Испытание на человечность - Екатерина Степанидина

  - Да, - подумав, согласился Ма-Истри. - И если относительно ценности вашей жизни у меня нет сомнений, то в них я вовсе не так уверен. Точнее сказать, вовсе не уверен. А вам не приходило в голову, что вы, быть может, ошибаетесь?

  Эйранель не ответил. Да, приходило, и не раз... и если бы старый Владеющий Силой захотел, то, возможно, убедил бы его, что ошибку следует исправить путём сбрасывания беглецов в океан.

  А может быть, и нет.

  Арелат шёл быстро, как будто спешил на встречу, от которой зависела чья-то жизнь. Точнее, нет: он ощущал невидимую руку, ведущую его, как бывало и раньше, когда он вылетал словно на гребне волны - говорить с людьми, убеждать, вести их за собой... поднимать, наконец. Но теперь всё переменилось в душе, он больше не был прежним, наносное исчезло, как распадается скорлупа ореха, и настала ясность.

  Дверь перед ним отворилась прежде, чем он успел к ней прикоснуться.

  Впереди, в сиянии восходящего солнца, в кресле сидел тот, о ком он столько думал, и кого не хотел видеть никогда. Тот, кто принял помощь от правой руки Прародителя Зла и не собирался раскаиваться в этом.

  Арелат сделал несколько шагов по каюте и остановился напротив Ма-Истри.

  - Вы действительно не понимаете, с кем связались, или знаете, но он взял над вами верх, или... или - что? - его голос срывался, но в нём был бешеный напор. - Вы понимаете, на что вы обрекаете человечество, дав ему волю?

  - Секунду, - Ма-Истри поднял руку, и Арелат, прищурившись, замолчал. - Вы считаете, мы подняли вас на борт исключительно для того, чтобы давать вам отчёт в наших действиях?

  - Нет, - Арелат принуждённо улыбнулся. - Скорее, для того, чтобы окончательно изолировать меня от общества. Я прав?

  - Не совсем.

  - Вот как? Это уже интересно.

  Ма-Истри жестом пригласил Арелата сесть в одно из кресел, - судя по их количеству, эта каюта являла собой что-то вроде зала совещаний. Арелат, помедлив, опустился в кресло и обнаружил, что еле держится на ногах.

  - Я отвечу на ваши вопросы, если ответы действительно нужны вам, - негромко продолжил Ма-Истри. - Ваш тон, правда, свидетельствует об обратном...

  - Нет, - коротко перебил Арелат. - Мой тон свидетельствует лишь о сомнениях, ответите ли вы.

  - Отвечу, - Ма-Истри поморщился. - Однако к делу. Чтобы решить вашу участь, мне нужно кое-что узнать от вас, - тогда как вам, для того, чтобы разобраться, что делать дальше, необходимо то же самое от меня. Мы можем обменяться этими ответами, или вы будете продолжать разговор в том же наступательном ключе?

  Арелат стиснул пальцы. Это походило на сделку. Так уже было, совсем недавно... и Эйранель сдержал слово. Вряд ли флайер главы Ордена оказался в этих широтах случайно.

  - Что ж. Попробуем произвести... обмен. Кто первый?

  - Вы уже задали вопросы. Полагаю, это не всё, но надо же с чего-то начинать. Стало быть, знаем ли мы, с кем имеем дело...

  Ма-Истри показалось, что Арелат смотрит на него через прицел.

  - Арелат. Вы журналист. Вы стали писать о Великом Расселении, когда у нас начались сложности, связанные, к сожалению, с властями, а именно - кого и куда переселять, как распределяются средства, словом, когда кому-то чего-то не хватило, и люди подняли волну возмущения. Вы не только стали разбираться с этим вопросом, но пошли дальше. К проблемам самого Расселения. К тем, кто находится на переднем крае. К Йаллеру.

  Арелат хотел было что-то добавить к озвученному Ма-Истри списку, но передумал.

  - Поначалу вы, как и абсолютное большинство нормальных людей, относились к Ордену и тем, кто ведёт разведку планет, с большой симпатией: было бы странно ненавидеть тех, кто даёт шанс на спасение от верной гибели. Вы встретились с Йаллером, и... что-то случилось. Он сделал нечто, приоткрывшее тайну этого существа... и это напугало вас. Нет, нет, в вашем страхе нет ничего постыдного... признаться, многие на вашем месте вели себя не только так же, но и хуже.

  Арелат вздрогнул.

  - Его пытались убить?

  - Да.

  - Используя объединяющую волю Ордена?

  - Частично. Полностью собрать её могу только я - или кто-то с моего разрешения.

  Арелат попытался сделать вид, что спокоен. Злился на себя: не ожидал, что будет так потрясён.

