Тень власти - Николай Степанов

Вспоминая позже эту первую встречу с седым похитителем, Маринка понимала, что тогда находилась буквально на краю гибели. Ситуация повторилась несколькими днями позже, когда седовласый неожиданно появился в пещере ночью. Он разбудил ее, стащив за ногу с дивана, и поволок к выходу.

– Вы что делаете? Отпустите! – закричала Марина.

– Как – что? Я тебя отпускаю. Иди куда хочешь из этой пещеры.

– Но вы же сами говорили, что лес за каменными деревьями убьет любого человека.

– Правильно говорил, – усмехнулся похититель, отпустив ногу девушки. – Но это лучше, чем умереть голодной смертью. Не правда ли?

– Не знаю.

– Тогда поверь мне.

– Не хочу.

– Как хочешь, – пожал плечами незнакомец. – Но больше я тебе еду носить не буду. Твой Михаил и так у меня в кармане.

Похититель исчез и появился лишь через три дня. С водой и продуктами. Девушка от голода уже находилась в полуобморочном состоянии. Она так и не поняла, почему этот тип изменил решение.

А причиной послужил тот самый разговор, который произошел у седого с Сомовым на ярко-желтой поляне. На седовласого произвела сильное впечатление фраза чужака: «Я скорее умру, но под твою дудку плясать не буду». И тогда похититель вспомнил о пленнице. Конечно, печать, которую Зерг поставил Мишке на шею, давала возможность причинить боль и даже убить чемпиона кантилимских игр. Но можно ли заставить этого своевольного человека выполнять приказы?

«Нужна дополнительная подстраховка», – решил седовласый, когда ему стал известен маршрут отмеченного тенью огня.

Только это спасло Лаврову от голодной смерти.

А сейчас вдобавок ко всем мучениям появилась жгучая брюнетка с ненавидящим взглядом и всклокоченной прической, которая, кажется, совершенно не шутила, когда обещала ее убить.

«Почему? – задавала себе вопрос Марина. – Почему эта фурия считает себя женой Михаила, а меня ведьмой? Почему она меня нашла, а он до сих пор нет? Когда же закончится этот кошмар?»

– Чего уставилась на меня, ведьма? Я все равно до тебя доберусь! – огрызнулась грунзонка.

Она лишь недавно отклеилась от стенки.

Женщин разделяли два невидимых барьера, проходивших по краям ковровой дорожки, благодаря которым пленницы не могли ни «обнять» друг друга, ни добраться до выхода из заточения. Однако преграда не мешала им разговаривать.

– Ты давно замужем за Михаилом? – спросила Лаврова.

Девушка долгое время провела в одиночестве и была рада возможности поговорить хоть с кем-нибудь. Тем более у них с брюнеткой оказалось нечто общее, а точнее – некто.

– Почему я должна тебе отвечать?

– Ему угрожает опасность. Седой мужик захватил сначала меня, потом тебя для того, чтобы заманить Мишку и расправиться с ним.

– Какого мишку?

– Нашего с тобой.

– Я с медведями дел никогда не имела. А еще врешь, что не ведьма.

– Заладила, как попугай: «ведьма, ведьма!» Сама ты ведьма – вон без помела под потолком висела. А Мишка – это Михаил.

Грунзонка не ожидала эмоционального всплеска от испуганной тихони и сочла за лучшее пропустить ее слова мимо ушей.

– Мой воин победит в честном бою любого, и этот гад на коленях будет ползать, прося пощады.

– В честном бою – да. – Маринка начала подстраиваться под собеседницу. – А вдруг наш похититель применит хитрость? Тебя же он сумел обмануть.

Грунзонка на пару секунд перестала сверлить соперницу ненавидящим взглядом. О коварстве она как-то не подумала, хотя и сама не раз применяла его в своей шпионской работе и даже при помощи обмана едва не убила Сомова в подземелье.

– Что ты предлагаешь?

– Я не знаю, что именно нужно сделать, чтобы предупредить Михаила об опасности, но он не должен из-за нас пострадать. Если ты его жена, то знаешь: Мишка сделает все, чтобы вытащить нас из беды, а этому седому гаду только и нужно, чтобы твой муж попал в его сети.

– Ты признаешь, что Михаил – мой воин? – твердо спросила брюнетка.

– Признаю, – согласилась Лаврова.

Она решила заключить временный союз с соперницей. Опасностей и без нее хватало.

– Хорошо, тогда я тебя не убью. Теперь у меня будет другая цель. Рассказывай все, что знаешь о седом чародее.

Архаз добрался до стадиона, используя подземные галереи. Сейчас он имел возможность наблюдать за Саргонтом из-за построек, оставшихся на поле после проведения состязаний. Он видел, как чужак вошел в круг диска. И как внезапно исчез из поля зрения.

– Маргуз, у тебя все готово? – нервно спросил посол.

– Да. Если желаете, мы в один миг сотрем этого типа в порошок.

– Пока рано. Но как только я подам сигнал, действуй без промедления.

– Все будет сделано в лучшем виде.

Сомов почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, и посмотрел вниз. Нет, там все оставалось на месте, вот только сам он стремительно несся куда-то вглубь, стоя на маленьком участке земли.

Падение продолжалось секунд пять и закончилось резким торможением. Парень едва устоял.

«Кто же так людей перевозит?!» – мысленно возмутился он.

Однако дальнейшие события отодвинули все неудобства переезда на задний план. Парень оказался среди раскаленных камней, светившихся от жара рубиновым цветом. Одежда начала дымиться.

«Интересно, в пекле такая же температура? – подумал Сомов. – Эдак и сгореть можно». Словно прочитав его мысли, кто-то невидимый метнул в незваного гостя раскаленный камешек, и Мишка мгновенно вспыхнул. Прямо как тогда, у Радницы, причем с тем же чувством внутренней легкости. Парня совершенно не обжигал жар, скорее наоборот – он ощущал свежесть, как на берегу моря в предрассветные часы.

«Ладно, поработаем немного свечкой, – решил Сомов. Чувствовать себя горящим факелом было довольно непривычно. – Знать бы еще – для чего?»

Между тем хаотично разбросанные громадные угли пришли в движение, а поверхность, на которой они лежали, исчезла. Отмеченный тенью огня не без содрогания заметил, что стоит посреди оранжево-желтой пустоты. Парень теперь не знал, где здесь верх, а где низ. Он висел среди вращающихся раскаленных булыжников и горел, не ощущая жжения.

«Ну и что все это значит? Страж, ты меня слышишь?»

В голове отозвалось что-то нечленораздельное, словно кто-то полоскал горло.

«С тобой все ясно – опять огненный диск мешает. Но мне-то как быть? Я что, так и буду здесь стоять, как истукан, изображая центр этой вселенной? – Парень действительно находился на оси вращения угольков. – У меня еще куча дел».

Сомов сделал первый шаг в оранжево-желтой пустоте, и рядом возникли четыре мраморные прямоугольные плитки. В отличие от других камней, они висели в пространстве неподвижно, не были раскалены и содержали по одному отпечатку ладони на каждой. Мишка присмотрелся.