НЕЗНАКОМКА (СИ) - "Ann-Christine"

— Вы не слушали запись? — Вспоминая наш диалог с Эриком, на душе снова скребут кошки. Боже, когда закончится эта пытка?

— Еще нет. Я думал, это сделаешь ты, а мне останется только все отредактировать. — Еще чего! — Но ладно, я займусь этим сам. Спасибо за помощь!

— Нет! — громко возражаю ему, вспомнив, что Эрик говорил мне. — Я…я сама этим займусь. Все будет готово к обеду.

Он удивленно поднимает брови. Боже, надеюсь, он ничего не заподозрил. Только этого не хватало.

— Ладно, как хочешь. Разделить с тобой работу для меня только в радость. — Он усмехается, взглянув мне в глаза. — Кстати, как тебе моя актерская игра? Я старался.

— Ужасная. Хуже некуда, — говорю ему, крепко сжав блокнот.

— Но ты ведь поверила, — он улыбается и тоже мне подмигивает. — Что не сделаешь ради любимой ассистентки.

Он возвращает мне мои же слова. Один — один. Если бы он знал, чего мне стоило взять это интервью. Как же глупо я выглядела в глазах Эрика.

— Все, Майер. Возвращайся к работе. Наше маленькое совещание закончилось.

Слушая свое интервью с Хантом, появляется непреодолимое желание стереть запись. Сейчас же. Я все равно это сделаю, как только напишу ответы на его вопросы. Так волнительно снова слышать его голос, но вспоминая, что следовало за всеми его упреками, сердце снова сжимается с тугой узел. Он все еще не простил меня. И никогда не простит. Не думаю, что он из тех людей, которые забывают об обидах, а уж тем более о предательствах. Уверена, он всегда будет помнить об этом, где бы я ни была, сколько бы километров нас не разделяли. Но как долго я смогу жить с этим? Если честно, я очень устала. Я хочу свободы.

Иногда просыпаясь среди ночи после очередного кошмара, так хочется снова вернуться назад, когда все было хорошо. Так хочется снова вздохнуть полной грудью, зная, что моя жизнь не обременена проблемами. Я старалась. Правда. Я думала, что мне просто нужно время, чтобы все отпустить. Но время идет. Уже прошел почти год. Целый год… Но я так и не отпустила, не смогла забыть. В чем причина?

Вновь вслушиваюсь в слова Эрика, который как раз говорит о знакомстве со своей невестой. Я помню его взгляд, когда он упоминал бал-маскарад. Помню, как огоньки вспыхивали в его глазах. Я все это помню. Мы оба не забыли тот вечер. Ту ночь. Почему он соврал? Я ведь знаю, что он говорил обо мне. Может быть, поэтому я все еще мучаюсь и не могу выпустить из сердца эту историю. Потому что еще не все тайное стало явным.

Я столько раз хотела ему рассказать об этом, но никогда не была уверена, что он поверит. Сейчас в этом нет никаких сомнений, но теперь мне совсем нечего терять. Стоит ли попробовать все ему рассказать и, наконец, поставить окончательную точку в этой истории? Возможно, вот он выход. Нужно только дождаться того момента, когда статья выйдет в свет.

Отправляю черновой вариант статьи Рэю и приступаю к другим делам. Все время поглядываю на часы, ожидая, когда он вызовет меня к себе. Проходит час, два, три. Редакция начинает постепенно пустеть, но я все еще томлюсь в ожидании.

Проходит еще час. Почему так долго? Поднимаюсь со своего места и подхожу к его кабинету. Стучу два раза, как он всегда просит, и захожу внутрь.

— Что-то не так, Грейс? Я думал, ты уже ушла. — Рэй выглядит немного уставшим. Неужели все это время он сидел с моей статьей.

— Я хотела узнать, как там интервью с Хантом. Вы ничего не…

— Я уже все давно отредактировал и отправил его помощнице. Она обещала дать ответ сегодня вечером. Если все одобрят, то уже послезавтра статья выйдет в свет.

— Уже послезавтра? — удивляюсь, вспоминая о своей затее. — Прекрасно.

