Дневники Химеры - Макс Ридли Кроу

Инструктор Мехмед (у Ники сложилось впечатление, что каждый второй мужчина в этой стране носил такое же имя) на помеси английского, турецкого и итальянского подводил итоги в разговоре с Алексом. Как стало ясно из отрывков предложений, он уточнял, первое ли это погружение для обоих. Ассасин убедительно соврал, что они уже мастера. Ника нервно сглотнула. Она не боялась воды, плавала с раннего детства, особенно с модным тогда обмундированием: пластиковой маской с выпуклым носом, трубкой с резиновым нагубником, стирающим десна, и в тяжелых резиновых ластах. Нырять и задерживать дыхание для нее не составляло проблем. Но довериться баллону и кислородным трубкам, заставить себя спокойно и равномерно дышать, находясь под водой – это оказалось куда сложнее.

– Просто дыши, – сказал ей напоследок Алекс, перед тем, как погрузился в прозрачную теплую воду.

– Просто, – повторила Ника, перебрасывая ноги, которые с ластами стали напоминать гусиные лапки. – Конечно, просто! Что здесь сложного-то? Это ж не парочку тамплиеров замочить.

– Эй! – возмутился Колин, и тут же повернулся к инструктору, – она шутит, братан. Это шутка. Ха-ха.

Но Мехмед не понял ни того, что говорила Ника, ни того, почему к нему пристал турист, похожий на представителя золотой молодежи, отказавшийся погружаться в самый последний момент. Его больше заботило, чтобы клиенты благополучно пережили погружение.

Паника поднималась в Нике вместе с уровнем воды. Когда море лизнуло ее подбородок, затем щеки, она почувствовала жгучее желание вернуться на борт, а лучше поплакать. Или все вместе. В конце концов, лучше бы ей выдали маску и трубку, и матрас еще можно…

Но она переборола себя, а груз сделал свое дело. Она стала погружаться под воду. Перед ней оказался зависший в двух метрах от поверхности воды Алекс. Его волосы плавно шевелились, напоминая морские водоросли, выражение лица в маске и с трубкой во рту показалось Нике таким забавным, что она почти сразу забыла о страхе. В конце концов, это не худшее из ее приключений.

Он сложил пальцы в жест: «ОК» По его мимике, Ника поняла, что тот спрашивает, в порядке ли она. Девушка кивнула. Тогда Алекс опустил вниз большой палец, словно Цезарь, приказывающий казнить гладиатора. Инструктор объяснял, что это означает: «погружаемся».

Катер завис как раз над природной каменной стеной протяженностью сто метров – любимым местом погружения большинства приезжих. Алекс спускался ближе ко дну. Он чувствовал себя как рыба, словно оказался в своей стихии. Ника все еще ощущала скованность, хотя дышать становилось легче. Непривычные ощущения постепенно отходили на задний план. Стайки пестрых рыб, разноцветные водоросли, облепившие дно, моллюски и гудящая тишина в ушах полностью захватили ее сознание. Впечатления вытеснили страх. Морские жители, привыкшие к визитерам, ничуть их не боялись. Одни общипывали губами поверхность камней, другие вздымали хвостом крошечную песчаную бурю, третьи с любопытством следовали за аквалангистами.

Видимость стремительно ухудшалась. Алекс включил фонарик, прикрепленный к голове, и Ника последовала его примеру. В сгущающихся сумерках рыбы рвались в луч света, точно мошки. В сопровождении стаек ныряльщики проплыли несколько десятков метров, огибая остров, пока не добрались до пещеры, закрытой решеткой. Табличка гласила: «Do not enter». А дополнительный рисунок свидетельствовал об опасности обвала. Наверняка, это отпугивало туристов. Вскрыть замок не составило труда. Алекс воспользовался миниатюрной взрывчаткой, и решетка без сопротивления распахнулась. Он жестом остановил Нику, а сам обследовал вход. Убедившись, что все в порядке, Алекс позвал девушку и первым проник вглубь острова.

Поначалу пещера была достаточно широкой, чтобы пощекотать нервишки новичкам, и при этом не представлять опасности. Но Алекс вел Нику за собой наверх, где под сводом спрятался довольно узкий лаз. Конечно, человек без труда мог там проплыть, даже крупный мужчина, но в столь тесном каменном коридоре, полностью затопленном водой, легко было ощутить беспокойство. Стены были неровными, приходилось обходить выступы, похожие на волчьи клыки. Алекс часто оглядывался, проверяя, следует ли за ним Ника. Постепенно и без того тесный туннель стал сужаться. Она отталкивалась руками от дна и стен, и при этом едва ни касалась головой свода. А еще спустя немного времени она почти лежала на животе, чтобы как-то проплыть с аквалангом. Паника, которую она испытала при погружении, вернулась и многократно возросла. Алекс больше не мог оборачиваться, ему приходилось протискиваться, цепляясь за стенки туннеля, но если бы он только посмотрел на нее, Ника тут же сообщила бы, что собирается на поверхность, что задыхается, и что еще немного, и она застрянет здесь навсегда. От страха у нее сбилось дыхание, а когда через разжавшиеся губы в рот попала вода, она едва не захлебнулась. Попытка вдохнуть носом, конечно же, не удалась. Она слышала гулкие удары сердца. Алекс не видел, как Ника дергается, намереваясь инстинктивно вырвать кислородную трубку и пытаясь саму себя остановить от этого губительного действия.

