Беглец - Олег Бубела

Остановив лошадей недалеко от самого сарая, я приказал Алоне не отходить от кареты, а сам отправился на разведку. Зайдя в этот сарай, я был просто оглушен, столько грохота там было. Сразу четверо дюжих молодых парней били по наковальням, на которых лежали некие заготовки, придерживаемые невысокими мужичками с густыми бородами, в которых я узнал гномов. Еще парочка бородачей сновали по кузнице туда-сюда. Остановив одного, пробегающего мимо меня, я прокричал ему в ухо:

— Где ваш главный?

— Мастер Калнаш на заднем дворе, а что вы хотели? — спросил меня гном.

Я только отмахнулся и, выйдя на свежий воздух, принялся искать этот задний двор. Обойдя сарай, я увидел искомое — небольшой огороженный участок, где пара гномов чем-то занимались, по первому впечатлению, пробовали на прочность доспехи. Одев металл на колоду, они установили её вертикально, а сами принялись расстреливать её из луков и арбалетов. Стрелы отлетали от доспехов, оставляя на нем небольшие вмятины. Краш-тест, подумал я. Вот так в древности испытывали боевую экипировку. Это вам не на обезьянах опыты проводить! Тем временем, пока я рассматривал гномов, они взялись за клинки, кучей сваленные неподалеку и отправились продолжать испытания. Поняв, что это дело может продлиться долго, я решил привлечь к себе внимание.

— Здравствуйте, почтенные! — гномы синхронно обернулись и уставились на меня. — Простите, что отрываю вас от дела, но мне нужен мастер Калнаш.

— Я Калнаш, — сказал тот гном, у которого борода была явно пышнее и гуще. — Чем могу быть вам полезен?

Он швырнул меч в кучу и подошел ко мне.

— Я хотел бы обратиться к вам по очень личному вопросу. Лучше всего будет, если вы пойдете со мной. Тут совсем недалеко, — обратился я к нему.

Гном хмуро на меня посмотрел.

— Я бы не просил, если бы это не было таким важным для вас, — с нажимом в голосе продолжил я.

— Что может быть таким важным, ради чего меня можно отрывать от дела? — удивился гном.

— Пойдемте со мной, и сами все увидите, — отрезал я и развернулся.

Пройдя немного, я услышал, как меня догоняет гном.

— Хорошо, я пойду с вами, но если это окажется глупой шуткой... — угрожающе начал он.

— Не беспокойтесь, я весьма серьезен, — холодно ответил я.

Мы обошли сарай и подошли к карете. Алона стояла рядом и поправляла прическу, смотрясь в зеркальце. Подойдя к ней, я почувствовал, что остался один. Гном затормозил на подходе и недоуменно уставился на нас.

— П-принцесса? — спросил он.

Алона резко преобразилась. И куда делась та взбалмошная девчонка, которая уже целый день путешествовала со мной? Рядом стояла истинная леди, гордо вскинув голову с надменностью во взгляде. Она даже стала казаться выше ростом. Гном оторопело смотрел на неё, а потом внезапно склонился в почтительном поклоне.

— Приветствую вас, ваше высочество в нашей скромной обители.

— И я вас приветствую, мастер Калнаш. Вижу, вы все в такой же прекрасной форме, как и два года назад, — ответила любезностью принцесса.

Гном распрямился.

— Что привело вас к нам, ваше высочество?

— Сущие пустяки, мастер. (У меня нахваталась, зараза!) В дороге со мной приключилась беда — на меня напали разбойники, поэтому сейчас мне необходима небольшая помощь от вас...

— Все, что пожелаете, — вновь склонился в поклоне мастер.

— Тогда я бы хотела, чтобы ваши люди достали из кареты тела моих защитников, павших в неравном бою с разбойниками и похоронили, как велят заветы древних. Также нужно послать весть в горы о произошедшем, а еще вот этому молодому юноше нужно поскорее продать оружие, которое он привез с собой, чтобы оно не помешало ему охранять меня в дальнейшем пути.

Ого, какой слог, прямо королева. Так распоряжается, что и мне захотелось что-нибудь исполнить, чтобы заслужить её благодарность. Зря я её упрекал, какое-никакое образование ей все же дали, а сказки — это уже её инициатива.

— Сейчас, ваше высочество, я обо всем распоряжусь, — заверил мастер и прямо кинулся обратно в кузню.

— Молодец, принцесса! — похвалил я Алону. — Умеешь произвести впечатление.

Гномка смущенно улыбнулась и самую чуточку покраснела. Тем временем из кузни стали выбегать гномы. Еще издали почтительно кланяясь, они подбежали к нашей карете и стали вытаскивать из неё тела мертвых попутчиков Алоны. Принцесса смотрела на это с поистине королевской невозмутимостью, и только близко стоящему мне было видно, как крепко она сжала зубы. Я легонько коснулся её руки и, когда она обернулась ко мне, тихо прошептал на русском.

— Ты не виновата.

Алона только молча кивнула, но продолжала смотреть, как мертвых гномов уносят сородичи. Мастер, отдав последние указания, решил напомнить о себе.

— О каком оружии шла речь, ваше высочество? — обратился он к Алоне.

— О том, что лежит в карете большой железной кучей, — я взял дело в свои руки. — Мне необходимо как можно быстрее его продать. Вы смогли бы купить все это?

— Давайте вначале посмотрим, что у вас там? — уклончиво ответил он.

Я забрался в карету и принялся выкидывать из неё прямо под ноги Калнашу весь железный хлам, что накопился у меня за все время пути. Груда железа на дороге все росла и увеличивалась, как и удивление мастера. Под конец, когда я выкинул из кареты последние несколько ножей и спустился со своими сумками в руках, он спросил:

— Вы что, ограбили королевскую оружейную?

— Не совсем, — ответил я. — Посмотрите, пожалуйста, на это и ответьте мне, сколько вы готовы за неё заплатить.

Мастер начал копаться в куче, пробуя лезвия, откладывая особенно понравившиеся экземпляры. Наконец я, не выдержав, кивнул Алоне. Та сразу меня поняла и тоном железной леди произнесла:

— Мастер, мы очень спешим, нельзя ли ускорить оценку?

Калнаш кинул в кучу клинок, что держал в руках и сказал:

— За весь этот хлам я дам вам двести золотых.

Я уже собирался раскрыть рот, чтобы согласиться, но меня опередила гномка.

— Мастер Калнаш, вы чрезвычайно низко оценили весь этот товар. Кроме того, вы опозорили всех гномов, назвав их работу хламом, ведь в этой куче железа я вижу четыре клинка подгорных мастеров, причем в довольно приличном состоянии. Может быть, вы попробуете оценить все это еще раз? — холодно произнесла Алона, давая понять, что если гном еще раз ошибется, неприятностей ему не избежать.

Мастер немного изменился в лице и рискнул на гномьем обратиться к принцессе:

— Ваше высочество, а почему вы так покровительствуете этому человеку? Ведь ему и двести золотых покажутся несметным богатством!

Алона так же на гномьем холодно процедила в ответ: