Ключ - Наталья Болдырева

Кажется, мои зубы скрипнули, потому что гвардеец вдруг вздрогнул и выпрямился, поднял чуть склонённый в мою сторону подбородок. Я тоже инстинктивно вскинулся и едва не замычал с досады: «Во-я-ака. Прочь! Прочь отсюда, как можно скорей!» И тут я услышал, как кто-то бежит по коридору, и снова вытянулся — теперь уже по-настоящему.

Бежавший очень спешил, каблуки так и цокали по каменным плитам. Признаться, я ещё ни разу не видел, чтобы кто-нибудь бегал в дворцовых стенах, и потому всё с большим любопытством глядел на поворот, из-за которого вот-вот должен был появиться спешивший. Каково же было моё удивление, когда прямо на нас из-за угла выскочила и едва успела затормозить ведьма.

Неуложенные волосы кольцами разметались по плечам, ни тени макияжа на лице и простой, даже скромный наряд под длинным плащом. Глаза у меня полезли на лоб, а мой напарник просто вытаращился на неё — она ведь была дьявольски красива.

Как будто собираясь с духом, она тряхнула головой, забрасывая за спину чёрные локоны. Твёрдым неспешным шагом подошла и один раз громко и требовательно стукнула в дверь.

— А его нет. — Я прикрыл глаза, радуясь, что не из моих уст раздаётся это робкое, мальчишеское, вовсе не уставное блекотание. — Отбыл. За пару часов до рассвета.

— Куда? — Ведьма нежно сграбастала его за воротник. Прошептала почти в ухо: — Ку-уда-а?

— Не могу знать, а если б и знал… — Он сглотнул, пытаясь избавиться от сиплого шёпота, но не от ведьминской хватки. Так и гаркнул ей прямо в ухо: — Посторонним говорить не велено!

Поморщившись, она разжала пальцы. Оглянулась на меня, смерив таким взглядом, будто я был источником всех её бед, развернулась и пошла, стройной ножкой чеканя каждый шаг, прочь.

«Узнала или нет?» — гадал я, борясь с желанием сорваться с места, кинуться вслед, прямо здесь попросить: «Отправь ты меня домой, Христа ради! Ведьма!»

Она шла по коридору прочь, надеясь перехватить генерала Марка у входа, надеясь, что враг схвачен, страстно желая увидеть того, чьё прикосновение приносило такую боль. Новая сила вступила в борьбу за Ключ, отпирающий все двери. Сила, по сравнению с которой и сам он — жалкий, беспомощный, растерянный — не казался уже столь важным.

— Скорей бы вернулся Марк, — прошептала она, стискивая кулаки. — Скорей бы!

Воин — Тринадцатый, замок в цепи, её любовник — не знал. Не знал никто из Тринадцати, и лишь она одна знала доподлинно, с какой страшной угрозой столкнулся союз. Тварь. Древняя тварь вне зла и добра, вне человеческих абстракций, гонимая одним страхом смерти и потому опасная, как дикий зверь, загнанный в ловушку. Мысль о ней пугала настолько, что ведьма замерла посреди коридора, пялясь незряче в щербатый стык плит пола, сжимая и разжимая кулаки, повторяя: «Убить! Убить! Уничтожить!»

— Кого убить, дорогая? — Изот подкрался так тихо, что ведьма вздрогнула. — Кого уничтожить? — Пальцы коснулись плеча.

— Занимайся своими делами, холуй! — Она ударила по руке, отбросив. Развернулась, упёршись кулаками в бока. — Как там облава на «Топор и удавку»? Нашли кого?

Бутылочного стекла взгляд потемнел, из желтовато-зелёного став почти карим.

— Я всегда знал, что не нравлюсь вам, милочка… Жаль, — он смерил её откровенным взглядом, и она поспешила запахнуть плащ, скрестив руки на груди, — потому что я всегда считал вас весьма привлекательной особой. А теперь ещё, оказывается, — он отступил на шаг и снова оглядел с ног до головы, будто какую диковинку в торговых рядах, — и небесталанной… Нашли!

— Нашли? — Она растерялась. Едва сдержала себя, чтоб не оглянуться назад по коридору, туда, где остался стоять на карауле отпирающий все двери Ключ.

— Да, нашли. Почему вас это так удивляет? По вашему же указанию и нашли, дорогая. — Он таки взял её под руку, и теперь она не сопротивлялась, повёл вбок и вниз, к подвалам. — Признаться, я никогда не верил в ваши так называемые силы, но результат меня впечатлил. Так уж и быть, вы можете не любить меня, но умоляю, дорогая, забудьте о королевских подачках, станьте агентом моей тайной канцелярии, и я щедро вознагражу вас.

Она отшатнулась, но он только крепче сжал её локоть.

— Тише, тише, милочка. Я ведь не настаиваю.

— Тогда куда вы меня тянете? — Она ногтями царапнула впившиеся в локоть пальцы, и он, наконец, отпустил. Поднял, защищаясь, руки.

— Полно вам, дорогая! Как вы сегодня злы! — Он погрозил ей пальцем, и ведьма с трудом подавила желание сломать этот палец. — Я только и хочу, чтобы вы поговорили со свидетелем. С некоторых пор я очень, очень верю в ваши исключительные способности.

Он развернулся и начал спускаться вниз по лестнице в подвалы.

«Или, скорее, в тайные казематы своей тайной канцелярии», — подумала ведьма, оглянулась назад и поспешила за ним. Изот ухмыльнулся, услышав цоканье каблучков за спиной.

— Любопытство кошку сгубило, — промурлыкал он под нос, и ведьма зашипела в ответ.

Идти пришлось далеко — тёсаный камень сменился диким, а своды опустились так, что едва не скребли макушку. И ведьма корила себя за уступку, ведь Марк мог вернуться в любую минуту, но выбор уже был сделан, и она ускоряла шаг, наступая Изоту на пятки, заставляя и того поторапливаться.

Он остановился как раз, когда она начала терять терпение.

— Сюда, — пригласил он, распахивая дверь, и ведьма вошла в крошечную камору, в углу которой за массивным столом сидел капитан городской милиции, а у стены на лавке, опершись о стену, полулежал серый, ничем не примечательный человек в мышиного цвета трико. Лицо его осунулось, чётче обозначились старческие морщины, а круги под глазами выдавали бессонно проведённую ночь. И, может быть, даже не одну. Рукой он придерживал, должно быть, раненое плечо. Как раз в этом месте по серой блузе расплылось тёмное пятно запёкшейся крови.

При звуке открывшейся двери капитан отложил стило, а человек приоткрыл глаза.

— Как? — спросил Изот, входя. Ведьма отступила, присела на скамейку у противоположной стены.

— Всё так же. — Капитан потёр переносицу, и стало видно, что измучен он ничуть не меньше и так же мало спал. — Из таверны тоже никаких вестей. Глухо.

— Так. — Изот подпирал спиной дверь, и не думая проходить, садиться. — Так. Ваше слово, милочка. Всего три вопроса, и можете быть пока свободны. Правду ли говорит этот человек, где тот, кого мы ищем, и, главное — кто он такой?

Ведьма поджала губы. Какое бы полицейское расследование ни затеял Изот, что бы он ни нашёл в таверне, за какой бы ложной целью ни погнался — её это не занимало. Но она не могла просто встать и уйти хотя бы потому, что этот урод стоял в проходе. Она потёрла руки и протянула их вперёд.