Мы выбираем звезды - Пол Андерсон

– Все равно, вы напрашиваетесь на неприятности.

– По-вашему, лучше вообще ничего было не предпринимать? – Ринндалир ясно дал понять, что обижен. – Тогда бы вас рано или поздно поймали; вдобавок, пока суть да дело, правящая верхушка Союза укрепила бы свое положение. Я согласен, наш план и впрямь рискованный, однако он сулил наибольший успех.

– Да, – признал Гатри, – вы молодцы. Потом расскажете поподробнее, ладно? – Он заговорил прежним, суровым тоном. – Но радоваться подождем. Вот когда сядем за столик в «Стартовой площадке»… Чем быстрее доберемся до Луны, тем больше с меня пива.

– Разве опасность не миновала? – спросил Ринндалир, заломив бровь.

– Чтобы нас догнать, кораблю с ионным двигателем требуется лишь несколько часов. А мы за это время, даже при двойном ускорении, вряд ли долетим до Луны.

– Что-то я не слыхал, чтобы у Союза имелись боевые корабли, – с откровенной насмешкой в голосе произнес селенарх. – Может, переоборудовали?.. Нет, слишком сложная задача; и потом, Корпус Мира наверняка не допустил бы ничего подобного.

– Верно. К тому же, шила в мешке при всем желании не утаишь: затей Сепо что-нибудь этакое, немедленно поползли бы слухи… Тем не менее… Когда меня загоняют в угол, я иду напролом. Мой двойник, без сомнения, поступает точно так же. Уверяю вас, узнав о том, что на Л-5 побывали луняне, он крепко призадумается. А если и нет, то прислушается к совету Энрике Сайре, а от этого мерзавца, уж поверьте мне, можно ожидать чего угодно. Короче говоря, могу гарантировать, что враг готовится нанести ответный удар.

– Пускай. А если они еще и превысят свои полномочия… Нам только лучше?

– Нам? – переспросил Гатри, поглядев на Ринндалира. – Лично я заинтересован в том, чтобы восстановить прежнее положение дел. А вы, похоже, хотите крушения авантизма.

– По-моему, – заметил с улыбкой Ринндалир, – мы хотим одного и того же. Просто вы темните. Зачем? Любопытный вопрос, не правда ли?

– К черту! – проворчал Гатри. – Ладно, судя по всему, выбора у меня нет, так? Однако я настаиваю на том, чтобы выступить с обращением прямо сейчас. Свяжитесь с Луной, пусть они запишут мое выступление и передадут пленку во все информационные агентства Федерации. И тогда – держись, Сайре!

– Возражаю, – негромко произнес Ринндалир и покачал головой: по серебристым волосам словно пробежала волна.

– Что? – изумился Гатри. – Ведь общественность… Да, правительство Союза станет все отрицать, чтобы выиграть время, притворится, будто ничего не произошло, однако все поймут, что мы заколотили в крышку гроба последний гвоздь. И, кстати, после того, как я выступлю, можно будет не бояться, что на нас кто-то нападет.

– Боюсь, все гораздо сложнее, чем вам кажется, – отозвался Ринндалир. – Пока вы находились на Л-5, я собирал все сведения, которые могли оказаться полезными, и пришел к выводу, что ваше обращение необходимо тщательно продумать и выступить с ним в наиболее подходящий с точки зрения психодинамики момент. Иначе возникнет хаос, и наши противники, поскольку они готовятся именно к такому исходу, получат преимущество. Кроме того, погибнут миллионы людей.

– Сказать по правде, сеньор, – произнес Гатри, выдержав продолжительную паузу, – что-то я раньше не замечал в вас сострадания к ближним. Сдается мне, вы все продумали заранее.

– Какая разница? Решение принято.

– А если я попробую вас переубедить?

– Давайте, – откликнулся с коротким смешком Ринндалир. – В конце концов, будет чем скоротать время. Хотя мне представляется, что мы можем найти и более интересные темы для беседы.

– Чего вы добиваетесь?

– Не бойтесь, выкупа за вас селенархия не потребует.

– Хм… Пожалуй, чтобы узнать ваши мысли, я не пожалел бы и миллиона-другого уков.

– Нетрудно понять, – заявил Ринндалир, приняв характерную для лунянина позу (селенарх стоял, но почему-то создавалось впечатление, что он сидит), – что мы не хотим оставаться безучастными наблюдателями и считаем, что заслужили лучшей участи. Ведь заслужили, согласитесь! Вы только что упрекнули меня в безрассудстве, несмотря на то, что все прошло гладко, а сами собираетесь выступить с обращением, совершенно не думая о последствиях. Ради всего святого, будьте же последовательны.

– Кажется, и впрямь стоит сменить тему. – Гатри вздохнул. – Расскажите мне, как вы меня похитили. Тамура и Дэвис ничего толком не объяснили.