— Иди домой, Грейс. Сегодня ты прекрасно поработала, — он улыбается. Голос стал мягче. Сейчас в нем нет привычных ноток сарказма. Странно. — Спасибо за помощь! У тебя получилось прекрасное интервью.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Спасибо, что оценили мою работу. Я старалась.

Как и говорил Рэй, статья выходит ровно через день. Он внес совсем немного правок, но от этого смысл написанного все равно не меняется. Моя первая статья в этой газете. Рэй даже указал мое имя в конце. Вот это да! На мгновение меня охватывает грусть, что моя карьера в редакции все равно началась с Ханта. Он повсюду. Словно преследует меня на каждом шагу. Но скоро я расставлю все точки над i. Скоро все прояснится. И между ним и мной больше не будет никаких секретов. Я устала бояться наших встреч, когда их совершенно не ждешь. Я больше не хочу вспоминать прошлое. Я хочу забыть об этом. Навсегда.

В пятницу вечером вылетаю в Вашингтон, уже в самолете чувствуя волнение. Да, я боюсь. Понятия не имею, получится ли у меня все, как я задумала. Надеюсь, что так.

Останавливаюсь в одном из отелей и тут же отправляюсь на небольшую прогулку по городу. Я так давно не была здесь. В последний раз я уезжала отсюда абсолютно разбитой. Помню, как покидала кабинет Эрика, совсем не зная, чего ожидать дальше. Глядя на здание Конгресса в эту минуту, чувства вновь пытаются напомнить о себе. Я знаю, они не ушли. Все осталось прежним.

Оказавшись возле дома Кэсси, появляется желание подняться наверх и высказать ей все, что я хотела. Но разве игра стоит свеч? Она всегда находила, что мне ответить. Даже, если была неправа. В том, что случилось, виноваты мы обе. Осознала ли она свою вину? Да, я поступила подло, но она сделала еще хуже. Говорят, что дружба проверяется временем, но наша дружба с Кэсси проверялась поступками. И мы обе не прошли этот тест.

Возвращаюсь в гостиницу и достаю из рюкзака то, из-за чего все началось. Вот она, та самая причина, почему я снова здесь. Черная маска все так же прекрасна. Великолепна. Я хранила ее все это время, как память о том вечере. Пора отпустить эти воспоминания. Настало время раскрыть все карты. Больше никакой лжи. Больше никаких секретов. Незнакомец должен узнать, кто такая Незнакомка...

========== Глава 31 ==========

Блуждаю по магазинам в поисках черного платья, которое нужно для завершения моего образа. Одной маски недостаточно. Нужно, чтобы каждая деталь напомнила Эрику о том вечере. Я хочу, чтобы он снова вспомнил тот образ. Чтобы он вспомнил ту Грейс, когда он понятия не имел, что за маской скрывалась я.

Я устала от секретов, устала от обмана, в который втянула себя, слепо следуя своим принципам. Как же хочется былой свободы. Как же хочется ощутить в себе внутреннюю силу, которой я лишилась, когда в моей жизни наступил полный крах. Сейчас я действительно готова к переменам. Они необходимы мне, как воздух. Без них я вряд ли смогу справляться со своими внутренними демонами, поэтому поставить точки во всех историях и начать жизнь с чистого листа — вот, что спасет меня от прошлого. Я чувствую, что сейчас то самое время.

Обойдя почти весь торговый центр, устало присаживаюсь за столик, заказывая себе кофе. Энергия на исходе, но вспоминая о том, что ждет меня впереди, снова ощущаю в себе внутренний подъем. У меня все получится. Главное, чтобы Эрик пришел на встречу.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Еще пару дней назад, я случайно узнала, что Эрик будет присутствовать на одной из выставок в Национальной художественной галерее. Там я и должна передать ему небольшое послание. Взглянув на красный конверт, лукаво улыбаюсь, но все равно ощущаю небывалый трепет внутри. Кажется, словно все это происходит со мной впервые. Наверное, сейчас я нервничаю еще больше, чем тогда, ведь в тот момент я не собиралась раскрывать свою личность. Для меня это было увлекательной игрой, не более, до тех пор, пока я не потеряла над собой контроль.