Вампир по имени Клыкк и поцелуй Истины - Тэд Хьюз

Тогда – где же он оказался?

И тут он заметил тени: тенеподобные существа были повсюду – на глади озер и на горных склонах; все они поспешно двигались в одном направлении. Ступая по озеру белой пыли, Томас последовал за ними. И вот, он перебрался через невысокий холм и увидел: вся долина за холмом куда-то исчезла.

На ее месте зияла огромная округлая черная дыра, с полмили в поперечнике. На самом краю обрыва кишмя кишели тени. Их становилось все больше, они неслись отовсюду, двигаясь по холмам и озерам с огромной скоростью, словно конькобежцы по льду.

То были люди. Или существа, похожие на людей. Они, казалось, были сотканы из паутины и двигались в толпе быстро-быстро, словно пальцы пианиста.

- Что случилось? – окликнул их Томас.

Голоса туманных человечков звучали в его ушах словно трель миллионов жаворонков. Но о чем они говорили? Человечки, казалось, кипели от возбуждения. Они так разволновались, что отрывались то и дело от толпы и вертелись волчком, чтобы остудиться; иные подпрыгивали высоко вверх и крутили сальто, а потом снова падали на землю и перевешивались через край, уставившись в черную пропасть.

Человечки не обращали на Томаса ни малейшего внимания. Вскоре он понял: они его не слышат – и не видят. Томас вошел в гущу тенеподобных существ и постарался ухватить одного из них, но бестолку: их тела были бесплотны, как дым. Их лица были словно вычерчены по линейке, а глаза светились, как циферблаты на бензоколонке. Томас постарался увидеть, что в них было – буквы или цифры. Оказалось, там были картинки. Их глаза были похожи на крошечные экраны телевизорв, кадры в которых меняются с огромной скоростью.

И тут он понял, что лунные существа говорили очень-очень быстро - потому речь их звучала как трель миллионов птиц. Он начал различать обрывки фраз.

- Змея с небес...

- Упала, как копье!

- Прямо в землю!

И: «Глубоко?» И: «О, на тысячи миль!»

И прислушиваясь, Томас ясно различил человеческий голос:

- Спасите!

Он наклонился и посмотрел в кратер. И вот снова из черной тьмы отчетливо донеслось:

- Спасите!

Это был голос девушки.

Томас огляделся. Может, просто нужно набраться мужества и прыгнуть? Нет, это безумная мысль.

Томас принялся искать пологий спуск на дно кратера. Он прошелся вдоль обрыва - вокруг него кипели толпы тенеподобных созданий, точь-в-точь как клубы дыма.

- Помогите! – донеслось из самой глубины.

Томас остановился в нерешительности. Он не раз уже падал, но оставался цел и невредим. Похоже, что надо прыгать - иначе вниз не спуститься.

Томас обошел кратер в надежде найти спуск. Его пугал не только сам прыжок. Он думал еще том, как потом выбираться.

- Спасите! – то и дело доносилось из черноты.

«В конце концов, - подумал он, - там не только эта девушка». А змея? Теперь каких она размеров? Томас вспомнил хриплый старухин смех: «Догоняй свои глаза!»

Тем временем туманных человечков собралось так много, что края кратера стали похожи на заполненные трибуны стадиона. Человечки сновали туда-сюда, вертелись и пихали друг друга, стараясь получше разглядеть черную дыру.

Томас решился. Он встал на самый край, глубоко-глубоко вдохнул - и прыгнул.

И прыгая во тьму, он снова услышал, как снизу донеслось:

- Спасите!

Его подхватил вихрь: Томас не падал, он опускался постепенно, описывая круги все меньше, пока не оказался в какой-то комнате на полу, вертясь на спине вокруг собственной оси.

Томас поднялся, широко расставив ноги и отдышался – у него кружилась голова. Наконец, он огляделся. Прямо перед ним, под тусклой лампой на стуле сидела девушка.

Томас, опешив, смотрел на девушку. «На дне кратера, на другой планете… – думал он. – Что она тут делает - совсем одна? И где моя змея?»

Но девушка только взглянула на него и воскликнула:

- Ну наконец-то! Хоть кто-то! Наконец-то!

И спрятав лицо в ладонях, разрыдалась.

Томас постарался утешить ее. Наконец, она успокоилась и сказала:

- Я живу тут, на Луне, потому что я больна. У меня очень странная болезнь. Очень, очень странная.

Поначалу девушка не хотела говорить, что с ней. Но, в конце концов, она сказала Томасу:

- Вот, смотри.

И широко открыла рот, будто больной на приеме у зубного врача. Томас наклонил лампу пониже и заглянул ей в рот.

Над языком у гортани, прямо над аденоидами, он увидел крошечную зеленую змею: та уставилась на него красными с золотым отливом глазами.

