- - Метель Марфа

   - Нет, командор, - чуть озадаченно ответил Иус, не улавливая ход мысли начальника.

   - И я не вижу. Проверь маяк.

   Спустя минуту Иус доложил:

   - На месте, если это можно так сказать, он же дрейфует среди обломков.

   - Отлично. Ты понимаешь, что это значит?

   - Нет, Командор.

   - Это значит, что одна прохиндейка решила обмануть меня и кинуть Конфедерацию на очень большие "бабки". Тьфу ты, гидра, привязалось пиратское словцо. Нет у неё куба, а то, что мы видели - искусная фальшивка. Каким образом она это провернула, как ей удалось обмануть анализатор? Узнаем позже, а сейчас...

   Завибрировал браслет.

   - Вот и она, - Кайрас оскалил клыки в коварной и предвкушающей ухмылке. Иус передёрнулся. Командор устроился в своём кресле и ответил на вызов.

   Вновь темнота и голос:

   - Время - деньги, Конфетка. Приготовил мои "бабки"? - не растрачиваясь на "реверансы", поинтересовалась Фиолет.

   Иус фыркнул, услышав, как назвали его начальника, но поймав недовольный взгляд Кайраса, уткнулся в экран.

   - Лапуля моя фиолетовая, а не получишь ты никаких "бабок", и "дедок", и галионов, как ни назови. А не получишь потому, как нет у тебя хроно-куба.

   - Камера тебя не убедила?

   - Убедила, я даже купился и целый час провёл в переговорах с начальством. И как последний тупица, перевёл бы тебе шестинулёвую сумму. Да только ты их не заработала. Лгунья и прохиндейка.

   - А можно узнать, на основании чего ты мне так беззастенчиво льстишь?

   Кайрас сморгнул. Льстишь?! Вообще-то это было оскорбление.

   - Маяк указывает на то, что куб по-прежнему находится в астероидном поясе. А здесь поблизости нет никакой звезды.

   - А-а-а, ты про ЭТОТ маяк, но тогда бы пираты не пришли сюда и не устроили такое грандиозное побоище. Согласись, зрелище очень захватывающее.

   - Ты знала о ловушке и не предупредила их, а равнодушно наблюдала за тем, как они убивают друг друга? Женщина, среди них твои знакомые, друзья.

   - Конфетка, ты плохо знаешь пиратов. У меня нет среди них друзей, каждый сам за себя. А знакомого я предупредила ещё на Эфиопке, но он не поверил и пришёл сюда.

   Кайрас вспомнил её беседу с Волком и то, как она щёлкнула того по носу. Настолько беспринципная и жестокая, что не чувствует жалости даже к этому Волку?

   Кайрас перевёл взгляд на основной экран, потрёпанные пиратские корабли уже не нападали друг на друга, казалось, они ведут переговоры. Гидра. А вот этого совсем не нужно.

   - Иус, передай всем код: красный-13, - это было сигналом к уничтожению пиратов.

   - Отдал распоряжение добить? - в голосе слышалась усмешка.

   - Тебя это волнует?

   - Нет, меня волнуют мои галионы, поэтому давай вернёмся к нашему делу. Итак, ты не веришь, что куб у меня?

   - Не верю. Иус, проверь маяк.

   - Командор, он по-прежнему ра... - уверенный тон Иуса изменился на удивлённо-потрясённый, - ...ботал.

   - Что?! - Кайрас вскочил и подбежал к помощнику, чтоб убедиться, что сигнал маяка исчез.

   - Командор, он исчез. Сигнал исчез... вернее... погодите, идёт слабый сигнал, - Иус возился с настройками. - Командор, это - Тета Персея - двойная звезда. Сигнал идёт оттуда.

   - Совершенно верно, Иус, - подтвердила Фиолет, - Тета Персея. Вам скакнуть туда - раз нажать кнопку ВАРБ-двигателя. Ну, так продолжим?

   - Как?

   - Что - как?

   - Как ты это провернула?

   - А причём здесь я? - удивилась Фиолет, - я служу своему капитану, а он парень головастый. Не чета некоторым. Всё просчитал, взвесил, сделал выводы и вот результат... "бабки" гони.

   Кайрас всматривался в черноту и ловил себя на странной мысли... что он хочет с ней сделать: убить или в постель затащить?.. в обратном порядке, наверное, лучше... Бесила невероятно.

   - Может, встретимся? Поговорим, познакомимся поближе? А то всё на бегу, да на бегу?

