Рассказы из сборника Как я сталкивался с приятелем - Алан Маршалл

У меня был дорогой шелковый платок без метки, и, хотя я не знал всех гостей, я очень хорошо знал некоторых из них, даже слишком хорошо, чтобы так рисковать.

Я только начал объяснять это, как вошел Джордж. Одна его штанина была закатана выше колена, и это было в высшей степени омерзительное зрелище. Я могу гордиться собой - по крайней мере уж я-то не был в числе тех, кто сгрудился вокруг Джорджа полюбоваться его раздувшейся ногой.

РАННЯЯ ПТАШКА

Перевод Н. Шерешевской

Кто привык вставать с шумом, тех уже не исправишь. Семьи, где есть такая Ранняя Пташка, обречены каждое утро просыпаться от громкого топота. У Пташки тяжелые шаги, и она считает, что, раз уж она встала, никто в доме не имеет права спать.

Стук входной двери, захлопнутой с размаху, возвещает всем, что Ранняя Пташка покинула дом, но никому от этого не легче, так как у всех, кто еще не встал, сна ни в одном глазу и лишние десять минут в постели уже не в удовольствие.

Ранние Пташки бывают разные. Я знал и таких, с кем раз в три месяца будешь принимать лекарства, укрепляющие нервную систему.

Свистун или там Певун - это еще куда ни шло, но Те-кто-громко-топает или Те-кто-громко-хлопает-дверьми - это уже выше моих сил.

Есть еще и Крикуны. Это обычно беспомощные, несамостоятельные люди, которые, никогда не знают, что где лежит.

- Где моя шляпа? - ноет Крикун.

Или:

- Я поставил чайник и ухожу. Если он выкипит, я не виноват!

Крикун никогда не признает себя виновным. Я сам был когда-то Крикухи, но теперь я сделался Погонялой. Погонялы особенно бдительно следят за тем, чтобы все вставали одновременно с ними.

- Пора вставать! - кричат они.

Иногда они проявляют еще большую пунктуальность.

- Давай поспеши! Уже полвосьмого!

Но нет ничего хуже Тех-кто-громко-зевает.

Не успеют они проснуться и сесть в постели, как тут же начинают зевать и, главное, как зевать! Они зевают шумно и с каким-то подвыванием, точно у собаки.

У нас есть один такой в семье, имен называть не будем. Если кто-нибудь остается у нас на ночь, то утром как ошпаренный вылетает из постели, услышав эти звуки. Наш щенок чуть не умер от страха, когда в первый раз услышал их.

Те-кто-громко-зевает страшны и людям и зверям.

ПРОБЛЕМА ПЕРЕПИСКИ

Перевод Н. Шерешевской

Первые три недели самые трудные.

Я имею в виду период, когда вас еще мучает совесть, что вы не ответили на письмо.

После трех недель вам вдруг становится легко: "Отвечать уже поздно".

Ну, прямо гора с плеч! Это прекрасное мгновение, но, чтобы егр достичь, надо обладать мужеством.

Месяц тому назад тетя Мейбл прислала мне галстук. Всем известно, что женщины вечно покупают не тот галстук, и тетя Мейбл прислала мне галстук. Всем известно, что женщины вечно покупают не тот галстук, и тетя Мейбл не является исключением. Однако ответить ей было надо.

- Ты должен написать и поблагодарить за подарок, - говорили мне дома, поглядывая на галстук, лежавший на столе.

- Само собой, - отвечал я беспечно. Желудок мой был наполнен беконом, а душа - благими намерениями. - Сегодня же и отвечу.

В течение четырех дней мне удавалось без особого труда забыть о галстуке, но на пятый мои домашние спросили:

- Ты еще не написал тете Мейбл?

- Нет, - ответил я, - но обязательно напишу.

- Когда?

- Завтра вечером.

Вот тут-то и начались страдания. Галстук тети Мейбл стал буквально преследовать меня. Я вдруг вспоминал о нем во время работы и обливался холодным потом: "Я еще не ответил тете Мейбл".

В кино, в самый разгар любовных сцен, мне вдруг являлся этот галстук. Я сжимал кулаки, морщился и, запрокинув голову, стонал. Потом, стиснув зубы, забывал о нем.

Каждый вечер домочадцы безжалостно допытывались:

- Когда ты собираешься ответить тете Мейбл?

- Ты еще не поблагодарил тетю Мейбл за галстук?

- Не забудь. Сегодня, ты должен написать тете Мейбл.

- Прошло уже полмесяца, как тетя Мейбл прислала тебе галстук.

Я начал худеть. Один вид письма, пришедшего вместе со злополучным галстуком, заставлял меня вздрагивать; при взгляде на любой исписанный клочок бумаги я чувствовал, как сердце мое замирает по крайней мере на шесть секунд. Я не мог пройти мимо магазина галстуков, чтобы в окне его мне не почудилось глядящее с укором лицо тети Мейбл.

Иногда, сидя в трамвае, я вытаскивал из кармана ее письмо. "Завтра, бормотал я несвязно, - завтра я на него отвечу".

