Игра реальностей. Дрейк - Вероника Мелан

   Морпехотные.

   Пришлось закашляться, чтобы сдержать смех.

 *****

   Женщина была высокой и сухощавой, в длинном белом пиджаке и темной юбке; темные, почти черные волосы гладко зачесаны назад, лицо вытянутое, но приятное. Глубокие темные глаза смотрели с неуверенностью и опаской, будто ожидая, что из дверей вот-вот вылетит свора злобных собак и кинется на растерзание гостьи.

   - Здравствуйте, я - Клэр Мэтьюз. Пришла по вашему объявлению.... Вам.... еще требуется повар?

   Дальше была целая кипа бумаг: аттестаты об окончания кулинарного университета, сертификаты курсов повышения квалификации и рекомендации, рекомендации, рекомендации из ресторанов, о которых я слышала впервые в жизни.

   - Два года в роли шеф-повара в "Арбачи", три года ассистентом шеф-повара в "Бениане", ездила обучаться западной кухне на острова Моа....

   - Погодите-погодите.... Давайте подойдем к вопросу проще. - Я замахала руками. Кухня была залита дневным светом, отчего радостно блестела всеми поверхностями, будто предчувствуя скорое появление в ней хозяйки. - Вы сможете готовить вот это?

   Я протянула Клэр меню, составленное Кристиной.

   Белая сумочка лежала на столе, справа от кипы разложенных по нему бумаг. Темные глаза быстро бегали по строчкам.

   - Конечно.... Здесь ничего сложного. Думаю, даже смогу улучшить вкусовые качества....

   - Это диетическое меню, нельзя, что оно стало слишком "вкусным".

   - Нет-нет! - Впервые в затравленных глазах вспыхнул огонек. - Я смогу сделать блюда вкуснее, не увеличивая их калорийности.

   Звучало заманчиво. К этому моменту я уже несколько раз самостоятельно поэкспериментировала с салатами и мясом - выходило неизменно постно, сухо, в целом отвратно, так как найти нужные заправки и травы мне удалось найти далеко не все.

   - Сколько вы хотите в месяц?

   Клэр отложила меню и неуверенно переступила с ноги на ногу. Лучик солнца с любопытством взирал на нее, сидя на сумочной пряжке. В воздухе повисла нерешительность с ноткой отчаяния. Такое случается, когда человек боится попросить слишком много, а следом получить отказ.

   - Триста долларов в месяц было бы очень хорошо.

   Нервно теребили друг друга дрожащие пальцы.

   - Я буду платить вам пятьсот. Вы наняты и можете приступать с завтрашнего дня.

   Закрыв дверь за новой поварихой, я полностью погрузилась в обдумывание нового материала, рассказанного этим утром, и уже собралась подняться по лестнице на второй этаж, когда движение за окном привлекло мое внимание. Я сделала шаг назад и отклонилась.

   На подъездной дорожке танцевала, размахивая белой сумкой, долговязая Клэр.

 *****

   Упругое мускулистое тело подтягивалось на перекладине без устали. Лоснились потом мышцы, сжимались и разжимались бицепсы и трапеции, бугрилась от напряжения широкая спина, пульсировали выступившие на шее вены, но Мак Аллертон, казалось, даже не запыхался. Второй десяток, третий, четвертый, пятый.... Наконец, темноволосый мужчина разжал пальцы; коснулись ворсистого пола голые ступни, голова обернулась к высоким окнам тренажерного зала.

   Дэйн в этот моментов работал с супер тяжелым весом - поскрипывал стальной трос, держащий на конце прямоугольные плиты, готовые в любой момент сорваться, стоило лишь на секунду расслабиться, но Эльконто равномерно выталкивал мощными ногами пластину вверх. Платиновый "ежик" слипся от пота, лицо блестело от влаги и сделалось жестким, выдавая напряжение, конец заплетенной косы свешивался на пол; на паласе, в отличие от хозяина, отдыхала стягивающая косу тесьма с бусинами.

   Дэлл - высокий блондин с великолепно развитым торсом, обтирал шею полотенцем. Отхлебнув воды из бутылки, он спросил:

   - А кто-нибудь знает, что это за девушка, с которой каждый день возится Дрейк?

   Дэйн, вытолкнув вес в последний раз и закрепив его железными болтами, шумно выдохнул и повернулся к другу; косичка дернулась, словно ожившая змейка.

   - Я видела ее раз или два. Но тоже не понял, что к чему, обычная на вид девка.... Ничего так.

   Чейзер покачал головой. Красивые губы, окруженные темной щетиной, сложились в усмешку.

   - Не так там все просто. Я ее сам к нему привозил, и в первый раз в жизни видел, как кто-то исчез прямо из моей машины.

   - Да, ну? - Удивился двухметровый Дэйн. - Прямо взяла и исчезла?

   Мак кивнул.

   - Растворилась. Она, похоже, "телепортер". Не из нашего мира.

   Дэлл удивленно поднял брови.

   - Телепортер бы нам давно не помешал. Знал я, что Дрейк просто так ни с кем не будет возиться. И не ошибся.

   Остальные молчаливо согласились с блондином.

   В просторном зале снова натружено заскрипел стальной трос.

 *****

   Это черное окошко я полюбила всей душой.

   До сладкой щекотки в животе, до дрожи в коленях.

   Как любят новую заветную игрушку, радость от которой не иссякает. Вроде бы ничего особенного - обычный ноутбук, обычная операционная система, стандартные приложения, за исключением одного - темного окна с равномерно мерцающим курсором - нить, ведущая к Дрейку. Завораживающая, притягивающая, почти запретная и оттого еще более кружащая голову.

   Как это окно было связано с начальником, я не знала. Может быть, с помощью интернет-тоннеля по непонятному мне VPN-у, сцепленному с другим ноутбуком на том конце или с помощью какой другой хитрой технологии не перестающего удивлять возможностями мира Уровней?

   И где находился тот ноутбук? У Дрейка дома? В "реакторе"?

   Но, главное, где-то там пальцы Великого и Ужасного Гудвина касались клавиш, чтобы печатать ответы на мои вопросы, и это вызывало странный будоражащий трепет в желудке.

   Несколько дней назад Дрейк сообщил, что на моем рабочем компьютере установлена специальная программа, наподобие чата с одним единственным собеседником, где, если в том возникнет необходимость, можно задавать вопросы или докладывать о внезапно изменившихся планах.

   И с тех пор понеслось!

   Впервые за долгие две с половиной недели, я напрочь позабыла о голоде, и только и делала, что печатала. Печатала много и жадно - все, что приходило на ум, руководствуясь принципом "не захочет отвечать - скажет прямо. Или промолчит". Тогда чего бояться? Со страхами у меня теперь был разговор короткий, а вот новой и полезной информации появился вагон и маленькая тележка.

   И вот, что я печатала вечерами, забравшись на диван с чашкой чая, уперев ноутбук в подлокотник.

   - Дрейк, не могу разобраться, как идет время в вашем мире, когда я нахожусь в своем?