   - Конфетка, секс - не повод для знакомства, не разочаровывай меня. Просто переведи галионы на счёт. Получи свою хроно-хрень и распрощаемся врагами, - в голосе чувствовалось раздражение, по-видимому, начала терять терпение.

   Интересно, Иус догадался отследить канал связи, чтоб определить её местоположение, если она недалеко - то это вполне реально. Не хотелось ему переводить деньги. Нехорошее предчувствие терзало его. Подобное он почувствовал на Эфиопке перед встречей с НЕЙ.

   - У тебя минута. Время пошло, - голос был деловым и холодным. - Один, два, три, четыре... - начала отсчитывать она.

   - А не могла бы ты заткнуться и считать про себя? - огрызнулся сорентиец, пытаясь сконцентрироваться, - думать мешаешь.

   - Не-а, шесть, семь...

   Кайрас выключил звук. Гадина. Довела.

   Ответственность за эту операцию лежала целиком на его плечах и погонах. Успех позволит взлететь вверх, он столько сил приложил для этого. Неудача... об этом лучше не думать.

   Темнота вдруг вспыхнула ослепительным светом. Она перевела трансляцию в катер... он начал движение к звезде.

   - СТОЙ!! СТОЙ!!! ОСТАНОВИ!!! - заорал Кайрас, но катер продолжал движение.

   - Командор, она не слышит, вы звук отключили, - тихо проговорил Иус, завороженно глядя на голограмму.

   - ГИДРА!! - Кайрас врубил звук. - ОСТАНОВИ!!

   Катер замер. Картинка почернела.

   - Перевёл? - поинтересовался равнодушный голос.

   - Перевожу! - процедил сквозь клыки сорентиец, набирая код доступа к счёту. - Лови. Шантажистка.

   - Можно было и без комплимента, но спасибо.

   - Вообще-то это не комплимент, а констатация нелицеприятного для тебя факта.

   - Кому как... Так, вижу деньги. Принимай точные координаты хроно-хрени. Благодарю за сотрудничество. Прощай.

   - Стой! Иус, выйди.

   Старпом поднялся и вышел из рубки.

   - Фиолет, давай поговорим как взрослые люди. Без твоих закидонов.

   - О чём?

   - Например, о том, что я хотел бы встретиться с тобой снова, - Кайрас всматривался в непроглядную черноту.

   - Вот тут главная неувязочка. Я не хочу с ТОБОЙ встречаться.

   - Фиолет, тебе не понравилось? - и голос такой обволакивающий.

   - Конфетка, у меня правило. Я не сплю с одним мужчиной дважды.

   Кайрас застыл. Вот ведь шалава.

   - И сколько НАС у тебя за сезон? - язвительно поинтересовался мужчина.

   - Один-два, мне особо некогда, да и денег жалко, - скучающим тоном пояснила женщина.

   - Гидра тебя сожри заживо! - Кайрас нервно прошёлся по рубке. - Фиолет, может, пора сделать исключение из правил?

   - Может, но не в твоём случае. Прощай, Конфетка.

   - Меня зовут Кайрас, слышишь, Кайрас!

   - Я знаю.

   Сорентиец замер, она могла знать его как командора Саторин, но по имени - нет.

   - Откуда?

   - АТАИС, - сказала, и она отключилась.

   Она отключилась, и звонкая тишина повисла в черноте. Зачем она сказала про атаис? Зачем? Может, хотела увидеть в его глазах что-то вроде раскаяния? Удивление было, раскаяние - нет.

   Атаис... Атаис... голова рептилии, катящаяся по полу его комнаты в Академии... ЕЁ взгляд - Звезда погасла. Мёртвый космос. Он забыл, как она выглядела, но помнил взгляд и запах. Этот запах он вспомнил в комнате номер 13... Значит, так она выглядит сейчас - Фиолет. Как её звали тогда? Он не мог вспомнить, но точно не Фиолет.

   Кайрас сел за управление и вошёл в Память Академии. Он просмотрел все файлы учеников, доступные для свободного доступа. Найти её должно быть просто, она единственная землянка, поступившая на курс пилота-навигатора и единственная бросившая Академию. Обычно либо ты её заканчивал, либо отчисляли, добровольно никто не уходил.

   Он просмотрел все женские файлы десятилетней давности, потом девятилетней, и дальше по убыванию. Никакой землянки не было. Он просмотрел файлы парней, вдруг произошла ошибка или имя у неё мужское... нет, её не было. Если бы он не знал точно, что она училась в Академии... кто-то подтёр информацию о ней. Фиолет, детка, да ты полна загадок.