Рейнджер - Игорь Дравин

— Что с тобой? — Девчонка мгновенно прекратила извергать на мое лицо водопад своих слезок. Да и остальные отпрянули в стороны и перестали оглашать окрестности дикими воплями. Команчи недоделанные.

— Я умираю, — прохрипел я.

— Ты ранен? Где? — Голос девчонки разрезал почти полную тишину.

Алиана опять начала меня ощупывать, и ее окутало облако силы жизни.

— Я ничего не чувствую, кроме мелких повреждений! — закричала шепотом девчонка. — Я их уже убрала. Что с тобой?

Так, я переборщил с изображением умирающего лебедя. Ладно, мне сегодня можно. Убивать за невинную шутку меня не будут, и вампиры помогут в случае чего. Зря, что ли, получают удовольствие. Зрители, а билеты на шоу не оплачивали.

— Я умираю от голода, — трагическим голосом заявил я, а потом деловито осведомился нормальным тоном: — Ужин готов, повариха?

Ну зачем меня так бить своими кулачками? Собьешь же себе все костяшки. Брала бы пример с мужиков различного возраста и с разной длиной клыков. Вон как заливаются. Пушок громче всех. Рычит, правда, но громко и добродушно, что вообще ему не свойственно. Пора прекращать это действо — моего драка я испортить не дам. Еще добрым станет. А если еще и пацифистом?! Оно мне надо? Я сжал хулиганку в объятиях и прервал поток ее ругани своими губами. Мама моя! Ронк показал мне жест, который ничем иным, как полным одобрением моего метода физического воздействия на скандальную особь королевской крови, быть не мог. Где-то сдох кто-то крупный. «Я», ты не догадываешься, кто это мог быть? На глазах графа совершается коронное преступление в отношении его родственницы, а он ржет как жеребец.

Костер весело трещал и разбрасывал искры.

— Еще будешь? — спросила девчонка.

Так, судя по ощущениям моего желудка, завтрак я могу спокойно пропустить.

— Нет, — улыбнулся я, — и так уже третью порцию доедаю.

— Хорошо, — сказала девчонка, — а то мне вставать не хочется.

Это понятно. Пока я переодевался в чистую одежду, Алиана развила бурную деятельность по приготовлению ужина. Оказывается, о хлебе насущном она даже не почесалась: совсем разленилась на свежем воздухе. Но приготовила все быстро и, как всегда, вкусно. Потом, проглотив свою воробьиную порцию, герцогиня самым злостным образом принялась цинично ронять королевское достоинство и нарушать все мыслимые и немыслимые правила этикета. Это не говоря о том, что приличные леди так себя не ведут. Девчонка ужом ввинтилась мне в подмышку, перекинула мою руку себе на плечи и начала тихо сопеть мне в грудь, время от времени ерзая щекой по моему плечу. На все мои замечания — мол, есть мне не совсем удобно и так далее — Алиана пренебрежительно фыркала и заявляла, что мне нужен постоянный присмотр. Вдруг копыта вздумаю откинуть? А она рядом и сразу окажет первую медицинскую помощь, и тарелку с едой, лежащую на моих коленях, сама подержит. А что касается правил приличия, то те слова, которые она мне прошептала на ухо, больше подходят опытным подругам красного фонаря, которых кинул с оплатой труда клиент, чем высокородным особам женского пола. Где она только их узнала? Единственное, что смогло несколько раз заставить девчонку покинуть свое уютное логово, сделанное из моего тела, — так это голодные взгляды, бросаемые мной на полупустой котелок.

Туристы смотрели на поведение герцогини и ухмылялись. Кстати, Ронк опустился до того, что на мой молчаливый вопрос — мол, что мне делать, я совсем тут ни при чем, — заданный глазами, когда девчонка пошла накладывать мне первую добавку, ответил жестом, который широко известен в кругу мужчин. Мол, не теряйся и действуй. Правда, вербальное изложение этого ответа немного короче и намного грубее. Дожили. Хотя что взять с гвардейца? А в принципе, все было хорошо. Еда, погода и компания были на уровне. Только есть одно маленькое «но».

