Ii. Камень второй. Горящий обсидиан - Ольга Макарова

Ветра поднялись неожиданно, среди ночи. Причем витряник два сегмента у городского периметра уничтожил прицельно, чтобы разделить периметр надвое и не дать поднять единый щит над всем городом: похоже, носитель его знал толк в Охотничьих делах… Мы едва успели поднять оборону на своем участке. Нас было шестеро студентов: мы с Орестесом да четыре девчушки с младшего курса, а опытный маг был всего один — Охотница первого уровня Саура Венон, куратор нашей группы. Орестес и Саура подняли щит, а остальных поставили донорами — и понеслось. Я думал, эта ночь никогда не кончится; видел, как девчонки падали: доноры падают, когда уходят в минус. Я ушел последним. Чуть-чуть не дотянул до момента, когда все стихло… когда появился Серег… Рес, ты лучше расскажешь…

— Он один пришел, — нахмурившись, продолжил Орестес. — Остальные подоспели через полчаса: людям нужно время, чтобы подготовить трансволо. А Серег, он миродержец… Похоже, как услышал новость, так и махнул на трансволо в Руумар. Помню, он щит над целым городом поднял один. Один вместо двух сотен магов-защитников и пятисот доноров. И какой щит! На весь периметр. Не разрушь витряник два сегмента, люди по тревоге подняли бы такой же…

Ему, похоже, тяжко пришлось, даром что миродержец: всякой силе есть предел… Я вот думаю… если бы он хоть на пару минут опоздал, проклятый витряник добил бы всех в Руумаре и двинулся бы гулять по всему Северу. Жутко представить, что бы началось…

Но Руумару все равно досталось. Единственный продержавшийся до подмоги сегмент был наш. Всего восемьсот горожан спаслось…

— Да… — протянул Ваннах. Некоторое время он молчал, точно поминая погибших. Потом продолжил рассказ: — …Сам я только через сутки очнулся. Смотрю — Серег сидит рядом. Бледный, как смерть: нелегко же ему та ночь далась… Я смотрю на него, глазами хлопаю, а он меня спрашивает: «Это ты Ваннах Лоэн?» — «Я…» Я тогда еще поразился, что он меня знает: в отличие от Ромула я был студентом ничем не выделяющимся… — Ромул криво улыбнулся на это словно невзначай оброненное замечание. Ваннах продолжил: — А Серег укорил меня, с грустинкой так, отечески: «Помню, помню, вечно спишь в читальном зале с учебником в обнимку…» Я смутился, а он безмолвно сотворил восстанавливающее заклинание, тяжело так: я прямо почувствовал, что у него — у Серого Инквизитора! — магия в красном секторе, как у наполовину выпитого донора, а он еще и чашу мне наполнил… игнорируя обязательное для Обратного Дрейна согласие реципиента… А когда я поднялся, то он взял меня за локоть и повел на балкон… в Руумаре Охотничьи башни высокие — весь город видно с каждой.

Солнце тогда палило нещадно. Я зажмурился, аж слезы потекли. А когда привык, увидел пустой город. Пустой… Знаешь, ветра смерти ведь и травинки не колыхнут, только людей рвут на куски…

Помню, Серег сказал мне тогда: «Если бы не ты, половина Севера выглядела бы так. Ты — последний донор, на котором все держалось. Если бы не ты, моя помощь была бы уже не нужна». И добавил, чуть погодя: «Знаю, ты винишь себя во многом. В том, в чем даже не виноват. Но иногда бывает так, что беду нельзя предотвратить. Можно только обойтись малой кровью. Запомни пустой Руумар. Ты и твои коллеги по семерке, и те, кто погиб, предотвратили гибель многих других городов по всему миру»…

Я по сих пор все помню, как вчера… — вздохнул Ваннах. — Пустой город. Боль и раскаянье в голосе Серега. И древность в его глазах. Он говорил так, будто вспоминал что-то еще… Еще более ужасное… мне не дано знать, что…

Ума не приложу, почему он сказал все это мне, а не кому-нибудь из девчонок-доноров. Или Орестесу…

Кажется, Ваннах говорил еще долго… Но Макс Милиан почти не разбирал слов. Он видел город. Пустой. Обезлюдевший за одну ночь. И слова Серого Инквизитора, слова, которых он не слышал и не мог слышать, звучали у него в ушах…

— Эрхабен… — нечаянно сорвалось с губ Макса Милиана. Он слишком погрузился в свои мысли, а когда опомнился, уже поздно было ловить беглое слово.

— Что? — переспросил Ваннах.

— Он сказал «Эрхабен», — уточнил Велион.

— Эрхабен. Начало Войны, — подхватил Айгир. — Миродержцы рисковали жизнью ради того, чтобы какие-то кошмарные твари не сожрали весь Омнис…

— Почему ты вдруг вспомнил об Эрхабене? — поинтересовался Ваннах у своего ученика.

— Да так… — замялся Макс…

…Что он мог ответить им? Процитировать Хансая Донала? Глупо: это всего лишь чужие слова. Быть может, перевранные десять тысяч раз. И эти слова — ничто по сравнению с живой памятью. И в этой живой памяти Серег Серый Инквизитор отнюдь не выглядел чудовищем. Нет, это был тот самый Серег, который с грустной улыбкой смотрел на майский снег за окном здания Серого совета…

— Простите, я не должен был говорить с вами об этом, — искренне извинился Макс Милиан. Он действительно не должен был. Даже просто спрашивая о Сереге, он рисковал заставить Охотников невольно нарушить клятву, данную Зонару, а там значилось особо: не обсуждать засекреченных событий… — Я должен отойти ненадолго… Увидимся на вечерней тренировке.

Он поспешно покинул обеденный зал…

…Несколько мгновений Галан Браил, в задумчивости поглаживая чисто выбритый подбородок, еще смотрел, как переглядываются и пожимают плечами оставшиеся одни Охотники. Потом резким движением погасил кристалл изображения, соединенный с наблюдательным кристаллом, вмурованным в стену над тем столом, где обычно обедал Макс Милиан.

Галан успел хорошо изучить за этот год характер и ход мыслей Макса и понимал, насколько серьезный оборот принимает дело. «Поговорю с Зонаром, как только он выпроводит Серега…» — решил Второй Фрументар…

Приказ Зонара настиг пятерку Охотников неожиданно, как удар хлыста. Краткий приказ, четкий и суровый. На вощеной бумаге с магическим оттиском вместо обычной печати.

В нем говорилось, что Ваннах Лоэн, Орестес Роум, Айгир Рет, Ромул Элиор и Велион Рихт освобождаются от своих учительских обязанностей и переводятся на новое место службы. Причем для каждого из пятерых это «новое место» было свое. Похоже, Зонар твердо решил разбросать их по всей карте Севера, как можно дальше друг от друга.

То, что уйти Охотникам предписывалось до шести утра (Макс Милиан просыпался обычно в десять, не раньше), только подтвердило невеселую догадку Ваннаха: они невольно сболтнули мальчишке лишнего — это раз, и — Зонар все же замышляет что-то против Серега — это два…

…Ваннах, Орестес, Айгир, Ромул и Велион шли через Рунный Парк. Еще немного — и они переступят незримую магическую черту, когда-то определенную Зонаром для Макса и оставшуюся в силе до сих пор.