В пасти Джарлака - Борис Харькин

Гном медленно повернул голову, уставился на меня мутными глазами. Мне пришлось подождать пока до него дойдёт смысл вопроса.

– Усё…ик… хорошо! – наконец отозвался он. – Усё… как ты просил… Жирного не схарчили. Я…ик… не напился. И с орками не задирался. Они…ик… сами ко мне привязались.

Я оставил Дитера в покое. Спорить – бесполезно. Пошёл приводить в чувства Жорика. Это удалось не сразу. Под обоими глазами налились кровоподтёки, из носа сочилась юшка. Но когда пухлый очнулся, его взор светился от счастья.

– Меня приняли за тролля! – похвастался он. – А потом мы с Дитером им показали! Я и не думал, что драться так прикольно.

В этот момент в дверной проём ввалились Зябба и Зуб. Следом с трудом протиснулся Агырр. Мне показалось, что за время нашего отсутствия, он стал ещё амбальней. Свой панковский ирокез он зачем-то сбрил, и пламя от трактирного очага зловеще отсвечивало на громадной лысой башке.

– Веселитесь без нас, – сказал Зябба, окинув взглядом то, что осталось от первого этажа 'Ямы'.

Зуб подошёл, закинул тяжёлую руку на моё плечо. Затем повернулся к Зяббе:

– Говоришь, картинок уже нет? Ща я ему харю чуток разукрашу!

Блин! Я уже сам про эти фотографии забыл, а он всё помнит! Похоже, сейчас я буду валяться на месте Жоры, и уже он будет приводить меня в чувства.

Но всё обошлось. Оказывается, Зуб шутил. Он обрадовался мне, как старому доброму другу.

Сидя на обломках, мы пили пиво. Зябба рассказывал про наши похождения, а Васян и Дитер то и дело встревали, поправляя и дополняя орка. Агырр с Зубом слушали историю с неподдельным интересом, постоянно переспрашивали, одобрительно кивали, а когда Зябба рассказал, как я оседлал кабана, Зуб пожал мне руку.

После пятой кружки я поднялся на второй этаж, отыскал свободную комнату и лёг спать.

Но заснуть долго не получалось – мешал стук молотка. Лишь на следующий день я узнал, что Карзук заставил Жорика чинить входную дверь.

***

Мы встали засветло. Дело в том, что вчера Зябба поставил на уши весь город. Орки начали готовиться к встрече 'гостей'.

Мы втроём решили, что всю неделю будем помогать оркам оборонять крепость, чем только сможем. А когда откроется портал, уйдём. Я очень надеялся, что за это время эльфы будут разбиты или хотя бы отступят. Уходить, бросая орков в беде, не хотелось. Конечно, наша помощь – это капля в море, но я не мог представить, что Зябба ушёл бы, если бы нам грозила опасность. Остаётся уповать на то, что за неделю война закончится.

Кока, таинственно улыбаясь, сказал, что они с Убаргом тоже кое-что приготовят. Зная Коку и Пришибленного, я даже боялся предположить, что это будет. Одно могу сказать, эльфам оно не понравится.

Никогда за всю свою жизнь я так не вкалывал.

С утра и до самого вечера я, Васян и Жорик носили из оружейной лавки 'Крушилово' всевозможное оружие на городскую стену. Под вечер у меня отваливались почки, гудели ноги и скрипел позвоночник. Жора со Стольником кряхтели и клялись, что порвут ушастых только за то, что нам сегодня пришлось пережить. Зато как я спал.

***

Меня разбудил монотонный низкий рокот, непонятного происхождения. Было в нём что-то зловещее и одновременно притягательное. Звук шёл откуда-то снаружи и от него резонировали стены.

Я выглянул в окно. Небо было серым, каким оно бывает перед рассветом, а воздух холодным и чистым. За окном, в утреннем сумраке, сновали тёмные фигуры орков, раздавались бранные крики. Странно. Вставать спозаранку совсем не в их традициях. Неужто штурм начался.

Я вышел в коридор. Из-за двери соседней комнаты показалась заспанная физиономия Васяна.

– Что это за гул? – зевая спросил он.

– Спроси что полегче.

– А орки чего так разорались?

– Может эльфы уже припёрлись? Пойдём, поглядим.

На улице было ещё темновато. Рокот шёл откуда-то издалека, кажется, из-за внешней стены города.

Мимо с факелом в руках пробежал какой-то орк, на ходу бросив:

– Сранные ушастики!

Эта фраза развеяла все сомнения.

– Началось, – протирая глаза, сказал Васян.

***

Мы вышли на главную улицу и двинулись в сторону городской стены, туда, куда побежал орк. По пути встретили ещё несколько зелёных. Они ругались, на все лады выражая одну и ту же мысль: 'только долбанные эльфы могут додуматься начать войну в такую рань!'.