— Значит, никаких следов черного каравана в неделе пути нет, — уточнил я напоследок рассказ Лорака.

— Да, Далв, — сказал рейнджер. — Вампиры проверили все тропы и не нашли никаких следов.

Так, с одной стороны, это хорошо. Я сам хотел принять участие в веселье, а не быть восторженным слушателем рассказа о резне адептов Проклятого. А вот с другой стороны — отсутствие каравана не есть гут. Адепты должны прийти, это ясно. Но где они? Про Дикса никто, кроме туристов, вампиров и рейнджеров, не знает. Клыкастики перед развлечением взяли пентхаус хама в плотное кольцо. Никто не мог ускользнуть и понестись навстречу каравану с радостной вестью. Адепты изменили маршрут или время? Может быть, они хотят завести смену в развалины дворца и сменить прежних слуг Проклятого в первую очередь? Сделают это и только потом направятся к пещере хама? А если караванщики изменили время прибытия, то для этого должны быть очень серьезные основания, которые разъяренный бхут примет во внимание и не станет убивать провинившихся лодырей.

Самый плохой вариант — это если вампиры не смогли заметить прикрытый какой-то магией караван. Мощнейшей магией. Например, иллюзию, которую ставил мастер своего дела, сумевший рассеять следы применяемой магии в пространстве тонким слоем. Вампиры слабые спецы в этом деле. Раса такая. Вру: самый плохой вариант другой. Вампиры не заметили каравана, а адепты увидели интересное шевеление клыкастых на своем маршруте. Увидели и не стали делать засаду на вампиров с целью их подчинения и выяснения причин подобной суеты. Вот и думай, вот и ломай голову над задачей. В любом случае — даже если караван просто опаздывает, могут быть серьезные проблемы. Простая ситуация. Караванщики везут с собой что-то такое, от чего бхут должен расплыться от умиления и одобрительно похлопать по плечу. Мол, молодцы, и родина будет вами гордиться. А теперь один вопрос. Это что-то опасное или нет?

— А что думает патриарх клана? — спросил я.

— А что он может думать? — усмехнулся Лорак. — Когда ему сегодня днем сообщили об этом вернувшиеся разведчики, он пришел в ярость и готовится завтра лично отправиться на маршрут. Кроме того, патриарх хочет накрыть сетью патрулей и окрестности Мертвой пустоши. Я поэтому и приехал сюда, чтобы посмотреть, как здесь идут дела, и описать тебе ситуацию. Патриарх попросил все узнать — у него не хватает бойцов на такое дело.

В принципе все логично. Если ты не видишь суслика в траве, это не означает, что его там нет. А патриарх хитрит. Да, ему нужны бойцы. Я забрал для сегодняшнего дела большую и лучшую часть воинов клана, но патриарх опасается больших потерь. Точного времени атаки на логово бхута я ему не сообщил. Да и как я мог это сделать? Малейшая случайность — и срок меняется. Вдруг бы я сегодня с утра не увиделся со своим уже мертвым другом? А так — все честь по чести. Операция откладывается по уважительной причине. Бхут может и подождать, а караван нужно найти и уничтожить. А через несколько дней и каратели подтянутся. Наверняка они тоже захотят принять участие в развлечении Далва. Значит, моих бойцов погибнет меньше. Патриарх, ты молодчина. Лгать ты никогда не будешь. Ты не нарушишь слова, а забота о своих воинах — это нормально. Я сам так делал недавно в столице королевства Декара. Пусть гибнут союзники, а мои воины только тогда, когда совсем припрет. Патриарх знал о вилке времени, которая есть у меня, и попросил Лорака объяснить мне ситуацию. Сам не приехал, чтобы не терять лица. Это он так считает. Патриарх, ты молоток. Ты никогда не сможешь стать политиком. Ты слишком честен, горд и благороден.