Жертва Вдовы - Лиза Смедман

 Я в этом сомневаюсь, – сказал Малваг.

 К'арлинд затих, не желая доставлять ему удовольствия своими мыслями.

 Малваг провел его к парящему диску, на котором лежал свиток с молитвы, и заставил мага стоять там. