Проклятый вор (СИ) - Крис Кельм

   Царь, совет - это все ширма. Уверен, самые настоящие переговоры сейчас ведутся в реале, и от их результата будет зависеть решение венценосного Хлодвика. Единственное, что известно наверняка - это наша незавидная участь.

   - ...Именно поэтому у нас есть еще немного времени. И если вы поможете мне, я постараюсь вывести вас из города прежде, чем вас отдадут в руки разбойников,- сказал гном совсем уж шепотом.

   Неожиданно...

   - Так чем мы можем тебе помочь?- тут же спросил я.

   Гному понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

   - С моим лучшим другом Урсусом случилась беда,- сокрушенно проговорил он.- Он потерял благосклонность Великого Кузнеца и стал Проклятым. Чтобы скрыть свой позор, он ушел вглубь Восточной шахты и пропал.

   - Так может, его и в живых-то нет,- предположил я. На самом деле я имел в виду, что гном, отчаявшись, мог отказаться от своего неперспективного перса. Но НПС об этом не обязательно было знать.

   - Нет, он жив! Я знаю, я чувствую это.

   - И ты хочешь, чтобы мы его нашли?- вмешался Альгой.- Почему ты сам этого не сделал, раз так дорожишь его дружбой?

   Гном замялся.

   - Я пытался его отговорить, но он меня не послушал. Я направился следом за ним, но он прогнал меня, сказал, что проклянет, если я стану его преследовать. И я... в общем... На следующий день я все же пошел по его следам, но едва не угодил в расставленные им ловушки. К тому же Восточная шахта не самое безопасное место в наших подземных владениях. В одиночку там делать нечего, а я так и не смог никому довериться: кто ж захочет помогать Проклятому?

   Да, знакомая песня...

   - А тут вы пожаловали. Вам-то Проклятье не страшно уже. А еще я видел, как вы расправились с разбойниками. Глядишь, и в шахте с вами ничего не случится. А коль встретите там моего друга, уговорите его вернуть мой топор и ему самому помогите, если сможете.

   - Топор? Ты сказал твой топор?- выпучил глаза Альгой.

   - Да. А что, я не сказал? Он прихватил с собой мой топор - дорогую сердцу вещь. Верните мне его, и я выведу вас из города.

   Так вот оно что! Друг, говоришь... Нет, не судьба друга тебя волнует больше всего, а топор - будь он не ладен.

   Мы с негодованием смотрели на гнома, а он виновато мялся на месте и прятал взгляд.

   "Получено новое задание: "Залог дружбы". Задача: Верните Эрику его топор, который взял с собой Звездный гном Урсус, отправившись в Восточную шахту.

   Награда: в случае удачи Эрик пообещал вывести вас и ваших друзей из города.

   Дополнительное задание: помогите Урсусу выбраться из Восточной шахты.

   Награда: неизвестно.

   Желаете принять задание?

   Особого выбора у меня все равно не было. Да и кто еще поможет Проклятому, если не мы?

   Переглянувшись с друзьями, мы приняли новое задание.

   - Раз так, то лучше не откладывать на завтра то, что можно сделать уже сегодня,- обрадовался Эрик.- Да и вам лучше не попадаться на глаза царю Хлодвику.

   Что ж, в его словах был резон, поэтому мы не стали возражать.

   - Эй, куда это вы?- насторожились присматривавшие за нам гномы.

   - Они со мной! А что?- по-бойцовски выпятил грудь воевода.

   - Куда ты их?- последовал очередной вопрос.

   - А тебе что за дело?!- встрепенулся Эрик.- Город им наш понравился, показать хочу, пока они здесь. Есть еще вопросы?

   - Смотри, чтоб не сбежали, а то царь и тебе голову оторвет,- поспешно ответил за всех седой гном.

   - От меня не сбегут,- заверил его Эрик.- Да и куда здесь бежать-то?

   - Влетит тебе, когда нас хватятся,- шепнула Кареока.

   - Ничего, отопрусь как-нибудь,- заговорщицки подмигнул ей гном.

   Мы шли через город на северо-восток, петляя по узким карабкавшимся в гору улочкам. Гномы кучковались на перекрестках, с тревогой посматривали в сторону городских стен и гадали о том, чем закончится неожиданное противостояние. На нас они пялились с нескрываемым ужасом, а гоблин и вовсе вызывал крайнюю неприязнь.

   - Послушай, Эрик,- спросил вдруг Альгой.- А что особенного в сердце Бронзового Защитника?

   Кстати, я тоже понятия не имел, поэтому навострил уши. Вором я вроде бы перестал быть, но замашки все же остались.

   - Эх, вы, молодежь,- сокрушенно вздохнул гном.- Сердце Защитника - это же мощнейший артефакт! Одна из его деталей была отлита из металла, бывшего частью знаменитого нагрудника Брана, входившего в комплект Лучезарных доспехов. Говорят, при изготовлении доспеха Великий Кузнец использовал свою кровь - она и наделяла панцирь Божественной силой. Нагрудник сильно пострадал во время знаменитого турнира Двенадцати. Гномы выкупили его у одного из потомков Яримира, переплавили и выковали деталь для сердца Защитника. Без Сердца голем - кусок бездушного металла. Но в случае необходимости артефакт можно использовать и с иными целями.

   - Это с какими?- заинтересовался Альгой.

   - Тебе это знать не положено!- строго поставил Эрик точку в разговоре.

   - Подумаешь!- фыркнул алхимик, и дальнейший путь мы проделали молча.

   Шахта, как и положено по названию, находилась на востоке Арсвида, в стороне от городской застройки, среди разбросанных в беспорядке скал.

   - Внутрь можно попасть и через главную галерею. По ней ушел друг Урсус,- пояснил Эрик.- Но там слишком много народу, а нам лишние глаза ни к чему, ведь верно?

   А здесь у входа дежурил один-единственный стражник, изнывавший от скуки. Завидев воеводу, он первым делом расспросил его о текущих событиях. Эрик вкратце поведал то, о чем и мы уже знали, но в подробности вдаваться не стал.

   - Открывай шахту!- приказал он под конец.

   - Это еще зачем?- удивился стражник.

   - Надо,- вкрадчиво ответил воевода.

   - А у тебя есть разрешение?- поинтересовался бдительный гном.

   - Вот!- и Эрик сунул ему под нос пудовый кулак.- Достаточно? Или требуется царская печать?

   - Так бы и сказал,- угрюмо проблеял страж.- Я ж к чему? Опасно там, сам знаешь. Неровен час... А это кто с тобой?

   И только сейчас он обратил на нас внимание, выпучил глаза, побелел весь.

   - Проклятые? Ужель те самые? И гоблин с ними...

   - Не твоего ума дело. Открывай, да поживее!

   - Так вот как от них решили избавиться! Отправить Проклятых вглубь восточной шахты - и дело с концом. Что ж, дешево и сердито,- бухтел гном под нос, возясь начала с ключами, а потом с массивным замком.

   Мы вопросительно посмотрели на воеводу. Тот поморщился, покрутил пальцем у виска.

   Но неприятный осадок остался.

   - Ах, да, чуть не забыл!- встрепенулся страж, так и не открыв замок.- Снорф Рыжая Борода просил зайти к нему того, кто соберется вглубь Восточной шахты.

   - Некогда нам,- буркнул Эрик.- Открывай давай!

   Но тут уж я не стал молчать. Раз выпала такая возможность - следовало ею воспользоваться.

   - Давай все же навестим Снорфа!- предложил я воеводе.- Всякое может случиться. Получится - хорошо, а нет - так и не увижусь я более с великим скульптором.

   - Что ж,- гном покрутил на пальце бороду,- справедливы твои слова. Так и быть, заглянем к старому ворчуну,- сказал он и обратился к стражу.- А ты чтоб к нашему возвращению открыл эту проклятую дверь или, клянусь бородой Брана...

   - Конечно, конечно,- не стал спорить тот.

   Мы вернулись в город.

   Снорф Рыжая Борода жил рядом, так что далеко идти не пришлось.

   - Старик терпеть не может гоблинов,- предупредил нас воевода.- Поэтому ему,- он кивнул на Коль-Кара,- лучше остаться снаружи. А я присмотрю за ним, чтоб чего не стащил.

   Гоблин обиженно осалился, но промолчал. В последнее время он стал совсем неразговорчив.

   - Думаю, будет лучше, если мы тоже подождем тебя снаружи,- решила Кареока.- Два Проклятых - это в два раза больше, чем может выдержать старческое сердце.

   - Как хотите,- пожал я плечами и постучал в дверь.

   - Кого там принесла нелегкая?- донеслось до меня из глубины дома.- Ну, заходи уж, коль приперся.

   Я толкнул дверь и вошел в дом.

   Снорф Рыжая Борода, несмотря на прежние заслуги, жил небогато и тесно. Гостиная, превращенная творцом в мастерскую, была щедро уставлена скульптурными изваяниями и необработанным камнем. Глядя на готовые изделия, я расположен был согласиться с мнением Эрика о том, что старик часто пребывает в плохом расположении духа. Почти все скульптуры были изуродованы молотком создателя: тела украшали сколы и глубокие трещины, на полу валялись отбитые конечности, некоторые постаменты и вовсе украшали лишь мелкие обломки.