На третью неделю в моем состоянии появились признаки улучшения. Домочадцы прониклись ко мне презрением и перестали меня упрекать, и я мог спокойно думать о том, что должен ответить тете Мейбл. Я снова почувствовал интерес к друзьям и даже обсуждал с Джорджем галстуки, не вспоминая при этом о тете Мейбл.

На четвертую неделю я обрел свою прирожденную веселость и уже не терзался при виде письма, а смотрел на него как на что-то относящееся к далекому прошлому.

"Она сама уже успела о нем забыть", - уверял я себя.

Те, кому доводилось испытывать подобные чувства, могут себе представить, с каким удовольствием повторял я про себя эти простые слова.

Сегодня я разорвал письмо и теперь с нетерпением жду нового подарка от тети Мейбл. Вот тогда, наверное, отвечу.

Я БРОСИЛ КУРИТЬ

Перевод Н. Шерешевской

В прошлый понедельник в моей жизни произошло великое событие: я бросил курить.

- Джордж, - сказал я, - либо жена, либо курево должны уйти из моей жизни. Я не могу позволить себе то и другое.

- Твоей жене будет нелегко, - сказал Джордж, - но я не осуждаю тебя. Когда же она уходит?

- Она остается, - ответил я мрачно. - Я бросил курить.

Джордж был потрясен.

- Я тебя не узнаю!

- Я сам себя не узнаю, - ответил я. - Представляешь, с июля месяца я не покупал сигарет!

- Ну так стрельни у меня, - сказал Джордж и открыл портсигар.

Я взял одну и закурил.

- Все, - продолжал я, - больше не курю.

- Эх, мне бы бросить, - сказал Джордж, - да, боюсь, характера не хватит.

Немного погодя я встретил Фреда. Ему я тоже сообщил эту новость.

- Выкури со мной одну напоследок, - сказал он.

Я выкурил две, объясняя ему при этом, какую я надеюсь получить экономию.

- У меня уходило на сигареты семь шиллингов в неделю, - объяснил я. Так что теперь я как бы получил семь шиллингов прибавки.

- Железный у тебя характер, - сказал Фред. - Вот мне ни за что не бросить.

- Для этого нужна сила воли, больше ничего, - сказал я.

На работе кто-то подарил мне к рождеству пачку сигарет - пятьдесят штук. Вопреки собственному желанию, просто из чувства благодарности, я заставил себя выкурить всю пачку за два дня, чтобы поставить на этом точку.

В среду у меня было как-то неприятно во рту, и до второго завтрака я жевал земляные орехи, чтобы не курить. Есть мне совсем расхотелось. Я вышел на улицу и купил фунт изюма, который заменил мне привычные сигареты.

Днем я выкурил две сигареты с другом, получившим их в подарок. Он попросил меня оказать ему честь и выкурить остальные десять тоже.

Прикончил я их к пяти вечера, но мне было так нехорошо, что пришлось занять две сигареты у жены, чтобы успокоить боль в животе.

В четверг я выкурил с Фредом две сигареты в честь победы над дурной привычкой, и в тот же вечер Джордж преподнес мне сто сигарет в, коробке как последнюю дань пороку, которым я страдал столько лет. Я поспешил расправиться с ними, чтобы доказать, что моя воля не поддастся пороку после того, как я от него избавился.

В пятницу вечером я открыл фунтовую пачку табаку, которую подарила мне мать, а вчера прикончил пятьдесят сигарет, подаренных отцом, и при этом меня вовсе не тянуло курить.

На сегодня сэкономлено семь шиллингов. Правда, у меня саднит горло и меня душит кашель, но ведь ни одну дурную привычку нельзя бросить без неприятных ощущений.

За будущее я спокоен: вот прикончу дюжину пачек, подаренных тетей Мейбл, и тут же начну ту пачку в пятьдесят штук, которую подарил мне мой шеф, а там дойдет очередь и до прессованного табака, который подарила мне Дейзи.

Зато как приятно сознавать, что ты бросил курить!

ДРУГ В БЕДЕ - ДАВАЙ БОГ НОГИ

Перевод Н. Шерешевской

Джордж решил собирать пословицы. Другие собирают марки, а он пословицы. Теперь он говорит только пословицами, и разговаривать с ним - все равно что разговаривать с Конфуцием.

- Я устал,- пожаловался я ему как-то на днях.

- От работы и лошади дохнут, - ответил он.

- Я бы хотел быть богатым.

- Желать богатства лучше, чем быть богатым.

- Я с тобой не согласен, Джордж, - сказал я. - Как это понимать?

- Дурака учить - что мертвого лечить.

- Ты переходишь на оскорбления, Джордж, - с достоинством сказал я.

- Лучше умный враг, чем глупый друг, - сказал Джордж.

- Возможно, - сказал я, - но я немало для тебя сделал, Джордж. Ты будешь тосковать без меня.

- С глаз долой - из сердца вон.

- Ты сошел с ума, Джордж, - сказал я. - Сейчас самое время, чтобы кто-то сказал тебе правду.