Планета битв - Сергей Волков

– Вот уж не думал, что кто-то еще помнит Ходасевича, – пробормотал под нос Лускус.

Клим удивился. Он сам неплохо разбирался в поэзии, знал, что большим любителем стихов был покойный Игорь Макаров. Но звучащие в темноте строки оказались для Елисеева внове. И больше всего он поразился, что их опознал всегда суровый и жесткий одноглазый канцлер.

Ополченцы между тем продолжали повествование о нелегкой судьбе Джона Боттома:

…Взял Боттом карточку женыДа прядь ее волос,И через день на континентЕго корабль увез.Сражался храбро Джон, как все,Как долг и честь велят,А в ночь на третье февраляПопал в него снаряд.Осколок грудь ему пробил,Он умер в ту же ночь,И руку правую егоСнесло снарядом прочь.Германцы, выбив наших вон,Нахлынули в окоп,И Джона утром унеслиИ положили в гроб.И руку мертвую нашлиОттуда за верстуИ положили на груди…Одна беда – не ту.Рука-то плотничья была,В мозолях. Бедный Джон!В такой руке держать иглуНикак не смог бы он.

– Да уж, вряд ли такие песни укрепляют боевой дух. – Лускус решительно полез из траншеи, намереваясь остановить поющих, но Клим ухватил его за рукав.

– Погоди! Пусть поют…

А голоса стали сильнее, зазвенели в тишине:

…И возмутилася тогдаЕго душа в раю:«К чему мне плотничья рука?Отдайте мне мою!Я ею двадцать лет кроилИ на любой фасон!На ней колечко с бирюзой,Я без нее не Джон!Пускай я грешник и злодей,А плотник был святой, —Но невозможно мне никакЛежать с его рукой!»Так на блаженных высотахВсе сокрушался Джон,Но хором ангельской хвалыБыл голос заглушен.А между тем его женеПолковник написал,Что Джон сражался как геройИ без вести пропал.

– Тьфу ты! – Лускус выругался. – Ты, если хочешь, наслаждайся этой панихидой, а я пошел спать.

И он действительно ушел, громко чавкая сапогами по раскисшей глине. Клим остался и, привалившись к холодной бочине ракетного станка, дослушал финал:

…Все это видел Джон с небесИ возроптал опять.И пред апостолом ПетромРешился он предстать.И так сказал: «Апостол Петр,Слыхал я стороной,Что сходят мертвые к живымПолночною порой.Так приоткрой свои врата,Дай мне хоть как-нибудьЯвиться призраком женеИ только ей шепнуть,Что это я, что это я,Не кто-нибудь, а ДжонПод безымянною плитойВ аббатстве погребен.Что это я, что это яЛежу в гробу глухом —Со мной постылая рука,Земля во рту моем».Ключи встряхнул апостол ПетрИ строго молвил так:«То – души грешные. Тебе ж —Никак нельзя, никак».И молча, с дикою тоскойПошел Джон Боттом прочь,И все томится он с тех пор,И рай ему не в мочь.В селеньи света дух егоСуров и омрачен,И на торжественный свой гробСмотреть не хочет он…

Ночью загорелся лес. Сперва часовые заметили небольшие язычки пламени на северной опушке, но спустя пару часов над деревьями уже гудело оранжевое сильное пламя настоящего верхового пожара. Проснувшиеся ополченцы тревожно переглядывались, Лускус сидел на своем КП мрачнее тучи. С рассветом Клим взял с собой пять человек и сходил на разведку. К этому моменту пламя добралось уже до южной части леса. Здесь росли в основном трескуны – высокие ветвистые деревья с ломкими тонкими ветвями, густо усаженными узкими листьями. Колонисты использовали листву трескунов для приготовления смазочного масла – другой смазки на Медее не было.

Из-за этого масла, содержащегося в листьях, трескуны горели, как спички, даже вновь начавшийся дождь не смог остановить пожар. Над лесом бушевали огненные вихри, пламя закручивалось в исполинские спирали и гудело так, словно там стартовала эскадрилья тяжелых орбитальных штурмовиков. Даже в траншеях ощущался сильный жар, бойцы кашляли от едкого дыма.

К обеду на месте еще вчера густых зарослей лежала обширная сырая гарь, над которой торчали редкие обугленные стволы. Теперь позиция ополчения была открыта для атаки с побережья. Дым, смешавшись с туманом, затянул долину сизой пеленой. Лускус ходил вдоль траншеи злой и ругался на трех языках, время от времени поглядывая в бинокль на выгоревший лес.

Высланные на юг дозорные группы вскоре вернулись и принесли неутешительные известия – не менее десятка бронемашин при поддержке пехоты двигаются к Поющим увалам. И самое главное – позади их атакующих порядков ползут два танка. Судя по всему, грейты решили покончить с противником одним ударом.

– Есть время жить, есть время умирать, – глухо выговорил одноглазый, выслушав командира дозорных. – Готовьтесь, дело будет жарким…

– Если ракетами подбить броневики, а пехоту пострелять из парометов, то с танками уж как-нибудь справимся, – решительно заявил Кислицын.

– Вот именно: «если», «как-нибудь», – скривился Лускус. – И отступить уже не успеем, догонят в степи и подавят гусеницами.

– Надо минировать долину. – Клим вытянул руку. – Возле тех кустов, у края леса… бывшего леса, на пепелище и ближе сюда, перед рвом. Тогда останется три прохода, которые можно пристрелять заранее. У нас, по моим подсчетам, на все про все есть два часа…

– Херовый ты счетовод, – буркнул Лускус, отрываясь от бинокля. – Нету у нас уже ничего. На, смотри…

Клим взял мокрый бинокль, приложил к глазам. Дальний край долины, затканный сеткой дождя, словно прыгнул вперед, и он ясно разглядел за переплетением кустов темный качающийся бронетранспортер.

Кислицын охнул и побежал к своим ракетчикам, получив в спину четкий приказ – подпустить поближе, стрелять наверняка, ракеты беречь. Клим пошел по траншеям, разъясняя бойцам, как им себя вести в предстоящем бою.

– Головы зря не высовывайте. Пулевая винтовка прицельно бьет на тысячу шагов. У них композитная защита на теле и керамлитовые шлемы, поэтому стрелой тут мало что сделаешь, если только под мышку попасть. Больше используйте гранаты. Против пехоты это – самое оно. Подпускаете ближе, и сразу несколько человек бросают. Если бронетранспортер или танк дойдет до траншеи – кидайтесь на дно и ждите. Корма у этих машин уязвимее, чем лобовуха. В корме двигатель. Сейчас принесут бутылки с горючей смесью. Предупреждаю – она ядовитая. Увижу, что кто-то отхлебнул, посчитаю за членовредительство и дезертирство с поля боя. Все ясно?

Елисеев понимал, что все эти его наставления через какое-то время, когда засвистят первые пули, мгновенно обесценятся, и в силу вступят иные правила, правила боя. Но пока четкие, спокойно растолкованные инструкции успокаивали ополченцев, внушали им уверенность. Большего было и не надо, ибо нет ничего хуже для солдата, чем обессиливающий страх перед врагом. От такого страха до паники, до оставленных позиций и неприкрытой спины товарища один только шаг. Клим знал: если этот шаг будет сделан, через день бронемашины грейтов будут в Фербисе…