Институт равновесия. Книга #4 - Коля Квест

– Так чего же дерёшься? – спросил седой кентавр.

– Насколько я понимаю, вы не оставили мне выбора, – сказал Бенедикт. – Не я напал первым.

– И какой помощи ты ищешь? – спросил старый кентавр.

– Те, кто разорил мой мир, на пятую луну будут здесь, – ответил Бенедикт. – Они направляются в другой мир и здесь будут проездом. Ненадолго. Но это мой единственный шанс отомстить.

– Оставь его, – громко сказал старый кентавр, а Бенедикт неожиданно понял, что поверженный вожак немного отошёл и сейчас подбирается к нему сзади. – У нас не так много обычаев, – он посмотрел Бенедикту в глаза. – Но помощь таким же как мы среди них есть. Где они объявятся?

– Там же, где объявился я, – сказал Бенедикт. – Я покажу.

– Не спеши, – сказал старый кентавр. – Моё имя Оринт, – он протянул Бенедикту руку. Несмотря на возраст, мышцы у него были стальными и бугрились силой. Бенедикт протянул ему свою, и они пожали друг другу руки у сгиба локтя.

– Я рад, что встретил вас, Оринт, – сказал Бенедикт.

– Я всего лишь самый старший в нашем племени. А тебе предстоит ещё поговорить с нашим вождём.

– Я буду рад познакомиться с ним, – пообещал Бенедикт.

– Но мы не можем вернуться в племя без добычи, – улыбнулся Оринт, оглядывая своих товарищей. – Сначала добрая охота! – с гиканьем кентавры сорвались с места и побежали вперёд.

Бенедикт бежал вместе с кентаврами. Поначалу казалось, что это какой-то бессмысленный бег. Но затем они вспугнули большого кабана, который рыл корни у дерева. Кабан быстро оценил обстановку как неблагоприятную для себя и бросился в сторону на неожиданно большой скорости для такой туши. Кентавры быстро рассредоточились и ускорили бег, стараясь обогнать кабана и окружить кольцом. Хряк разгадал намерения преследователей и резко прянул в сторону. Бенедикт начал ощущать азарт погони. Он бежал и чувствовал, как кровь пульсирует в шейной артерии зверя. Он слышал её толчки. Это опьяняло! На мгновение он отдался этой страсти. Ускорился и догнал кабана. Ударил его задними копытами, останавливая движение. Кабана занесло, и он оказался мордой к Бенедикту. Не теряя ни мгновения, Бенедикт выпустил клыки, нагнулся и впился в артерию кабана, высасывая кровь. Это было очень вкусно! Но тут настал момент взять себя в руки. Бенедикт оторвался от шеи кабана, и резким движением рук свернул его могучую голову. Шейный позвонок хрустнул, и животное завалилось вперёд на подогнутых копытах. Бенедикт принялся вытирать кровь с лица.

– Да он зверь! – прошептал кто-то рядом. Бенедикт оглянулся. Кентавры стояли чуть позади.

– Ему точно совершенно не нужно оружия, – усмехнулся Оринт. – В твоём племени все так охотятся?

– Все, – сказал Бенедикт. И в этот момент он совершенно не лгал.

– Добрая охота, – довольно крякнул Оринт. – А теперь домой! Нас ждут наши жёны и дети!

Тушу кабана быстро погрузили на большую сеть из верёвки с крупными ячейками, и так и поволокли прямо по земле. За всё время обратной дороги Оринт несколько раз внимательно осматривал Бенедикта. А когда тот ловил его взгляд на себе, улыбался в ответ. Бенедикт всё гадал, о чём думает ветеран. И не испортил ли он впечатление о себе, поддавшись порывам носферату.

– У тебя была большая семья? – спросил Оринт.

– Мама, – ответил Бенедикт.

– Я бы взглянул на ту, которая выпустила из своего лона такого сына, – широко улыбнулся Оринт. – А друзья? Много у тебя было друзей?

– Не так много, как хотелось бы, – ответил Бенедикт. – Я не силён в этом. Многие считают меня скучным. Но несколько верных товарищей у меня было.

– А ты не слишком щедр на слова и рассказы, – снова улыбнулся Оринт.

– Я же говорю, многие считают меня скучным, – улыбнулся в ответ Бенедикт.

– Для мужчины это скорее достоинство, – хмыкнул Оринт. – Вон за тем пригорком наш дом.

– Я слишком серьёзно обошёлся с тем парнем, который на меня напал, – сказал Бенедикт.

– Ничего, будет ему уроком, – пожал плечами Оринт. – Нельзя судить о силе соперника лишь глазами.

За пригорком Бенедикт увидел развернувшийся лагерь кентавров. Это было большое пространство. На натянутых между деревьями верёвках то тут, то там висели шкуры животных. Кузнечный горн и наковальня были прямо под открытым небом. Видимо, дерево тут было в дефиците, поэтому еду готовили на больших кованых жаровнях, сжигая уголь и торф. По всей видимости, кентавры были мастерами железных и кузнечных дел. Завидев приближающихся охотников, от лагеря навстречу им вышла одинокая фигура кентавра. Она бежала навстречу. Бенедикт понял, что это молодая девушка. Её грудь была покрыта причудливым корсетом из тонкой кожи. Она подбежала к Оринту, а тот крепко её обнял.

– Отец, – сказала она, – как охота?

