Галактическая война. В логове зверя - Андрей Грачев

Бедняга начал медленно зеленеть, лицо напряглось, руки с силой сжали край стола. Судя по первому впечатлению, Строупал казался нервным, как кабаниданец. Лицо его выражало желание прочитать мне маленькую лекцию о том, как надо правильно входить в кабинет к шефу. Было бы забавно послушать ее, но в последний момент он почему-то сдержался, пробурчал что-то вроде: «Ничего, ничего, не волнуйтесь. Это все пустяки…» — (я, кстати, тоже так думал) и попытался изобразить подобие улыбки.

Новый начальник долго молчал, делал вид, что над чем-то сосредоточенно размышляет. Мне оставалось ждать, надеясь все-таки выяснить, для чего сюда пригласили.

— Как вам мои собачки? — наконец, поинтересовался Строупал.

Я оказался не готов к такому вопросу, однако не растерялся.

— Отвратительнейшие создания.

Мой ответ местного начальника порадовал. От неожиданности он как-то странно дернулся, и псы тут же злобно зарычали. Было видно, что разговор у нас с самого начала не клеится.

— Вы, правда, так считаете?

— О, они милые зверюшки… хотя крокодилы под столом смотрелись бы куда симпатичнее… И к вашему цвету глаз подошли бы.

Еще одна длинная пауза. За это время Строупал пытался понять смысл моих слов, но ничего у него так и не получилось.

— Я тут просматривал документы и… меня… очень удивил… хм…

— он замялся, не зная как правильно выразить свою мысль. — Размер вашего жалования…

— Я человек скромный.

— Скр-р-ромный?

— Ну, да.

— То-то мне поначалу показалось, что это смета всей Организации за год.

— Нет, столько я получаю в месяц.

— Сами признаете?

— Конечно. У нас потолок зарплаты не ограничен. Мистер Фолкнер, правда, собирался платить еще больше, но пришлось отказаться. С этой суммой и то никак не удается справиться.

— Разумеется, теперь столько вам платить не будут.

— Без проблем.

— То есть, я хотел сказать, что ваши счета замораживаются…

Он перехватил мой взгляд и, вероятно, опасаясь за свое здоровье, незаметно подал знак собачкам, которые снова на меня зарычали. При этом их тупые звериные морды стали выглядеть еще противнее. Но я лишь неопределенно пожал плечами.

— К сожалению, у вас ничего не получится.

— Вы уверены?

— Конечно. Дело в том, что… досье на себя мне в свое время пришлось составлять самому.

Строупал снисходительно улыбнулся.

— Не верите?.. Хм… И не надо. Попробуйте прочитать по порядку: сначала слово из первых букв банков, потом из вторых, и так до конца. Местами ничего не меняйте.

По тому, как потемнело его лицо, я понял, что новый начальник быстро изменил свое мнение. От самоуверенности не осталось и следа. Всего за несколько секунд он узнал много интересного о себе.

— Так это все, что вы собирались сообщить… сэр? — спросил я намеренно нахальным тоном. Мне оставалось только вежливо улыбнуться, чтобы довершить начатое. Пять минут назад у Строупал а было хорошее настроение, но потом почему-то испортилось. Безусловно, хотелось бы понять причину этого. Наверное, погода во всем виновата.

Псы в третий раз раскрыли рты. Зря. Не стоило им так себя вести. Терпеть не могу, когда кто-то на меня рычит. Я зевнул, подавая одну из условных команд. Две маленькие, почти незаметные глазу иголочки одна за другой упали с потолка. Поскольку они были самонаводящимися, то промахнуться никак не могли. В следующее мгновение обе собаченции грохнулись на пол. Вооружение Старика по-прежнему оставалось на высоте даже после того, как его кабинет намеренно изуродовали.

Строупал с непониманием посмотрел на своих милых зверюшек, вдруг плюнувших на все и быстренько завалившихся спать.

После нескольких секунд растерянности он попытался что-то сказать, а когда не смог этого сделать, поспешно нажал на одну из кнопок пульта. Ну и реакция. Как он смог дожить с ней до наших дней, непонятно.

Безусловно, я позволил ему это сделать и теперь терпеливо ждал.

Дверь в стене неспешно отъехала в сторону. Два громилы, неподелившие между собой жизненное пространство или заранее не договорившиеся, кто из них будет первым, столкнулись на пороге и потеряли какое-то время, прежде чем им удалось ввалиться в кабинет. Они тоже отправились отдыхать, так и не успев понять, зачем их сюда пригласили. В следующий раз перед тем, как войти, будут спрашивать у меня разрешение.

Новый начальник попробовал достать подбородком брючной ремень. Кажется, он забыл, как правильно нужно дышать. Торопиться было некуда, и я решил подождать, когда «шеф» вспомнит, а заодно попытался объяснить, что ничего страшного не произошло, просто у его охраны согласно распорядку дня начался тихий час.

Строупал очень обрадовался этому и… судорожно икнул. Пришлось, с трудом борясь с охватывающей скукой, перечислить его нехитрые защитные приспособления, указать их местонахождение и посоветовать обойтись без бурных оваций в мой адрес. Попутно я немного рассказал о вооружении Старика и только тогда разрешил сесть.

Еще через полминуты Строупал понял, что за дурную выходку ему ничего не грозит и, наконец, закрыл рот. Голос мой звучал ласково, нежно, почти как колыбельная песенка, и даже меня убаюкивал. Наверное, именно это и оказало положительное действие.

— Неужели кабинет был так хорошо оборудован? Я ничего не заметил…

Ха! Ну прямо мальчик-ангелочек. И такого назначить начальником нашей выдающейся Организации?!.. Так ему ж в детский сад надо…

Мне с трудом удалось подавить желание молча встать и уйти.

Он попытался узнать что-нибудь еще, но обсуждать секреты Старика я не собирался, поэтому просто спросил, зачем меня сюда пригласили.

С важным видом Строупал заявил, что есть одно задание, которое он собрался поручить мне, но сначала решил проверить, действительно ли я смогу с ним справиться. Врал он не слишком убедительно.

Между делом новый начальник поинтересовался, каким образом мне удалось пройти в кабинет с оружием, и указал на торчащий под мышкой пистолет. Если бы не взгляд, я бы, возможно, подумал, что он говорит о чем-то другом, например, о моем боевом арсенале, а так даже объяснять ничего не стал, лишь честно сказал, что взял и плюнул на прибор, который это определяет. Строупал понял по-своему. Ну и пусть. Сейчас я хотел только одного: свалить из этого кабинета, с этой планеты. И как можно быстрее.

3

— Так вот, мистер Андерсен, чтобы стало понятно сегодняшнее положение, давайте начнем сначала.

Строупал говорил, а я внимательно его слушал. Со стороны могло показаться, спал, но это не так. Честно!