Мы выбираем звезды - Пол Андерсон

– …вызываю звездолет «Иния» ДР-327.

Аррен судорожно сглотнул. Изабу стиснул пальцы. Оба не отрываясь глядели на Гатри. Это был его голос.

– Вот так, – сказал модуль. – Я вас предупреждал.

– Перехвата нам не удалось бы избежать при всем желании, – холодно отозвался Ринндалир. – Что же касается того, кто нас преследует… Чудеса, да и только.

– Ничего подобного. Все закономерно.

– Будем отвечать. – Ринндалир сел в кресло и включил аппарат. – «Иния» слушает. Назовитесь, пожалуйста.

– Звездолет «Мурамаса» ТК-96.

– Типа «Катана», – пробормотал Гатри. – С ионным двигателем.

– Вы незаконно захватили корабль, находящийся в собственности компании «Файербол Энтерпрайзиз», – продолжал голос из динамика. – Немедленно возвращайтесь на Л-5.

– По-моему, вы ошибаетесь, – сказал Ринндалир. – «Иния» конфискована согласно закону Лунной селенархии. Если у вас есть возражения, рекомендую обратиться с ними в суд Всемирной Федерации.

– Засекла, – сообщила Куа. На экране перед Ринндалиром возникло изображение радарной сетки. Селенарх переставил Гатри так, чтобы тому тоже было видно.

– Расстояние около двадцати тысяч километров, тормозит при одном g, расчетное время сближения – полчаса, – прочитал Гатри. – Должно быть, он летит с такой скоростью от самой Земли, а курс корректирует по своему радару и по сообщениям с Л-5.

– Вызываю пилота «Инии», – произнес голос из динамика. – Говорит Энсон Гатри, ваш шеф. Приказываю вам повернуть и направить корабль к Л-5. Вспомните о присяге. Иначе неприятности «Файербола» никогда не кончатся.

Да, полицейские со станции, похоже, добросовестно изложили своему начальству ту историю, которую услышали от лунян.

– Зря надеетесь, милорд, – усмехнулся Ринндалир.

– Вы играете с огнем.

– Неужели? И что вы намерены предпринять?

– Если понадобится, атаковать.

– Неслыханно! Насилие по отношению к мирному кораблю! Ваши действия не одобрят ни «Файербол», ни Федерация, не говоря уж о Луне.

– А как насчет похищения?

– Повторяю: никакого похищения не было.

. – Юридические тонкости будем улаживать потом. – После паузы голос заговорил снова, уже менее угрожающим тоном: – Мы не хотим ненужных осложнений. Возвращайтесь на Л-5. Обещаю, вас и ваш экипаж отпустят домой. Нам нужно некое устройство, которое, по всей видимости, находится на борту вашего звездолета. Возможно, сеньор, вы о том и не догадываетесь. Если выяснится, что мои подозрения необоснованны, я готов извиниться и возместить моральный ущерб.

– Не слушайте его, – проворчал Гатри. – Он приближается.

– Что я слышу?! – воскликнул голос.

– То, что слышите, – откликнулся Ринндалир. – Ничего больше.

– Послушайте, – принялся убеждать анти-Гатри, – вы несомненно преследуете свои цели. Если бы сохранить случившееся в тайне было не в ваших интересах, вы бы давно растрезвонили о том, что сделали, на всю Солнечную систему. Я хочу вам кое-что предложить. Слышите? Я не сержусь. Вместе мы можем своротить горы. Прошу вас, подумайте, подумайте как следует.

– Хорошо, – согласился Ринндалир. – Вернемся к разговору, когда вы нас догоните. Конец связи. – Он жестом велел Куа выключить передатчик. Снова мигнул индикатор и раздался мелодичный звон.

– Выхода нет, – сказал Гатри. – Свяжитесь с Луной, передайте мое обращение. Когда узнает, он повернет обратно.

– А полицейские в Порт-Бауэне? – спросил селенарх.

– Там не только они, но и ваши люди. Кто-нибудь из них наверняка услышит обращение. К тому же, полицейским тоже будет над чем поразмыслить. Или подключитесь к информационной сети Луны. Мы с Кирой поступили бы именно так, будь у нас коды доступа и пароли. А у вас они есть – в бортовом компьютере или в голове. Умоляю, не теряйте зря времени.

– Если я правильно понимаю, – произнес Ринндалир, вставая, – у нас две возможности: выполнить вашу просьбу – или сдаться.

– Точно. Хотя вы, конечно, можете принять его предложение.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь. Что ж…

– «Мурамаса» меняет курс, – сообщила Куа. – Ого! Гатри, который не сводил взгляда с экрана, затейливо выругался. Куа огляделась, тряхнула гривой светлых волос.

– Они изменили курс и увеличили скорость, – доложила она ровным голосом. – Будут рядом через пять минут.

– Знает, что делает! – проговорил Аррен. – Заранее все рассчитал.