«Раз, два, три, четыре, – начала она сбивчиво считать про себя, сосредотачиваясь на этом счете. – Вдох. Выдох. Вдох» Она с трудом, но все же проглотила воду, оставшуюся во рту, и возобновила дыхание. В голове прояснилось. Снова в ушах звучала тишина. За прошедшее время Алекс успел отплыть на достаточное расстояние и, собравшись, Ника поспешила за ним, следя только за движением его ласт и не глядя по сторонам, не думая о том, что баллон цепляется за камень.

Алекс замедлил движение, а спустя секунду вдруг устремился вверх и исчез из поля зрения. Ника, испугавшись, что потеряет его, поторопилась следом. Туннель напоследок еще сильнее сузился, так что пришлось приложить усилие для освобождения оттуда. Но вдруг сила воды подхватила ее и буквально выбросила на поверхность.

Алекс был рядом. Он уже избавился от трубки и маски и подплывал к каменной платформе. В свете фонаря виднелась каменная лестница, уходящая к самому дну.

– Как бы они сюда попали? – сбивчиво спросила Ника, пока Алекс помогал ей подняться. – Средневековые рыцари! У них же не было таких аквалангов.

– Думаю, уровень воды был ниже, – согласился ассасин. – А туннель, по которому мы плыли, попросту обвалился.

Сложив ласты у стены, они поднялись по ступенькам вверх, туда, где находилась металлическая дверь. Подобные используются на подводных лодках. Судя по пучкам водорослей и раковин на стене, а также по проступившей кое-где на металле ржавчине, вода часто поднималась еще выше. Среди кирпичей попадались некоторые с клеймом – символ был точной копией часто встречающегося в крепости Святого Петра: госпитальеры. Значит, они все же были здесь, и догадка Алекса верна. Самый старый рыцарский орден и Созидатели – одно и то же.

Сбоку от двери за герметично прилегающим стеклом находилась панель с восемью пустыми окошками для символов. Чуть ниже располагались кнопки с цифрами. Доступа к ним не было, но стоило поднести руку к стеклу, как панель подсвечивалась, также ярче становились и сами цифры, к которым приближался палец.

Алекс достал из-под ворота обмотанный пленкой прибор Колина, способный разгадать код. Но он не действовал: стекло было чистым, никаких следов.

– Десять в восьмой степени, – произнес Алекс.

– Что?

– Столько возможно комбинаций. Это довольно долгий процесс, если пользоваться методом подбора.

Ника посмотрела на панель, будто там внезапно могла возникнуть подсказка или хотя бы намек на то, что за цифры необходимо ввести.

Восемь. Это может быть что угодно. Начало любой математической последовательности. Комбинация, в которой каждое число несет собственное значение. Или же…

– Дата, – твердо сказала Ника, сама не понимая, откуда это знает.

– Уверена? – Алекс повернулся к ней. – Подумай. Может, что-нибудь еще?

Она думала. От мыслей даже голова болела. «Это как тужиться, только мозгом», – объясняла она свое состояние. Один и тот же вопрос гонялся по кругу, как одно единственное зернышко в мельнице. Это не просто дата, иначе бы Созидатели не поместили ее сюда.

– Может, дата рождения или смерти какого-нибудь магистра?

– Возможно, – Алекс осматривал стены на предмет возможных зацепок. – Но кого? Только официально известных почти сотня, я не говорю о тех, чьи имена не значатся в доступных простому обывателю источниках.

– А если Святого Иоанна? Они же в честь него собрали орден.

Алекс протер кирпич с печатью, но остался разочарован. Ничего, кроме такого же клейма, как и повсюду. Он обернулся к Нике:

– Не спрашивай меня. Спрашивай себя. Сейчас никто лучше не сможет ответить.

Она громко фыркнула и раздраженно прорычала:

– Ну конечно! Кто крайний? Ника! «Сделай все сама, постарайся, мы на тебя рассчитываем. А мы посидим пока в сторонке. На наша это задача – в чужих кодах колупаться».