Огненная душа - Кира Гроом

Можно было бы кого-то разыскать, пожалуй, используя заклинание Крови, но и здесь крылась сложность – я не была родной дочерью своих родителей. Боги не дали им детей, наказав за предательство родных семей, как думали они сами. Я стала их приемной дочерью, поэтому сейчас мне надеяться было не на кого. Даже верных друзей не найти… так, приятелей, с которыми можно обсудить последние сплетни, но не более того.

– Как вы, леди? – услышала я тихий вопрос Эрны, которая стояла неподалеку, глядя на меня с откровенной жалостью.

Оказалось, что служанки уже закончили сборы, и в углу комнаты возвышалась солидная гора чемоданов. Самих девушек не было видно. А я, задумавшись, даже не заметила, как осталась одна.

– Прекрасно! – язвительно фыркнула я, выныривая из невеселых дум и отсалютовав женщине бокалом.

Служанка медленно подошла и опустилась на другой стул в паре локтей от меня.

– Ничего, леди, мы что-нибудь придумаем, – уверенно проговорила она.

– Мы? – не слишком вежливо переспросила я. – Дорогая, ты остаешься.

– Нет. – Эрна убежденно покачала головой. – Я уже уволилась, леди. И еду с вами.

– Зачем? – равнодушно поинтересовалась я, рассматривая комнату сквозь бокал с вином. – Думаешь, в городе не найдется тебе замены?

– Вещи уже собраны, – служанка поднялась со своего места, игнорируя мой вопрос. – Через час, полагаю, можно будет выдвигаться к городу. Лорд Тиан выделил вам сопровождение.

Эрна не ждала ответа, просто вышла из моих покоев. Спустя несколько минут снова замелькали слуги, но теперь мужчины. Они выносили чемоданы и сумки с вещами.

Постепенно комната опустела. Я осталась одна… так и продолжала сидеть с неестественно прямой спиной и медленно цедила вино, осматривая холодным взглядом бывший дом. Сил на то, чтобы подняться я просто не находила. Так и хотелось крикнуть: «За что?!», но я прекрасно знала, что никто не ответит.

Когда в коридоре послышались торопливые шаги, я решила, что это какой-нибудь слуга спешил поторопить меня. Спустя всего минуту наглец уже переминался с ноги на ногу за моей спиной, но молчал, очевидно, не в силах подобрать слова.

– Вон! – злобно прошипела я, не дожидаясь пока тот осмелеет.

– Простите, леди Эрдринариэль? – тщательно проговаривая мое имя, проблеял женский голос.

Я стремительно развернулась. В дверях неуверенно переминалась с ноги на ногу леди Дарлеслис. Новая графиня тер Парр, леди Крестьянка – невысокая, полная, с жидкими светлыми волосами, маленькими голубенькими глазками; загорелая, будто все лето работала в поле, с обломанными ногтями… кошмар, а не женщина.

Окинув её изучающим, неприязненным взглядом, я иронично хмыкнула. И зачем селяночка сюда пожаловала?

Не считая нужным отвечать гадкой разлучнице, я плеснула в бокал вина и сделала маленький глоток, снова отворачиваясь.

– Я бы хотела с вами поговорить, – еще более неуверенно проговорила женщина. – Пока вы не уехали…

Мне на желания и намерения леди Крестьянки было наплевать, что я и продемонстрировала, игнорируя женщину. Впрочем, если быть откровенной, некоторое любопытство все же присутствовало… зачем же пожаловала новоиспеченная графиня тер Парр? Позлорадствовать?

– Леди Эрдринариэль, вы послушайте меня, ради богов послушайте… – буквально взмолилась женщина. – Вы простите нас, умоляю. У меня сердце сжимается каждый раз, когда я думаю, что разлучницей оказалась. Но сердцу же не прикажешь, леди, ведь никак нельзя приказать! Не слушает же сердце…

Я иронично хмыкнула.

– Знаете, леди, как у нас в Винии? У нас вот если кто зло держит на человека, то обязан все высказать. Потому что нельзя, леди, зло в себе держать, оно душу съедает. Вы лучше скажите мне все, как на духу, выложите! Ну ударьте, если легче станет… Я не буду против, даже Тианчику не скажу ничего, только леди… Умоляю, не молчите! Нельзя же так.

Медленно повернувшись, я отрешенно посмотрела на женщину, стараясь абстрагироваться от личной неприязни к ней. Не помогло. Все равно было не понятно, чем такая замарашка могла привлечь бывалого ловеласа – Тиана. Неужели лишь тем, что согласилась родить ему ребенка? Не красавица совсем, лишний вес на лицо, манер нет и в помине, да и воспитание лучшего желать оставляет. Ну в каком цивилизованном государстве женщина драться будет? Тем более – предлагать ударить себя? А как же самоуважение?

Какая насмешка богов! Прекрасный Тиан тер Парр, заядлый сердцеед, за внимание которого боролись самые прекрасные леди Арлании, предпочел мне ЭТО…

Разочарованно покачав головой, я отставила недопитый бокал в сторону и, чувствуя странное опустошение, прошла в гардеробную, плотно закрыв и заперев за собой дверь. Слуги оставили здесь дорожный костюм и теплый плащ.

