Проклятый вор (СИ) - Крис Кельм

   - Чего встали, как вкопанные?! Живо за стены!

   Нас не пришлось уговаривать дважды. Мы добежали до ворот под недовольный ропот пялящихся нам в спину "волков", и лишь после этого створки с грохотом захлопнулись.

   Мы были спасены.

   Нас тут же окружили со всех сторон вооруженные гномы...

   - Да, это же Проклятые!

   - И гоблин с ними! Тьфу!

   - Ты что, не видел, кого пускал в город?!- прозвучал упрек в адрес приветливого привратника.

   Только что миролюбивые физиономии стали хмурыми и враждебными, в нас уперлись острия алебард, а на возвышенностях защелкали приготавливаемые к бою мощные арбалеты.

   Переглянувшись с друзьями, я понял, что мы попали из огня да в полымя.

   Глава 22

   - Это я приказал их впустить!- послышался зычный голос, и все посмотрели на спускавшегося с крепостной стены гнома, несущего за плечами массивный двулезвенный топор.

   - Воевода?- удивились подданные подгорного царя.

   Он был немногим крупнее представителей гномьего братства, черная окладистая борода, побитая сединой, воинственно топорщилась, маленькие глазки-пуговки под густыми нависавшими бровями искали в толпе самых недовольных.

   И один такой нашелся.

   - Зачем впустил в город Проклятых?- спросил смельчак, сдвинув конический шлем на глаза.

   - Не твоего ума дело!- грубо огрызнулся воевода, с готовностью сжав кулаки в больших перчатках. Взгляд его колючих глазок был настолько пронзительным, что противник стушевался и исчез за спинами товарищей, виновато пялившихся себе под ноги.

   Морально подавив недовольство, воевода обратил свой взор на нас. Облик Альгоя оставил его равнодушным. Меня с Кареокой он рассматривал более пристально, а взглянув на притихшего гоблина, презрительно скривился.

   - Этот тоже с вами?- спросил он недовольно.

   - Да,- с готовностью ответил я.- Он прошел с нами через горы, и я не мог бросить его на растерзание негодяям. Тем более что с некоторых пор мы трое обязаны ему жизнью.

   Будет чем порадовать старика Пакин-Чака...

   На лице воеводы появилось крайнее недоверие, но он решил сменить тему:

   - Что нужно было от вас этим... уважаемым людям?- последние слова прозвучали с нескрываемым отвращением. Должно быть, недавние гости Арсвида пришлись не ко двору.

   - А сам-то ты как думаешь?- спросил я его в ответ.

   Гном понятливо кивнул:

   - Проклятых нигде не любят: от вас одни только неприятности.

   - Вот и я говорю,- подал голос тот самый гном - возмутитель спокойствия.- Если в городе появились Проклятые - жди беды.

   Воевода снова зыркнул на него суровым взглядом, и тот исчез в окружавшей нас толпе.

   Впрочем, не все гномы отважились приблизиться к Проклятым. Чуть в стороне стояли отдельные группки бородатых малоросликов, в которых я по косвенным приметам признал Звездных. Если НПС еще могли себе позволить общение с людьми, подобными нам с Кареокой, то наши побратимы-земляки предпочитали держаться от Проклятых на приличном расстоянии. Наше появление не вызывало у них особого энтузиазма, но любопытство заставляло находиться хотя бы на периферии событий.

   - Эрик, они не уходят!- донесся до нас крик с крепостной стены. Вооруженный арбалетом гном обращался к воеводе.- Наоборот: их становится все больше. Там собрались уже представители, по меньшей мере, шести кланов Звездных и настроены они решительно.

   Воевода поморщился, взглянул на нас так, что захотелось провалиться сквозь землю. Отвел взгляд, словно боролся с желанием вышвырнуть нас обратно за стены города.

   - С этим потом разберемся,- пробормотал он, разглядывая плывущие вдалеке облака. И снова обратился к нам.- Что привело вас в Арсвид?

   - У меня поручение от Светлоокой Богини. Мне нужно встретиться с гномом по имени Снорф Рыжая Борода.

   - Вот как? Поручение самой Богини Смилион? Клянусь бородой прадеда, в Арсвиде почитают светлоокую защитницу справедливости ни чуть не меньше, чем Брана Громовержца. И никто бы не посмел проявить неучтивость к ее посланнику, не будь он... Проклятым. Чем же ты прогневал Светлоокую Богиню?