Кто-то дёрнул меня за плечо. Я обернулся и увидел Коку. Он выглядел как обычно: на морде – очки, за спиной – рюкзак. Только глаза под очками были непривычно тревожными.

– Что это за грохот? – спросил я у Коки. Мы уже привыкли, что он знает ответы на все вопросы. Но тут он нас удивил. Растерянно пожал плечами и предложил подняться на стену.

По бокам ворот возвышались две сторожевые башни. У подножья восточной мы встретили Зяббу с Дитером и вместе с ними поднялись наверх.

С пятнадцатиметровой высоты, в лучах восходящего солнца, нам открылся прекрасный вид на плато, простирающиеся перед городом.

– Мда… – многозначительно сказал Васян.

Положение было серьёзное. Половина плато уже была заполнена ровными квадратами полков, а из леса тёмной змеёй выползали всё новые и новые шеренги.

Теперь я понял, что это за рокот. Дробь сотен боевых барабанов.

Зябба удивлённо крякнул. Похоже, он никогда не видел столько эльфов сразу. Дитер почесал бороду и нервно забарабанил пальцами по каменному парапету. Да уж, тут было от чего занервничать.

Кока порылся в рюкзаке, вытащил бинокль. Наверное, минут пять пристально всматривался вдаль.

– Дай позырить, – не выдержал Василий.

Кока неохотно отдал бинокль.

– Там и эльфы, и люди, – сообщил Стольник.

– Баронские войска, про которые говорил лекарь, и предупреждала Изольда, – сказал я.

– Но эльфов больше. Точно, со всех уголков королевства подтянулись. Повариха была права, нелегко нам придётся. Кстати, Петро, ты бы надел кольцо, вдруг от неё весточка придёт, сейчас не помешает любая информация.

Это верно. Я надел кольцо. Хорошо, что над Стронгхолдом дикие голуби летают нечасто. Потому, что орчата их из рогаток сбивают.

– А может и от Ариэль что-нибудь придёт, – с надеждой добавил Васян.

– 'Письмо в постель не положишь!', – передразнил я друга. Стольник проигнорировал шпильку. Я взял у него бинокль.

Первой шла пехота. Эльфы, вооружённые мечами и длинными луками, одетые в лёгкие доспехи. Каждый десятый молотил в барабан висевший на груди. За пехотинцами гордо и неторопливо, словно на параде, выезжала лёгкая эльфийская конница.

А с левого фланга наступали баронские войска. Эти были облачены в полный доспех и прикрывались длинными прямоугольными щитами. Двигались они грузно, очень медленно, как и положено людям, несущим на себе не один килограмм железа. Солдаты катили осадные башни и штурмовые мосты, сбитые из крепких брёвен, обшитые сталью.

Рокот барабанов смолк, и стало слышно конское ржание, грохот сапог, скрип осадных машин. Над ровными шеренгами союзников колыхались цветастые стяги. У атремцев – красно-чёрные, у эльфийских лучников – зелёные, у конницы – золотистые.

– А у вас знамени нет, что ли? – спросил Стольник у Зяббы.

– Зачем нам эти тряпки. Это ушастики с барончиками без них не могут – надо же чем-то сопли подтирать.

***

Около часа мы наблюдали за тем, как вражеская армия выползает на плато. Затем они начали разбивать палатки, разводить костры, устанавливать артиллерию, состоящую из катапульт и баллист, на ударные позиции.

Зябба хмыкнул:

– Вот хитрозадые ушастики! Знают, где палатки ставить. Даже Агырр дотуда камень не добросит!

И не только камень, – подумал я, тут и из арбалета не достать.

– Похоже, они делают ставку на длительную осаду, – заметил Васян.

– Нет, – возразил Кока. – Такую армию тяжело будет долго кормить, я уверен, скоро они начнут штурм.

– Сколько их, как думаешь? – спросил я.

– Сложно сказать. Тысяч десять не меньше.

– А нас? – обратился я к Зяббе.

– Две тыщи, – ответил орк.

– Не густо. Две тысячи против десяти.

– Пусть хоть против двадцати, всё равно мы надерём эльфам задницы! – убеждённо сказал Зябба. – О прочности стены Гадюшника уже сложили не одну легенду!

– Стена-то мощная, вот только… – протянул Кока.

– Что только? – насторожился Васян.

– Её очень давно не реставрировали. Пара-тройка веков может разрушить стену не хуже любого тарана.

– Думай, что говоришь, задохлик, – возмутился Дитер. – Эту стену гномы строили!

Кока возражать не стал – то, что с гномами спорить бесполезно, наверное, известно во всех мирах.

Я кинул взгляд на легендарную стену. Могу заявить с полной уверенностью: какой бы колоссальной не была армия противника, её ждёт достойный приём. Ведь не зря же весь Стронгхолд вчера целый день вкалывал.