Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов - Эдвард Беллами

или любую ее часть в зависимость от погоды, и Биглер, будучи игроком, никогда не упускал случая прийти в центр, когда его звал работодатель. Иногда он выигрывал, а иногда проигрывал, но в конечном счете обнаружил, что работает на Брэдли напрасно. Отметив привычки и особенности Брэдли, он сделал неожиданное открытие. Это было не что иное, как тот факт, что за несколько дней до того, как погода испортилась, Брэдли стал очень неуверенно ходить, и что до ясной погоды у него было что-то с головой или, если можно так выразиться, он становился психованным. Размышляя над этим обстоятельством, Биглер выяснил его научную причину. Брэдли работал на сковородной фабрике в Вирджиния-Сити до того, как разбогател, и у него потекли мозги от ртути. Таким образом, он превратился в человека-барометра, можно сказать, натуральный продукт, гораздо более надежный и чувствительный, чем изготовленный прибор.

То, как ртуть поднималась к его голове или оседала в нижних конечностях, было самым точным признаком погодных явлений; предсказания никогда не сбивались с пути, и его настроение поднималось и падало вместе с ртутью.

После того, как Биглер прикинул это в уме, он пришел в центр в прекрасном настроении, когда его работодатель захотел сыграть на погоде. Но он вступил в игру разумно и с надлежащей предусмотрительностью. Он позволил Брэдли выиграть несколько небольших ставок, пока тот экспериментировал со своей системой, а затем отыгрался на большие деньги.

Система работала как по маслу, и когда он проигрывал свои деньги, намеренно делая неправильные ставки, он чувствовал себя бодрым, потому что знал, какое прекрасное финансовое будущее его ждет. Он позволял себе проигрывать так много раз, что в конце концов получил шансы десять к одному, а затем приготовился к своей серии побед. Когда он увидел, что Брэдли становится странным и предсказывает, что популистская партия получит тридцать четыре штата в Союзе, он решил, что самое время сделать ставку на хорошую погоду, поскольку выступление Брэдли очень ясно показало, что ртуть бьет ему в голову, а значит абсолютно точно будет хорошая погода. Поэтому он пошел в салун Дана и занял деньги, чтобы вскорости их вернуть. Он выиграл целую тысячу, и это сделало старину Брэдли безумным и безрассудным и наполнило его желанием поквитаться. Когда человек попадает в такое состояние, он становится легкой добычей для своих врагов.

Биглер не отпускал своего друга, пока демон желания поквитаться полностью не овладел им, и за короткий год его деньги и недвижимость перетекли в его кармане.

Вспомнив, как Брэдли не так давно давал ему работу в дни его бедности, он великодушно ответил взаимностью и оставил своего старого работодателя работать на лошадях, которые когда-то принадлежали последнему. Таким образом, у него была более благоприятная возможность, чем когда-либо, изучать погоду через Брэдли, теперь он называл его Джеком, и вскоре приобрел местную репутацию величайшего предсказателя погоды на Дальнем Западе.

Однако прошло совсем немного времени, прежде чем он начал уставать от своей ограниченной орбиты деятельности, и его друзья поощряли его стремление заполнить более широкую сферу, втайне надеясь, конечно, что вышеупомянутая сфера окажется слишком большой для него, чтобы ее заполнить. Они убеждали его перейти на национальный уровень, оставив в тени всех других предсказателей погоды.

Воодушевленный такой поддержкой, он, наконец, убедил законодательное собрание штата Невада уведомить Конгресса, чтобы те дали Биглеру возможность переслать несколько образцов предсказаний в бюро погоды в Вашингтоне, просто чтобы показать общественности, как точно они сделаны. В меморандуме также говорилось о больших преимуществах для сельского хозяйства наличия надежного метеоролога на палубе вместо старых предсказателей, которые получали зарплату, чтобы лишь обманывать людей.

В должное время Биглер получил уведомление о том, что администрация готова принять его прогнозы погоды. Эта уступка была достигнута только благодаря неустанным усилиям сенатора Джомиса, который оставил сенаторскую карточку у Уилларда, чтобы довести этот вопрос до сведения правительства.

Эта честь несколько взволновала Биглера, что он стал говорить во сне. Он постоянно заставлял Брэдли спать с ним в одной и той же квартире, ради старого знакомства, говорил он, но в основном для того, чтобы иметь его там, где он мог изучать его переменчивые настроения, и он выдавал столько информации в своих сомнамбулических трансах, что Брэдли начал прислушиваться.

Когда он услышал, как он бормочет ночь за ночью: "Если бы Джек только знал, что в нем есть; если бы он только знал, как я от него завишу", и разные разговоры в этом роде, Брэдли отправился в путешествие по разуму, изучая самого себя, и, как вспышка, он осознал тот факт, что он был загружен ртутью, и жалкий неблагодарный, которого он называл своим другом, использовал его как человека-барометра. Разгадка тайны пришла к нему так же быстро, как и результаты голосования в день выборов, которые вывешиваются в Нью-Йорке за несколько часов до закрытия избирательных участков в Калифорнии. Он начал задаваться вопросом, позволит ли ему хозяин когда-нибудь в достаточной степени насытиться удовольствием, которое, несомненно, ему причитается.

Сначала он решил стереть с лица Земли, как ядовитое насекомое, человека, который лишил его богатства и низвел его до уровня обычной горничной, но, поразмыслив, он решил прибегнуть к стратегии и сначала лишить его репутации и унизить его в глазах всего мира, когда тот будет находиться в зените его славы.

Это было достаточно просто. Все, что ему нужно было сделать, это притвориться, что ртуть была в его голове, когда она была в его ногах, и наоборот. Он начал практиковаться в том, как быть веселым, когда на самом деле подавлен, и как быть меланхоличным, когда на самом деле его переполняло легкомыслие. Последнее было несложно, потому что он от природы был серьезно настроен, но казаться веселым, когда на самом деле был подавлен, требовало больших театральных усилий. В конце концов, однако, благодаря практике и усердному изучению юмористических колонок местной прессы и шутки Джо Миллера, он стал мастером притворства.

Пришло время Биглеру отправить свое первое национальное пророчество – теперь он делал прогнозы для целого континента и нервничал.

Он наблюдал за Брэдли, как кот. Брэдли тоже был очень взволнован, так как понял, что это была последняя схватка их умов.

Хотя его настроение было на высшем уровне, за завтраком он начал жаловаться на холодные ноги, и весь день он становился все более задумчивым и меланхоличным.

В ту ночь он попросил Биглера развязать его ботинок, сославшись на то, что он не может поднять ногу и положить лодыжку на другое колено. Когда он забрался в