– Мои поздравления, сэр, – произнес Ринндалир, обращаясь к Гатри. – Ваш двойник вам ничем не уступает. Времени, чтобы связаться с Луной, уже нет. Так что, сдаемся, или есть другие предложения?

– Естественно, – отозвался модуль. – Поторгуйтесь с ним.

– Как по-вашему, что он предпримет.

– Если мы не сдадимся?.. На таран, разумеется, не пойдет. Он на борту не один, с ним десантники; вот почему он все твердил «мы» и до сих нор не увеличивал скорость. Я уверен, он подключился к бортовому компьютеру, так сказать, превратился в звездолет… Черт побери, будь у меня такая возможность… «Мурамаса» пролетит рядом с нами, пламя из ее дюз вскроет наш корпус как консервную банку. Скафандры не спасут, ведь от радиации они не защищают…

– Что же делать?

Ответом на этот вопрос были мерцание индикатора и звуковой сигнал. «Сдавайтесь!» – требовала «Мурамаса».

– Можно попробовать увернуться, – сказал Гатри. – Изменить курс на перпендикулярный тому, которым движется он. Пока мой двойник затормозит, пока развернется… Все зависит от того, насколько выносливый у него экипаж – точнее, насколько привычный к перегрузкам.

– Справишься, Куа? – спросил Ринндалир.

– Не знаю. – Лунянка нахмурилась. – Если и получится, то от силы раз или два.

– Если справишься, – в голосе Ринндалира зазвенела сталь, – сделаю тебя правительницей Mare Muscoviencis.[118]

– Ура! – воскликнула Куа, поворачиваясь к панели управления. На миг почудилось, будто волосы лунянки серебрятся в свете звезд.

Гатри посмотрел на взволнованного Аррена, на улыбающегося Изабу, потом перевел взгляд на Ринндалира.

– Вы что, и впрямь хотите последовать моему совету вместо того, чтобы заключить сделку? Я знал, что луняне – все чокнутые, но не предполагал, что до такой степени.

– С нами все в порядке, это вы двое чересчур логичны. – Ринндалир рассмеялся, подхватил Гатри и поднялся на мостик. Аррен и Изабу сели в кресла и пристегнулись.

На экране возникла «Мурамаса», похожая по форме на акулу. Она целиком заслонила собой Луну. Куа дала команду компьютеру. Ускорение отшвырнуло Ринндалира к переборке, однако селенарх каким-то чудом устоял на ногах. На мгновение мелькнули дюзы «Катаны» – и вражеский звездолет исчез. Вновь появилась Земля. «Иния» вновь легла на курс к Луне.

Ринндалир опустился в кресло рядом с Куа, пристегнулся, положил Гатри себе на колени и отдал пилоту какой-то приказ на мелодичном лунном наречии.

– Что вы ей сказали? – спросил Гатри.

– Чтобы связалась с Луной, – откликнулся Ринндалир. – А вы что подумали?

– С кем именно?

– Связь установлена, – доложила Куа.

– Надо было мне выучить ваш чертов язык, – пробурчал Гатри. На видеоэкране появился лунянин, который приветствовал Ринндалира принятым на планете жестом. Селенарх обменялся с ним несколькими фразами, затем сказал:

– Говорите, сеньор Гатри. Запись включена.

Модуль заговорил. Услышав первую из коротких, рубленых фраз, лунянин на экране как будто изумился. Слушал он очень внимательно. Ринндалир время от времени дополнял слова Гатри. Куа не сводила глаз с дисплея.

– Возвращается, – сообщила она. В ее голосе совершенно не чувствовалось волнения.

– Он хочет тебя одурачить, – предостерег Гатри. – Ни в коем случае не повторяй маневр. Думаю, максимальное ускорение при движении прежним курсом застанет его врасплох.

Сила тяжести моментально увеличилась. На губах Ринндалира и Куа заалели капельки крови, необыкновенно яркие на фоне бледной кожи. С кормы донесся стон. «Мурамаса» проскочила мимо. Гатри продолжал говорить. Наконец гравитация снизилась до нормальной лунной. Гатри посмотрел на селенарха.

– Получилось! Свяжись с ним.

Куа включила передатчик.

– «Иния» вызывает «Мурамасу». Прием.

– «Мурамаса» на связи, – отозвался знакомый голос. – Выходит, улизнули?

– Похоже на то. На Луну ушло сообщение, записанное вместе с изображением. Если хочешь, можешь нас подстрелить, но за тобой уже следят радары и телескопы.

– Ясненько. – Раздался хриплый смешок. – Как ты понимаешь, мы все будем отрицать.

– Валяйте.

– По крайней мере, на первых порах. Отступать никто не собирается.

– А жаль.

– Может быть, но ничего не поделаешь.

– Тебя и вправду перепрограммировали? Ты, случайно, не хочешь стать самим собой – тем человеком, который…

– Человеком?

Наступила тишина, которую нарушали лишь корабельные шумы.