Девушка закрыла рот и опять разрыдалась.

Томас стоял, как громом пораженный. Он имел дело с вампирами любых размеров и нрава. Но зеленая змея в горле у девушки! Та самая змея, которая повалила леса и разрушила города.

«Нет, это не по мне, - подумал Томас. – Не пора ли домой, к моим милым вампирам». Но тут он вспомнил о Милашке, которая ждала его в облике куклы. И о Вампире, ее первом муже - он до сих пор, наверное, сидит у дороги и думает, как же найти человека, который обратит время вспять.

Но Томаса разбирало любопытство, и он спросил у девушки:

- Как ты живешь со змей внутри? Что чувствуешь при этом?

Она взглянула на него с тоской в глазах. Казалось, она смертельно устала.

- Ты чувствуешь…- сказала она, - чувствуешь…

- Истину! – прогремел из ее гортани голос. И зажав руками рот, она разрыдалась снова.

Что за голос! Он исходил из горла девушки, но отдавался таким эхом, будто звучал в огромной зале.

- Как это? – спросил Томас. – Что значит: «Истину»? Что есть Истина?

- Покажи-ка свой палец, - сказала змея.

Пока змея говорила, девушке приходилось открывать рот. Она закрывала глаза, но рот открывался, и Томас разглядел змеиную головку над языком.

Он осторожно поднял руку, выставив крупный мозолистый указательный палец. Девушка наклонилась, закрыв глаза, и Томас подумал: «Она его поцелует».

Но тут – в один миг показалась змея, цапнула его за палец и скрылась снова.

- Ха-ха-ха! – захохотала змея. – Вот увидишь, теперь тебе крышка!

Томас думал, что почувствует боль, но – ничего подобного. Он посмотрел на костяшку пальца, пытаясь разглядеть следы змеиного укуса, но увидел только две крошечные точки. Может они там были и раньше. Ему показалось, это больше было похоже на поцелуй.

- А что со мной будет? – спросил Томас. – Ты ядовитая?

- Я – Истина! – воскликнула змея. – Вот увидишь. Ты изменишься. Ты станешь тем, кто ты есть на самом деле. Вот что творит с людьми мой смертельный укус. Каждый превращается в того, кто он есть на самом деле. Ты, наверное, толстяк-малолетка, у которого на уме лишь одно: как бы слопать побольше пирожных. Ну давай же, меняйся.

Но Томас и не думал ни в кого превращаться. Девушка наблюдала за ним. Казалось, и она ждала, что Томас преобразится.

- Чудно, - молвила змея в своей гулкой зале.

- Обычно люди изменяются – полностью, - сказала девушка, все еще глядя на Томаса с опаской. – Они превращаются в самих себя – в тех, кем были, до того, как надели маски. Ты первый, кто остался самим собой.

Словно громом пораженный, Томас уставился на девушку. Старуха с трубкой была права. Она открыла ему глаза.

Вот кого он искал. Эта змея обратит время вспять. Так что все ошибки можно будет исправить, и расхлебать ту кашу, которая у них заварилась.

Томас схватил девушку за руку.

- Бежим! – крикнул он.

Но тут он вспомнил, куда попал. Томас посветил кругом лампой. Какой прок от волшебной змеи, если они по-прежнему в центре Луны? Может, они застряли там на веки вечные.

И тут он увидел дверь. Томас открыл ее – и якрий солнечный свет ударил ему в глаза. Они оказались на тропинке в лесу.

Вампир, сидевший у обочины, вскочил на ноги и, шлепая крыльями, заковылял им навстречу.

- Где тебя носило? – чуть не кричал он. – Я думал, тебе крышка! Это и есть та девушка, которая звала на помощь?

- Эта и есть та девушка, которая выручит нас, - ответил Томас.

Томас вцепился в шерстистую шею Вампира, девушка примостилась у Томаса за спиной, змея притихла у нее во рту, и Вампир понес их над горами.

Томас спросил у девушки, как ее зовут, и она ответила: Селена.

- Это значит «Луна», - прокричала она сквозь шум ветра, гудевшего над крыльями Вампира. - Оттого я люблю загорать на солнце, и оттого мои волосы черны как смоль.

Вдруг Вампир нырнул вниз. Под ними, далеко-далеко, показались лесистые горные склоны. Деревья становились все ближе. И вот, Вампир круто развернулся, и Томас краем глаза увидел башню в объятиях гигантского дуба.

Вампир сложил крылья и, будто снаряд, влетел в дупло в стволе дуба. Томас вцепился крепче, ожидая удара. Девушка взвизгнула.

Но Вампир плавно описал круг - и приземлился.

Они снова в были подвале. На стуле по-прежнему лежала пластмассовая кукла.