Испытание на человечность - Екатерина Степанидина

  - А Райнер Окати? Ты его знал?

  - Нет. Он не принадлежал к числу особенно заметных, просто делал своё дело, и мы не пересекались.

  Объёмная карта Галактики была испещрена разноцветными точками. Переходы, Переходы... когда-то это было жизненно важно. Сначала - только планетарные. И люди всегда стремились освободиться от зависимости, научиться передвигаться без помощи Владеющих Силой, стали строить звёздные корабли, хотя и понимали, что без Переходов, "пешком", - это не выход и не вариант ни разу. На одной из открытых Йаллером планет нашли минерал, концентрирующий Силу, и обычные люди, - да что там, без одарённости всё равно не обойтись, - изобрели механизмы... как это называлось? Двери к звёздам, что ли... А потом было открытие Переходов в космосе, имплантанты для пилотов, стремительный скачок в колонизации, - и Йаллер стал не нужен. Великая и жутковатая эпоха первых звездолётов, которая закончилась с изобретением гипердвигателя... Хорошо ещё оказалось, что планета с тем минералом не уникальна, а то пришлось бы, выработав запасы руды, возвращаться к прадедовским методам и снова зависеть от Владеющих Силой и от Переходов...

  Йаллер увеличил масштаб и выбрал Дис, звёздная система приблизилась, от резкого увеличения планеты немного закружилась голова.

  - Вот. "Домашний" Переход далеко на юге, сейчас рельеф местности там сильно отличается от того, который я увидел.

  - Йаллер! Я понимаю, у тебя времени много, ты можешь вспоминать целую вечность, но нам же надо знать, куда ведёт второй Переход!

  - Я помню, - Йаллер обезоруживающе улыбнулся. - Только я туда так и не ходил. Обрадовался, что всё-таки нашёл пригодную для жизни планету, и отправился обратно.

  Линн растерянно уставился на него.

  - А я думал, ты знаешь... Почему же ты сразу не сказал?

  Йаллер вздохнул.

  - А тогда зачем бы я тут был нужен? Обнаружить Переход ты и сам можешь. Просто хотелось уехать... всё равно куда и под каким предлогом.

  Линн помрачнел. Значит, всё настолько плохо... а ведь Йаллер надеялся, что Тариэль поможет. Будет участвовать в их жизни, в работе Центра, преодолеет презрение к людям... а выходит, расизм не лечится. Но она хотя бы попыталась.

  Йаллер сдвинул карту. Когда-то тут была река, степь, а сейчас всё заросло лесами, и трудно узнать место.

  - Сюда, - сказал он. - Вызывай аэротакси.

  Они вылетели на север, - судя по тому, что Линн накопал в документах, было не больше получаса полёта на флайере, да что там, меньше... Подумалось: а ведь когда-то давно горы, через которые они так легко перемахнули, были серьёзным испытанием для тех, кто, спасаясь, уходил к Переходу... Линн пытался ловить малейшие признаки увеличения концентрации Силы.

  Вызов портативного видеофона прозвучал неожиданно, Линн принял его и нахмурился: экран был разделён пополам, и одну часть занимал мрачный местоблюститель трона Астлана. Со второй половины экрана смотрел Даниель Озен.

  Йаллер глянул на экран, увидел астланца и тут же забрался в угол салона, который был недоступен для камеры. Линн удивился, но ему сразу стало не до руниа.

  - Линн, Астлан просит помощи, - сказал местоблюститель. - Корреталь Озен, спасибо, я... попробую изложить дело вкратце. В общем... нам на Астлане срочно нужны Владеющие Силой.

  - Приехать? - уточнил Линн.

  - Нет. Дело в другом. Видите ли, Астлан без школы Владеющих Силой - это планета, на которой будет хаос. Не секрет, что его сейчас старательно пытаются усилить, кое-у-кого на кону огромные прибыли... и власть. Если легальная, законная власть Астлана не будет подкреплена наличием Владеющих Силой, то скоро от неё ничего не останется.

  - Речь идёт о вашей личной гвардии?

  - И об этом тоже. Но главное - дело в сознании народа. Если в умах тысячелетиями сидит, что имеет право править лишь тот, кому подчиняются Владеющие Силой, то... я надеюсь, вы поняли? Это довольно сложно объяснить тем, у кого в культуре никогда такого не было.

  - Атенар Эрвиль, - напомнил Линн. - Он говорил с вами относительно нашей встречи?

  - Да, и... это не радует. Вовсе не радует. Потому что если вы отказываетесь учить астланцев, если сейчас лорд Эльснер под арестом, то мы... мы рискуем потерять Астлан. Я думаю, вы понимаете, что война перекинется на весь сектор, и хорошо ещё, если только на один.

  Линн взглянул на прячущегося от камеры Йаллера.

  "Возьмёшься? - спросил он. - Да, я помню, ты не афишировал свой прилёт на Астлан, но сейчас - так ли необходимо сохранять инкогнито?"

