Фантастика, 1988-89 годы - Сборник

– Это были вы? - спросил Герт.

Мэр кивнул и почему-то вздохнул.

– А что находилось в подземной части веретена?

– Тоже плоскости.

– Странно, что нашлись желающие жить в подземелье.

– Желающие? Не то слово, молодой человек,- блеснул глазами вскочивший с кресла мэр.- Место под землей можно было приобрести только за большие деньги. Чем глубже, тем дороже. Перед переселением, до ликвидации денег, эти места пошли с аукциона.

– И кто же поселился в самом низу?

– Босс! Человек, заплативший миллион.

– В обыкновенном городке нашелся миллионер?

Мэр развел руками: - Представьте себе.

– Почему все-таки все стремились поселиться в подземной части?

– Понимаете…- Мэр наклонился к нему поближе.- Это же прекрасное убежище на случай войны с Эгосом…

– Очень интересно,- заметил Герт.- Самое интересное, конечно, то, что вам удалось организовать жизнь без денег.

– Мы производили продуктов и товаров достаточно, чтобы удовлетворить спрос наших жителей,- ответил мэр без особого энтузиазма.

– Что,- сказал Герт,- прекрасный город!

Мэр даже руками замахал:

– Кошмарный! Там такое началось! Мне пришлось издать указ о запрещении веревочных лестниц. Представьте себе, все стали изготовлять веревочные лестницы.

– Веревочные лестницы? - удивился Герт.

– Все дело в лифте,- вздохнул мэр.- Представьте себе конструкцию города: веретено; внутри, вдоль оси, как челнок, движется лифт; к нему от каждой плоскости ведут тоннели, как спицы колеса - к втулке. Магазины находятся на нулевой плоскости, на поверхности земли. Там же живут продавцы и прочие торговые работники. Когда есть вызовы, лифт сначала поднимается на самый верхний этаж, потом начинает спускаться, забирая пассажиров поочередно с каждого этажа. Наполнившись, привозит людей на нулевую плоскость. Затем опускается до самого нижнего этажа и, поднимаясь вверх, забирает пассажиров с каждого подземного этажа и доставляет их на поверхность земли к магазинам. Поэтому утром, когда открываются магазины, первыми у дверей оказываются те, кто живет либо глубоко под землей, либо высоко в надземной части. Вот некоторые и стали изготавливать веревочные лестницы, чтобы под покровом ночи спуститься раньше других на землю и занять очередь в магазины.- Мэр вздохнул.- Сначала я ввел систему штрафов и контролеров, потом пришлось издать строгий указ о веревочных лестницах… Все равно нарушали.

– Позвольте,- удивился Герт,- вы же сказали, что товары все получали бесплатно, и было их в достаточном количестве… Зачем же людям рисковать?

– Я же говорю - несознательный народ! Например, вдруг всем захотелось иметь серебристо-голубые гудящие шары.- Мэр с досадой кивнул в сторону шара под сводами зала, нажал какую-то кнопку на столе - и шар, засветившись, начал тихо гудеть.

– Откровенно говоря, это гудение действует на нервы,- смущенно признался мэр и выключил шар.- А жители в городе из-за этих шаров до драки дошли…

– А для чего эти шары нужны? - спросил Герт.

– Просто так,- пожал плечами мэр.- Висит и гудит.

– Значит, шаров все-таки не хватило для всех?

– Дело в том, что вокруг нашего экспериментального города находились самые обыкновенные города. А там по-прежнему все - за деньги. Им надо было расширить сферу сбыта. Некоторые свои товары мы обменивали на те, которые производились в соседних городах. Они поступали к нам небольшими партиями. Вот одна фирма и преподнесла нам вагон этих шаров. Что тут началось! Мне все завидовали, что я живу на самом верху, имею прямое сообщение с магазинами, а ведь совершенно напрасно. Представляете, стоишь на самом верху, город вертится, ветер дует, тебя так крутит, что голова кругом идет. Вот и перелом.- Мэр показал на свою ногу и продолжал: - По-моему, босс устроился намного лучше-. Но его у нас жалели: бедный, света белого не видит… А на меня пальцем показывали- себе в первую очередь шар достал. И босс достал. Ну и что? Какой толк от этого шара?

– Зачем же вы его приобрели?- спросил Герт.

– Жена попросила,- вздохнул мэр.- Видела такой у своей тетки в соседнем городе.

В дверь постучали.

– Приема нет! Нет!- закричал мэр, обращаясь к стоявшему за приоткрывшейся дверью.

Кто-то кашлянул, и дверь захлопнулась.

“Опять, наверное, изобретатель”,- подумал Герт.

– Вот вы, молодой человек, все время говорите “предвидеть”,вернулся мэр к начатому разговору.- Вам, наверное, лет сорок пять, не больше?

Герт кивнул.

– Вы родились на Альтрусе?

– Нет.

– Значит, вы из переселенцев. Грандиозный эксперимент! И всетаки - стоило не учесть лишь одно незначительное обстоятельство, а какие непредсказуемые последствия!

“Странно, что он называет катастрофу “незначительным обстоятельством”,- подумал Герт.

– Катастрофу, конечно, нельзя было предвидеть,- начал он.

– Какую катастрофу?- спросил мэр удивленно.

– Ту, которая произошла при переселении,- удивился, в свою очередь, Герт.

Как-то странно посмотрев на него, мэр сказал: - Значит, вы ничего не знаете…

В дверь опять постучали.

– Нет, это невозможно! - воскликнул мэр.

Услышав покашливание, Герт обернулся и увидел вошедшего изобретателя. Глаза его лихорадочно блестели.

– Сегодня вы обязаны принять меня, больного человека!- прохрипел он.- Иначе я буду жаловаться, что вы игнорируете общегородской праздник, День здоровья!

Мэр от неожиданности на миг потерял дар речи.

– Я еще зайду к вам,- решил Герт оставить их наедине.

Мэр развел руками и буркнул изобретателю: - Проходите.

Вернувшись в гостиницу, Герт обнаружил, что там появились новые жильцы. В холле за шахматным столиком сидели двое мужчин, погрузившись в обдумывание ходов, третий стоял рядом, наблюдая за игрой.

Впереди был скучный вечер. От нечего делать Герт остановился рядом с играющими и разглядывал не столько игроков, сколько болельщика.

Маленького роста, совершенно лысый, с каким-то фанатическим блеском в глазах, он держался очень важно, словно он по меньшей мере президент шахматного клуба.

– Играете? - спросил он высокомерным тоном.

Герт кивнул: - Немножко.

– Я буду играть только с победителем! - важно заявил коротышка.

Закончив партию, проигравший молча уступил место за столиком. Герт без труда обыграл победителя и взглянул на коротышку. Тот отмахнулся: - Сыграйте еще круг.

Герт снова обыграл и первого и второго партнера и, утратив интерес к игре, собрался уходить.

– Подождите! - остановил его милостиво коротышка.- Теперь я сыграю с вами.

Когда фигуры были расставлены, коротышка сказал: - Только я предлагаю сыграть по иным правилам! - Он бросил на шахматную доску тральные кости и заявил: