Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Рука с мечом дрогнула, и его острие провело красную линию по шее Ваэля. Элена понимала, о чем думает воин равнин. Ему отчаянно хотелось прикончить демона, который мучил его друга, но в словах Джоака было зерно истины. До тех пор, пока они контролируют жуткого первого помощника, команда не представляет для них опасность. Если желтокожее чудовище сказало правду, перерезав ему глотку, Эр'рил убьет всех матросов на корабле.

— Джоак, свяжи ублюдку руки за спиной. И понадежнее.

— А что будет с Флинтом? — спросила Элена.

Старый моряк неподвижно лежал на полу, щупальце отвратительной твари исследовало воздух, подобно слепому червю извиваясь в седых волосах на затылке.

— Чудовищу нужно полдня, чтобы полностью подчинить себе человека, — заикаясь, ответил Ток. — Он либо очнется, либо у него начнутся судороги, и он умрет.

Элена подняла руку в перчатке.

— Эр'рил?

Воин равнин знал, о чем она спрашивает, и кивнул. Вреда не будет, если они попробуют при помощи магии исцелить Флинта.

Элена сняла перчатку, открыв рубиновую руку.

Ваэль зашипел, увидев ее, и принялся вырываться. Но Джоак уже успел надежно связать его, а воин равнин держал острие меча у горла первого помощника.

— Ты! — выкрикнул Ваэль — Ведьма!

Не обращая на него внимания, Элена повернулась к Флинту.

В голосе Ваэля послышалось сомнение, он явно не понимал, что происходит.

— Господин приказал мне искать маленькую девочку с короткими, выкрашенными в черный цвет волосами, а не… женщину. — Ваэль застонал. — Если Черное Сердце узнает, как я его подвел…

Элена обрадовалась, узнав, что возможности Темного Властелина не безграничны. Впрочем, таким способом им удастся обмануть его только один раз. Если Рокингем остался в живых после атаки на «Морского стрижа», повелитель гал'готалов скоро узнает, как она изменилась. Элена покачала головой. Беспокоиться на этот счет она станет после.

Отложив в сторону молот, она достала из ножен серебряный кинжал ведьмы, сделала на большом пальце надрез и отбросила в сторону все остальные заботы. Сейчас ей нужно было спасать друга.

Элена приложила окровавленный палец к ране на затылке Флинта. С него скатилась густая красная капля и упала на извивающееся щупальце чудовища. Оно тут же задергалось, словно ее кровь обожгла его. Удовлетворенно кивнув, Элена поджала губы. Значит, даже магия, заключенная в маленькой капле, может причинить вред. Раненая тварь резко отдернула щупальце и спряталась внутри черепа Флинта.

— Не спеши, моя крошка, — пробормотала Элена и пробудила свою магию.

Она не сомневалась, что сможет прикончить чудовище, спрятавшееся внутри Флинта. Но не убьет ли она при этом своего друга? Элена понимала, что исцеление потребует от нее осторожности и ее прикосновения должны быть очень нежными.

Подчинив магию своей воле, она выпустила щупальца огня из порезанного пальца и потянулась к Флинту.

— Не спеши, — сказала она себе.

Полузакрыв глаза, девушка при помощи магии исследовала рваные края раны. Там, где она прикасалась к коже, та мгновенно исцелялась. Элена почувствовала, что поток крови превратился в ручеек. Очень осторожно она отправила тоненькую огненную нить внутрь, стараясь отыскать того, кто затаился в черепе Флинта.

Сейчас Элена могла полагаться только на магию. Она отправилась по огненной нити, точно паук за мухой, запутавшейся в паутине. Затаив дыхание, девушка крепко закрыла глаза и отгородилась от окружающей действительности. Она больше не слышала ни едва различимого шепота, ни шороха шерстяной одежды. Сейчас она воспринимала только узоры света и тьмы. Элена вошла в теплый мерцающий мир и поняла, что это сущность Флинта, почувствовала, что обычно она сверкает ярче, но раны и атака чудовища затуманили ее свет.

Магическая нить Элены была подобна серебристо-красному факелу. Девушка знала, что должна сделать все, чтобы не погасить сияния, окружавшего ее. Если она коснется серебристого света слишком резко, она может сжечь все, что было ее другом, оставив лишь пустую оболочку. Эта жуткая мысль заставила ее пригасить свой огонь до крошечной искорки и осторожно продвигаться вперед.

Проникая все глубже в этот диковинный мир, она обнаружила своего врага: темное пятно на фоне мягкого сияния Флинта. Ал'джинн. Он сидел, скорчившись: клубок мрака, подобный переплетенным корням, которые погрузились в сияющую почву. Тонкие ответвления и плетение тьмы уже начали расползаться во все стороны.

От этого омерзительного зрелища в сердце Элены вспыхнул огонь возмущения. Мрак казался таким неправильным. Он не просто угрожал ее другу, возникало ощущение, будто он заражает собой саму жизнь. Элену тошнило даже, когда она на него смотрела. Отчаянное желание уничтожить его, превратить в пепел ослабило ее контроль над магией, и огненный факел засиял ярче.

Нет!

Элена твердо решила, что не позволит отвратительной твари управлять своими действиями. Ее пламя снова превратилось в крошечную искорку, и она направилась к спрятавшемуся чудовищу. Оказавшись около него, девушка увидела, что не все корни заканчиваются у границы духа Флинта; два из них протянулись дальше. Она почувствовала, что они наполнены могущественной силой, и подобралась к ним еще ближе. Из них, пульсируя, изливались угроза и болезнь. Охваченная отвращением, Элена нанесла удар, прожгла их и отсекла огнем ведьмы.

В этот момент она заметила две вещи. В одном корне чувствовалась связь с извращенным сознанием, и Элена поняла, что оно принадлежит Ваэлю. В ее душе вспыхнула ослепительная ненависть к нему. Она соприкоснулась с сущностью первого помощника всего на один короткий миг, но оно было исполнено такого зла, что ей отчаянно захотелось стереть его со своей кожи. Однако мимолетное проникновение в сознание Ваэля не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытала, когда обрезала второй корень. Ей показалось, будто она тонет в море порчи. Черная волна накатила и чуть не поглотила ее собственный дух, но магия Элены вспыхнула ослепительным сиянием, и девушка выстояла.

К счастью, так же быстро атака сошла на нет, но Элена успела ощутить на себе взгляд злобных красных глаз, вырезанных из рубинов. Неожиданно она поняла, что делает на корабле статуя виверна.

Она отшатнулась от обрезанных корней, и они тут же сморщились и исчезли. Элену охватили паника и ужас, но она смогла жестко контролировать свою магию. Повернувшись к оставшемуся клубку мрака, она швырнула сеть из огненных нитей и окутала ею ал'джинна. Довольно быстро она сожгла все следы зла, очистив от него дух Флинта, но не стала тратить времени на то, чтобы полюбоваться на свою работу. Впереди, прежде чем они смогут почувствовать себя свободными, их ждало более серьезное сражение.