  Глаза Йаллера вспыхнули тревогой.

  "Нет! Только не это!"

  "Но почему?"

  "Потому что... это опасно, слишком опасно. Я когда-то стоял у истоков их страны, я пришёл к ним после... ну, неважно, я жил среди них до тех пор, пока наличие меня как правой руки Прародителя Зла не стало для них угрозой. Я и тогда не открывался полностью, но соседи заподозрили неладное, и над ними стали сгущаться тучи, а войны на несколько фронтов они бы не выдержали даже с моей помощью... и я ушёл."

  "А, так они ждали именно твоего возвращения? Ну, на этой их ступенчатой пирамиде, когда император шёл с мечом... Да?"

  "В общем, да. Возвращение божества-основателя... как-то так. Потому я и не хочу. Если я появлюсь, они радостно перестанут вообще за что-либо отвечать, будут только ждать моих приказаний... а я не любитель управлять марионетками."

  "А как же они не поняли, кто ты, когда было Великое Расселение? Вроде ж тогда тебя раскрыли, и всё равно никакой войны не началось."

  "У этого народа более сложная история, чем ты думаешь. В ту пору они уже давно влились в Орден, цивилизация нивелировала мифы, всё это стало, как бы сказать, из разряда легенд и неактуально. А потом, когда они отселились на Астлан, у них был период изоляции, они потеряли уровень цивилизации, и им - для того, чтобы выжить и не сдаться - понадобилась эта вера в моё возвращение. Они стали мыслить куда более примитивно, стали искать какую-то опору, собственно, они не первые и не последние. В общем, что получилось, то и получилось. Но сейчас они в упадке, и либо они выберутся из него самостоятельно и наконец встанут на ноги, либо сядут мне на шею и не слезут уже никогда. Галактическому Союзу это надо?"

  "Нет," - Линн выпрямился и перешёл на обычную речь. - Даниель, я думаю, имеет смысл официально обратиться от имени местоблюстителя трона Астлана к Галактическому Союзу с просьбой отпустить лорда Эльснера даль Соль под его гарантию возвращения.

  - Ты серьёзно?

  - Ещё как. Представь им выкладки экспертов по разным вариантам развития событий - со школой Владеющих Силой и без неё. И каков будет масштаб потерь. Господин местоблюститель, надо полагать, поможет.

  - Помогу, - кивнул астланец. - И на сколько его могут отпустить?

  - Ну... до начала судебного процесса, я думаю.

  - Реально за это время чему-то научить людей?

  - Научить - нет, натаскать - да, - честно ответил Линн. - Но у вас высокая концентрация Силы, так что они будут что-то уметь... а для психологического эффекта этого хватит.

  - Меня больше волнует вопрос безопасности, - неохотно признался Даниель. - Да, разумеется, к услугам лорда Эльснера будут отряды космофлота Галактической полиции во главе с генералом даль Соль, но, боюсь, на самой планете толку от них будет меньше, чем хотелось бы.

  Линн подумал о том, какой шум поднимется по поводу шанса для лорда Эльснера на создание собственной школы Владеющих Силой - и, соответственно, на получение вследствие этого полной свободы. Придётся опровергать делом... потому что никаким гарантиям никто не поверит. Главное - чтобы не мешали начать действовать.

  Даниель и астланец распрощались и исчезли с экрана.

  - Извини, - Йаллер выбрался из своего угла. - Я надеюсь, ты понимаешь?

  - Я тоже на это надеюсь, - Линн напряжённо размышлял. - Там сейчас делят сферы влияния несколько корпораций, в их числе "Оле и компания". Надо будет думать, как с ними разбираться...

  - Надо, - согласился Йаллер. - Только мы уже на месте. Телепатия вернулась, - заметил? Отвлекись. Сейчас всё равно ты на астланском направлении уже сделал всё, что мог.

  Флайер пошёл на посадку.

  ...Никто никогда не видел, как засыпает Переход. Бывало такое, когда давно, в эпоху первых звездолётов, пилоты натыкались на уже закрывшийся, - и появлялись суеверные мысли о том, что это не случайно, что Создатель или сама Вселенная противится побегу... полёту... кто знает, чему.

  Переход чувствовался, ощущался, - холодящая душу близость двери к другим звёздам, тревожная и подавляющая, как и положено одной из самых больших тайн мира... Но Переход был закрыт. Дождь то прекращался, то снова начинал шуршать по листве, с веток слетали крупные капли, когда попадали метко, то заставляли зажмуриться. Линн остановился совсем рядом с тем местом, через которое когда-то можно было шагнуть на другую планету, мысленно потянулся к Переходу - коснуться, попробовать что-то понять... Переход не умер, - иначе здесь бы и вовсе ничего не было, - но и не отзывался. И не узнаешь, когда это произошло, как... и причастен ли к закрытию Перехода Император. От этой мысли Линну стало страшно. Да когда же, когда этот призрак перестанет мучить Галактику?!