  - Но вернёмся к вам. Вы не были уверены, правильно ли догадались. Вы знали о том, что и как он делал для людей, его рискованные экспедиции, его каторжную работу, которую не выдержал бы ни один представитель народов Тайшеле, и всё это вызывало у вас законное чувство восхищения... и вдруг - жуткое подозрение. Невозможно, не укладывается в голове, в это нельзя поверить. Если оно подтвердится, значит - обман. Жестокий, циничный, в духе самых отвратительных глав Легенд. И вы решили найти доказательство, чтобы убедиться в своей правоте - или отбросить подозрение, забыть, как кошмарный сон. Так?

  Арелат не сводил глаз с Ма-Истри.

  - Я побывал на Энтиде. Разумеется, разговора напрямую не было, да и не могло быть, но я утвердился в своих выводах.

  - И всё же тогда у вас ещё не было плана войны против Ордена и властей, которую вы развернули позже... и за что сейчас чуть не поплатились жизнью.

  Арелат оценил своевременность и тонкость намёка.

  - Ваша должность весьма привлекательна, Ма-Истри, - вполголоса проговорил он. - Правда, тогда я не знал о покушении на Йаллера.

  Ма-Истри бросил на него короткий взгляд.

  - Хорошо. С этим вопросом всё ясно. Скажите, вас действительно интересует, кто из нас держит другого под контролем, Йаллер или Орден? Или мои слова для вас пустой звук?

  Арелат выпрямился. Показалось - он снова над бездной, от которой его отделяет один шаг.

  - А вы уверены, что ваше мнение соответствует действительности? Есть ли у вас доказательства свободы вашей воли?

  - Арелат. Слова летучи. Ими ничего нельзя доказать. Я дам вам материалы расследования покушения на Йаллера, и вы сами будете делать выводы о силе Ордена - о неполной его силе. Тогда, разумеется, легко будет представить себе и всю мощь Ордена, которой располагаю я.

  - Материалы - это хорошо, но...

  - Свобода воли, - кивнул Ма-Истри. - Вы, разумеется, не в курсе, но расследование коснулось не только причастных к покушению, но и меня. Для чистоты эксперимента мы выбрали время, когда Йаллера не было на Тайшеле.

  - Но у вас же нет... как бы выразиться, независимых экспертов.

  Взгляд Ма-Истри сверкнул.

  - Вы считаете, Ордену было бы приятно оказаться под властью какого-то выскочки из тьмы веков? После того, как мы утвердили своё превосходство над всеми школами владения Силой, после стольких лет безоговорочного лидерства в Силовых вопросах? Вы забыли - мы, люди, создали Орден именно для того, чтобы уметь защищаться от всех этих высокоодарённых!

  - Нет, не забыл, но это же было очень давно!..

  - ...и не потеряло актуальности по сей день. Поверьте, в результатах расследования я был заинтересован не меньше, а гораздо больше моих противников. Вы знаете, как себя чувствуешь, когда ты обязан удержать завоевания твоих предшественников? Когда за твоей спиной незримо встают те, кто боролся и побеждал ради тебя, ради тебя же, - а ты не имеешь права потерять их победу?

  Арелат вздрогнул, провёл рукой по глазам. Встают за спиной...

  - Да, - неожиданно отозвался он. - Я знаю. Давно, когда я выбирал себе имя...

  Он запнулся.

  - Что? - Ма-Истри напряжённо следил за ним.

  - Сейчас я тоже видел это. Когда ты идёшь кого-то защищать, то кажется, стоит обернуться - и увидишь шеренгу призраков, начало которой теряется во времени, а последний из них кладёт руку тебе на плечо... и тебя несёт, как на волне, в невозможном складывается путь, в огне появляется брод. Остаётся только пройти.

  Арелат замолчал, в каюте повисла звонкая тишина.

  Ма-Истри резко придвинулся к нему, худая рука неожиданно сильно стиснула его запястье.

  - Вы ещё не поняли, что мы на одной стороне?

  Арелат вздрогнул.

  - Я никогда не буду на стороне Йаллера.

  - Нет. На стороне жизни.

  - Что?!

  - Разве вы не видели? Острова-тюрьмы больше нет. Не пройдёт и ста лет, как материков не останется вовсе. Вы хотите защищать людей от Йаллера, - что ж, защищайте, но сначала дайте им выжить! Я могу последовать примеру ваших друзей, - собрать объединённую силу Ордена и убить Йаллера, - но тогда вам придётся признать себя виновным в войнах, которые не замедлят начаться.

  - Это ложь! Вы притягиваете факты за уши!

  - Как бы не так!.. Вы вмешались вовремя: люди уже начали делить деньги, землю за Переходами. Что будет, если темпы разведки планет за Переходами упадут, станут, как в те времена, когда мы ковырялись сами? Вспомните, мы обследовали по три Перехода за год, трудно было даже обнаруживать их! А что будет, если придётся враз переселять население целого материка? Куда я их дену, на головы энтидцам или жителям Астлана? Дайте закончиться Расселению и воюйте на здоровье, вам никто не возразит: к несчастью для Йаллера, человечество не умеет быть благодарным.