела суровые черты Лиона и чувствовала внутреннюю опустошенность острее, чем когда-либо. Она подпрыгнула от неожиданности, потому что раздался стук в дверь. Первой мыслью было: Лион все же не оставил ее. Она вскочила и бросилась открывать. Сердце ее упало, когда она увидела на пороге одного из рыцарей Вильгельма.

Мужчина с почтительным поклоном обратился к Ариане:

– Я сэр Гвен, капитан королевской стражи. Мои люди и я сопроводим вас, леди Забрину и наследника короля Малькольма в Англию. Если вы согласны, миледи, отправимся завтра после заутрени. Оденьтесь потеплее, нам предстоит долгая поездка.

– Я не понимаю. Что случилось с королем Вильгельмом? Почему он так внезапно уехал? Где лорд Лион?

– Мятеж, – только и ответил рыцарь. Он не видел смысла посвящать женщину в вопросы политики. – А что касается лорда Лиона, он вернется в Крагмер, как велел Вильгельм. Мои люди проследят за этим. Когда он со своими рыцарями покинет Абернети, я зайду за вами. Время вас устраивает?