   - Я разбил изображавшую ее статуэтку. Случайно,- добавил я на всякий случай.

   - Уж не ту ли самую, что вырезал упомянутый тобой Снорф Рыжая Борода?

   Я кивнул.

   - Теперь понятно, зачем он тебе понадобился... Что ж, я позволю тебе с ним поговорить. Но предупреждаю заранее: у старика несносный характер. Я не удивлюсь, если он, узнав, что ты уничтожил творение рук его, метнет в тебя свой молот. А поскольку вы двое нужны мне живыми, то встретиться с ним я разрешу лишь после того, как вы выполните одно маленькое поручение.

   Не знаю, как Кареока, но я оказался готов к такому повороту. Было бы слишком просто: прийти в Арсвид, встретиться с гномом, забрать статуэтку и вернуться в Вальведеран. На самом деле пути игрока неисповедимы и тернисты.

   Судя по взгляду магички, девушка была со мной полностью согласна.

   - В чем заключается твое поручение?- спросил я почтенного гнома.

   - Я расскажу вам об этом, но не здесь. Следуйте за мной.

   И только я сделал шаг за направившимся к ближайшей улице гномом, как всплыло экстренное сообщение:

   Внимание! Активирован принудительный выход из игры...

   Нет!

   Три... два... один...

   Выход

   - Ма, что ты наделала?!- в сердцах воскликнул я, "вынырнув" в реале.

   Мама стояла рядом с ГВР, и я никак не мог понять, что больше в ее взгляде: строгости или беспокойства.

   - А что мне оставалось делать, если ты не отвечал?!- парировала она, ничуть не чувствуя себя виноватой.- А вдруг с тобой случилось что?

   - Да, что со мной может случиться в виртуальном мире?!- я никак не мог понять ее обеспокоенности.

   - Достаточно того, что в последнее время ты практически не вылезаешь из этой коробки.

   - Эта "коробка", как ты ее называешь, позволяет мне почувствовать себя нормальным человеком... Это все, что ты хотела мне сказать?- спросил я, торопясь закончить пустой разговор и вернуться в Годвигул. Обычно в случае принудительного выхода игрок оказывался на прежнем месте. Правда, жизнь в вирте тем временем шла своим чередом, и ждать меня никто не станет.

   - Нет, не все!- Вот теперь строгость превозобладала над заботой - это сразу бросалось в глаза. Мама взяла со стола большой распечатанный конверт и его содержимое и, протянув это все мне, спросила: - Что это?

   Я взял, посмотрел, ответил:

   - Это путевка в адлерский санаторий на одного человека.

   - Я это вижу! Откуда она?

   - Из турфирмы.

   - Макар! Я не об этом спрашиваю. Почему эта путевка на мое имя?

   - Потому что тебе необходимо отдохнуть,- сказал я внушительно.- А еще... С днем рождения, мамочка.

   Я притянул ее за руку и поцеловал в щеку.

   Ее взгляд потеплел. Она никогда не напоминала о своем дне рождения, но была счастлива, если я о нем не забывал.

   И все же радость омрачало какое-то беспокойство.

   - Спасибо, конечно... Я даже не знаю, радоваться или... Откуда у тебя столько денег?

   - А вот из этой "коробочки",- погладил я бок ГВР.- Как видишь, и от нее есть кой-какая польза.

   - Макар,- ее голос дрогнул.- Дай мне слово, что ты не занимаешься чем-то предосудительным, противозаконным.

   - Ничего такого, о чем я не мог бы рассказать своей маме,- улыбнулся я.

   - Нет, я серьезно. Если ты вляпаешься в какую-нибудь историю...

   - Честно, мам: все на законных основаниях.

   О том, что я влез в непонятную мне до конца кабалу, я говорить, естественно, не стал.

   - Ты не рада?

   - Рада,- как-то неуверенно сказала она.- Это ведь тот самый санаторий, где мы познакомились с Андрюшей. Но... Я не знаю...

   Ее глаза увлажнились.

   И только сейчас я подумал: а будет ли ей приятно снова оказаться там, где она когда-то была счастлива? Зная, что это ушло и уже никогда не вернется?

   Какой же я идиот.

   - Мам...- я снова взял ее за руку, не зная, как замять свою вину.

   - Спасибо, Макарушка. Это самый приятный подарок, который я получала в своей жизни...

   Значит, я ошибся и это были слезы радости?

   - ...но...