– Добрая! – улыбнулся Оринт. – У нас большой кабан и новый друг. Вот, – кентавр указал в сторону Бенедикта. – Это Бенедикт.

– Он в крови! – тень сомнения легла на милое личико девушки.

– Это кровь кабана, – пояснил Оринт. – Этот парень завалил его в одиночку и без оружия. Добрый воин!

– Твоей армии нужны такие, – улыбнулась она Бенедикту.

– Твоей армии? – Бенедикт перевёл удивлённые глаза на Оринта.

– Моей армии, – снова широко улыбнулся Оринт. – Я вождь этого племени.

– Но ты же сказал… – Бенедикт совсем растерялся.

– Не суди о близком глазами, – подмигнул Оринт. – Помнишь?

– Теперь уж точно не забуду, – улыбнулся в ответ Бенедикт.

Стель

Стель переместилась в очень неудобный мир. Солнце нещадно жарило джунгли из буйной зелени и болот, от которых поднимался влажный пар. Всего за пару мгновений пребывания Стель покрылась потом с головы до ног. Она накинула фантом, отрегулировав его на защитную функцию. Теперь нужно было соорудить что-то из одежды, чтобы не сильно выделяться на общем фоне. Вряд ли в этом мире и в это время знали о бархате. Она вытащила из своего вещмешка полоску ярко алой ткани, соорудив из неё платье на скорую руку. Из второго куска она соорудила что-то вроде накидки, закрывающей голову, лицо и руки. Подумав, осталась босиком. Фантом не даст ей пораниться. Теперь предстояло найти тропу к убежищу Цветов на Пахотной Земле. Стель включила сканирующее зрение и невдалеке обнаружила мощёную каменными плитами дорогу. В самый раз, решила она, двигаясь по направлению к ней.

Встав на путь, Стель оглянулась. Прямо позади неё в отдалении маячили верхушки гигантских каменных строений. Пирамида города. Значит, ей в противоположную сторону. Стель бодро зашагала по гладким каменным плитам. Попутчиков у неё не было, поэтому Стель припустила бегом, усиливая свою скорость магией. Через некоторое время она увидела невдалеке каменные постройки у самого края дороги. Она замедлилась. Там могут быть люди, а их незачем изумлять чудесами. Пока не время. Стель обычным шагом приблизилась и очень удивилась. Под навесом из пальмовых веток стоял стол, небольшая печь, а рядом огороженный участок земли с навесной калиткой из переплетённого тростника. Судя по запаху, это было отхожее место. Вот тебе и мезоцивилизация! Кухня и туалет для путешественников. Мило!

Людей в этом придорожном заведении не оказалось, поэтому Стель снова припустила вперёд с прежней скоростью. Через какое-то время она заметила впереди силуэт и снова сбросила скорость. Вскоре она поравнялась с мерно бегущим человеком. Абсолютно голым, не считая небольшой набедренной повязки и круглого продолговатого кожаного футляра, в такт болтавшегося у него за спиной за двух верёвках. Похоже, гонец. Или это такая разновидность почты. Сверившись с картой, Стель поняла, что по дороге ей ещё предстоит пройти километров тридцать. А затем круто свернуть вправо, чтобы добраться до жилища отшельника. Просканировав дорогу на предмет путников, она снова прибавила скорость.

Когда солнце стояло в зените, она сошла с дороги, выбирая правильное направление, и углубилась в джунгли. Меч пришлось приспособить под мачете, потому что без него в этой буйной зелени и постоянном переплетении лиан двигаться было совершенно невозможно. Стель буквально прорубала себе путь вперёд. Вокруг кружились целые рои насекомых, жаждущих попробовать её кровь на вкус. Если бы не фантом, всё было бы совсем неприятно. Через некоторое время джунгли поредели, а ноги стали утопать в вязкой поверхности жижи, поросшей мелкой ряской. Похоже, болото. Стель приказала фантому уменьшить притяжение земли под ногами, а затем быстро пошла вперёд.

После болота снова началась буйная растительность, и Стель вновь пробиралась при помощи меча. Солнце уже начало клониться к закату. Растения отбрасывали длинные тени. Вырубив очередной проход, Стель продралась сквозь него и вдруг оказалась на расчищенной поляне. Справа стояла большая круглая хижина из переплетённых веток, покрытая пальмовыми листьями. Рядом с ней расположилась каменная печь. А слева тянулись несколько хозяйственных построек. Это были загоны для животных, окруженные деревянными плетнями. В первом Стель разглядела четырёх круторогих козлов. Во втором похрюкивал выводок свиней. А в третьем, более просторном, бегали куры. И не только – ещё там стояла женщина, неудобно наклонившись вперёд. Одной рукой она упиралась в землю, другой горсть за горстью доставала из низкой плетёной корзины зерно и рассыпала курам. Виновником неудобной позы был маленький пузатый мужичок с кривыми ногами, который сношал её, одно рукой держась за обширные филейные части, другой поддерживая задранную набедренную повязку. Стель помимо воли скривилась в гримасе отвращения. Мужичок мерно двигал тощим задом всё быстрее и быстрее. Голые вытянутые груди женщины двигались в такт. Наконец, коротко крикнув, он замер на пару мгновений. Затем вытащил поникший член из женщины, вытер его всё той же повязкой, утер пот со лба и пошёл прочь из загона. Женщина встала, поднимая корзину, и продолжила кормить птиц.