Шесть месяцев спустя (ЛП) - Натали Ричардс

— И то, и другое, если честно, — отвечает он.

Я отшатываюсь от него.

— Потому что от этого твои чувства ко мне могут измениться? Ты отлично воспринимал всю эту подработку с фальшивыми свиданиям, пока не начал думать обо мне как об остатках с чужого стола.

— Во-первых, ты не чьи-то остатки. Во-вторых, до того дня в обучающем центре я понятия не имел, что ваши с Блейком отношения на самом деле новая бредовая идея его отца, чтобы контролировать тебя.

— Ты думал, он был искренним? Да как вообще кто-то подобный Блейку может встречаться со мной?

Адам сужает глаза, его голос слишком громкий.

— Не знаю, Хлоя, может, дело в том, что он познакомился с тобой?

Этот комплимент не затрагивает меня. Насколько я помню, у меня еще ни с кем не было секса. Так что да, я немного озабочена тем фактом, что это произошло с кем-то, кто получал почасовую оплату.

Мэгги стучит в окно, и мы оба смотрим вверх. Я выбираюсь из машины, стараясь принять безразличный вид.

— Где твой грузовик?

— Я пришла пешком. У меня б-была паранойя, что кто-то может увидеть меня, — говорит она. Её брови сведены вместе, и я понимаю, что её не убедила моя напускная беззаботность. Она знает, что я расстроена.

Адам идет первым, и Мэгги хватает меня за рукав возле двери.

— Что не так?

Я делаю глубокий вдох.

— Давай начнём с того, что так? Этот список гораздо короче.

***

Часом позже Мэгги кусает губы, оглядываясь в тихом учебном классе.

— Ладно, ничего не получается, и у меня уже кончилось терпение. В какое время, ч-чёрт возьми, приходят уборщицы?

— Они не приходят по выходным. Мы в безопасности, — отвечает Адам.

Она была на нервах с того момента, как мы попали сюда. Может, школа не была самой лучшей идеей, но нам нужно было уединение, и я подумала, что пребывание в месте, где всё началось, поможет подтолкнуть мою память.

Открываю глаза и качаюсь на стуле, мой взгляд перемещается к окну передо мной. Так странно думать о последнем разе, когда я смотрела в этот стеклянный прямоугольник. Если я сейчас засну, то проснусь весной?

Адам приводит в порядок своё пальто, и я хмуро смотрю на него.

— Прости. Думала, всё будет намного быстрее.

— Не будет, — говорит он. — Наверное, я что-то делаю не так.

— И я тоже, — поддакивает Мэгги.

Я передёргиваю плечами и прочищаю горло.

— Давайте попробуем ещё раз. Мне просто нужно быть более восприимчивой.

Мэгги цинично смотрит на меня, словно уверена, что я даже близко не стану более восприимчивой, что бы они ни делали. Она обменивается взглядами с Адамом, подтверждая, что это их общее мнение.

— Мы можем снова попробовать воображаемое озеро. Это было приятно. — Мой голос звучит неубедительно. Даже для меня.

— Возможно, Адам прав. Мы м-можем пойти в полицию, — говорит Мэгги.

— Мы это уже обсуждали, — отвечаю я. — Мне нужна та коробка. Я бы не спрятала её, если бы она не была по-настоящему важной. — Их молчание является для меня согласием, поэтому я убираю волосы за уши. — Мы должны сделать это.

Адам кивает и придвигается ближе, прикасаясь к моей руке. Я чувствую шершавость его подушечек на своей ладони. Проблеск воспоминаний о нём, идущем вниз по школьной лестнице, пробегает сквозь меня. На полпути вниз он поворачивается одним плечом и улыбается мне улыбкой, от которой всё внутри плавится.

Задыхаюсь, сильнее сжимая его ладонь.

— Подожди. Я знаю, что мне нужно. Мне нужно, чтобы ты прикасался ко мне.

Он странновато улыбается, и я ударяю его по руке, краснея до корней волос.

— Не так. Я имею в виду…

— Ты вспоминаешь, когда я касаюсь тебя, — говорит он, заполняя мою неловкую паузу.

— Да. Именно. — Я поворачиваюсь к Мэгги, желая, чтобы мои щёки перестали гореть. — Так я вспомнила ту ночь у Блейков. Когда ты держал меня за руки, чтобы помочь встать, это воспоминание вернулось ко мне.

— Как? — спрашивает Мэгги.

— Не знаю, — признаюсь я, переплетая свои пальцы с пальцами Адама. — Может, это из-за нашей связи.

— Она с-сильнее, чем наркотики?

— Возможно, — мягко говорит Адам, и я сжимаю его руку, слишком ошеломлённая, чтобы озвучить собственное мнение. По правде говоря, моя связь с ними обоими, возможно, самая сильная из всего, что я имею. И, возможно, это самая сильная связь, которая когда-либо будет в моей жизни.

— Ладно, мы п-попробуем снова. Держитесь за руки, — говорит Мэгги.

Она придвигает свой стул ближе ко мне. Её рука маленькая и прохладная, а рука Адама широкая и тёплая. Они абсолютно разные, и оба так хорошо подходят мне.

— Закрой глаза, — говорит Мэгги.

Часть меня сопротивляется, всё ещё боясь того, что будет ждать меня, когда я открою глаза. И больше всего я боюсь узнать правду о тех шести месяцах, которые не могу вспомнить. Зная, что, возможно, будут те вещи, которые я бы предпочла не помнить.

Нет. Это не я. Я прыгаю с мостов. Срываю пожарные сигнализации. Во мне нет места подобным страхам. Я отбрасываю их, прячу глубоко внутри и сосредотачиваюсь на словах Мэгги.

— Нам начать с озера? — спрашивает она мягким голосом.

Чувствую, как паника поднимается во мне, когда неизвестное подступает ближе. Я думаю о том, какой была. О тех вещах, которые могла сделать или сказать. Затем я чувствую приятную мягкость губ Адама возле моего виска. Она едва ощущается, не в его обычном стиле жаркой напористости.

Чувствую его губы возле моего уха, а затем тихий шёпот:

— Мы узнаем, что должны узнать. И будем двигаться дальше.

— Мы оставим всё это в прошлом, — шепчет Мэгги.

Издаю вздох, который идёт из самой глубины моей души. Мэгги начинает отсчёт, и они оба крепко держат меня. Наконец я начинаю уплывать.

***

Оглядываюсь в размытых закоулках памяти и смотрю вниз, на свой чёрный свитер и джинсы. Мокрый снег липнет к моим ботинкам. Что-то чёрное выглядывает из моих сжатых пальцев.

— Я держу коробку, — говорю я, но мой голос исходит откуда-то ещё. Я здесь, но в то же время и не здесь. Как будто смотрю плохой фильм, где не видно цветов из-за помех.

Двигаюсь по двору, с каждым шагом проваливаясь в снег и ощущая траву под ним. Знакомый дом стоит на моём пути, крыльцо покрыто снегом.

— Это дом Мэгги.

Иду прочь от дома, мои ступни скользят по мокрой земле. Я иду домой? Нет. Не домой.

Я знаю, куда иду. Обхожу компостную кучу и иду к подножию дерева. Опускаюсь на колени и расчищаю снег голыми руками. Мои пальцы болят и горят от холода. У дерева стоит лопатка, но я ей не пользуюсь. Просто отодвигаю комья земли в стороны, пока не появляется металлический прямоугольник.