– Охотно. А вы поведаете нам о своих приключениях. По-моему, они – готовый сюжет для романа.

– Не знаю, не знаю… Между прочим, милорд, вы отъявленный негодяй. Ладно, замнем для ясности. Вы быстро расшифровали мое послание?

Луняне приготовились слушать (их сосредоточенность являлась, как ни странно, оборотной стороной той, по земным меркам, вседозволенности, что царила на Луне). Ринндалир присел на корточки, чтобы его лицо находилось вровень с линзами Гатри (пустячок, а приятно), и начал:

– Вам известно, что мы сильно отличаемся от землян. Однако Луна все же тесно связана с Землей, поэтому вполне естественно, что мы следим за происходящим у вас…

– Поздравляю! – перебил Гатри – У вас замечательно получается рассказывать то, о чем знает каждая собака, и избегать подробностей.

– Я просто хотел обрисовать ситуацию. – Ринндалир, похоже, ничуть не обиделся. – Но, раз вы настаиваете, перейдем к вашему посланию.

О Кире он почти не упоминал, заметил лишь, что она помогла составить план операции, а потом заявил, что не мешало бы передохнуть и выпить чаю.

– А что предложить вам, сеньор Гатри? Может, включить музыку? Я слышал, что вы поклонник так называемого джаза, музыки, которая была популярна в начале двадцатого века, поэтому специально разыскал старинные записи. Нет? Тогда как насчет «Сильфиды» в исполнении Тихополис-балета? Честно говоря, сам я не в восторге, но…

После чая Ринндалир напомнил Гатри, что теперь его очередь рассказывать.

– Я не настолько искушен в искусстве пустословия, – проворчал модуль.

– И не настолько тактичны, – усмехнулся селенарх.

– Ну да. Джулиана утверждала, что для ее мужа «такт» – слово из четырех букв. Рассказывать-то особенно и нечего. Эйко Тамура – молодец девчонка – выловила меня в космосе, доставила на станцию и спрятала в дупле гигантской секвойи, которая растет на Л-5…

Беседа продолжалась; образно говоря, ее, как парусник, гоняли то в одну, то в другую сторону расшалившиеся ветры. Ринндалир забрасывал Гатри вопросами, стремился докопаться до истоков конфликта между авантистами и «Файерболом», выяснить, что владелец компании забыл в Северной Америке («Вы вели себя как настоящий лунянин», – заметил он с усмешкой), что произошло на территории Союза и чего можно ожидать… Потом стал расспрашивать о времени, проведенном Гатри на Л-5, поинтересовался, почему устранилась Эйко Тамура…

– Значит, и нашим, и вашим? С точки зрения психодинамики ее поведение оставляет желать лучшего. Тем не менее, уровень умственного развития у нее явно выше среднего. Принимая во внимание все факторы, в том числе хаотический характер органической жизни, можно считать, что интуиция вашу служащую не подвела.

– Вас послушать, вы вроде бы и не человек, – хмыкнул Гатри.

– В известной мере так оно и есть. Вдобавок, вам не кажется, что моя восприимчивость к иррациональному, которое лежит в корне мироздания, гораздо острее вашей личной и человеческой вообще?

Куа попросила всех пристегнуться. Звездолет развернулся кормой к Луне и начал торможение. На обзорном экране появились горные пики, у подножия которых отливали сталью лунные моря. Над пиками сверкал лазурный полумесяц Земли. Станцию Л-5, которая совершенно затерялась среди звезд, сумел бы обнаружить только тот, кто знал, где искать.

– Когда-нибудь, – проговорил Ринндалир, поглаживая подбородок, – я сам заберусь на это дерево. Вива-приставки мне уже не хватает. Признайтесь, вы ощутили его таинственность?

– Нет. Во-первых, я никогда не испытывал склонности к мистике, а во-вторых, чем мне было ощущать?

– Насколько я понимаю, вы превратились в машину далеко не до конца, – заметил селенарх, не сводя с Гатри взгляда. В разговор вновь вмешалась Куа. Она произнесла несколько слов на языке лунян. Замигал индикатор вызова, раздался звуковой сигнал.

– …вызываю звездолет «Иния» ДР-327.

Аррен судорожно сглотнул. Изабу стиснул пальцы. Оба не отрываясь глядели на Гатри. Это был его голос.

– Вот так, – сказал модуль. – Я вас предупреждал.

– Перехвата нам не удалось бы избежать при всем желании, – холодно отозвался Ринндалир. – Что же касается того, кто нас преследует… Чудеса, да и только.

– Ничего подобного. Все закономерно.

– Будем отвечать. – Ринндалир сел в кресло и включил аппарат. – «Иния» слушает. Назовитесь, пожалуйста.

– Звездолет «Мурамаса» ТК-96.

– Типа «Катана», – пробормотал Гатри. – С ионным двигателем.