Переодевалась я не спеша, даже медлительно, надеясь, что леди Крестьянке хватит ума покинуть мои покои. Однако, вернувшись в полупустую гостиную, оказалось, что не хватило. Новоиспеченная графиня, занявшая своими необъятными тылами мое место, все еще стояла на том же месте, напряженно вглядываясь в мое лицо.

– Простите, леди, – прошептала она в каком-то непонятном страхе. – Умоляю, простите…

Ничего не ответив, я молча выскользнула из своих комнат и прошла по коридорам поместья, испытывая почти невыносимое желание оказаться отсюда подальше. На душе было очень пасмурно и тоскливо, но в то же время где-то внутри огнем жглась злость. Хотелось поскорее уехать отсюда, просто уехать. Слишком противно стало здесь находиться.

У парадных дверей собралась небольшая толпа. Десяток слуг вышли проводить меня, желали во всем удачи, благодарили за легкий нрав. Я отнеслась к этому с некоторым удивлением, но выдавила из себя вежливую улыбку. Вот уж не думала, что кто-то из челяди считает меня доброй хозяйкой…

Конюх подвел под уздцы гнедую лошадку, вручая мне поводья. Тяжело вздохнув, я осторожно погладила кобылу, подсовывая ей под нос морковку. С животными мне никогда общий язык найти не удавалось, особенно приходилось мучиться именно с лошадьми.

Размышляя, как оседлать гнедую без вреда здоровью и репутации, я подсунула косящей глазом лошади кусочек сахара и, пока она не передумала, ловко заскочила в седло. Конечно, не смотря на натянутые отношения с лошадьми, верховой езде, как благородная леди, я была обучена, а потому смело тронула поводья, приближаясь к небольшому отряду сопровождающих.

На поместье я больше не оглянулась. Вдаль тянулась дорога… дорога в мою новую жизнь.

Глава 2

В путь

Лучше знать, куда идешь, чем блуждать неизвестно где.

American McGee's Alice

Пыльная грунтовая дорога тянулась через лес, петляя между холмов и оврагов. Мы ехали несколько часов, можно сказать плелись со скоростью пьяной гусеницы. Впереди, на своём вороном жеребце гарцевал наёмник, отряженный Тианом, дабы тот сопроводил меня до Кадлина. Позади него ехала пара личных охранников бывшего муженька. Далее – я и Эрна, которая действительно уволилась и последовала за мной. Закрывала процессию неповоротливая древняя телега со старичком-возницей на больной кобыле, нагруженная чемоданами с моими вещами, из-за которых мы не могли ехать с нормальной скоростью. Уже не в первый раз я задумывалась оставить это недоразумение где-нибудь в овраге, но мои платья были слишком милы моему сердцу.

Сейчас лето только начинало сменяться осенью – с неба припекало жаркое солнце, но при этом воздух оставался свеж, а ветер и вовсе пробирал до костей. Пейзаж вокруг совершенно меня не интересовал. Вдоль дороги красовались одинаковые с виду ёлки, над которыми мирно проплывали перистые облака, у обочины желтела трава – глазу совершенно не за что было зацепиться.

Эрна в принципе общительной натурой никогда не была, а спутники светскую беседу поддерживать категорически отказывались, обсуждая совершенно неинтересные вещи. Ну кого в здравом уме интересует сказка о Воздушном граде или размер налогов в будущем году? Хотя главным образом меня оскорбляло, когда мужчины начинали обсуждать женщин. От особенно экспрессивных выражений у меня краснели уши, и хотелось провалиться сквозь землю. Поэтому я ехала, стараясь в беседу мужчин не вслушиваться, и воевала со скукой.

– Господа, не найдётся ли по пути до славного Кадлина приличного трактира? – не очень вежливо встряла я в разговор о легендарном мече Испепеления, якобы принадлежащему Седалону Освободителю и похороненному вместе с ним.

– Нет, – односложно бросил через плечо "генерал" нашей кавалерии. Как же он представился? Бром? Бран? Не помню…

Честно сказать, доверия наёмник никакого не вызывал, скорее напоминая какого-нибудь бандита с большой дороги. Высокий, широкоплечий – я, обладающая весьма немаленьким ростом, едва дотягивала макушкой до его носа – с квадратной челюстью и хитрыми глазками; на вид ему можно было дать лет тридцать-тридцать пять. Три тонких белесых шрама пересекали его лицо, вместо нормальных зубов несколько блестели золотом, золотая же цепь толщиной в палец болталась на шее. Наемник вырядился в кожаный черный костюм для верховой езды, на его поясе болталось две перевязи с мечом, пять кинжалов и небольшой кошель. На лице небрежная щетина, взгляд оценивающий, он невежливо ковырялся в желтоватых зубах огромным ножом, постоянно отпускал сальные шуточки и рассказывал непотребные истории.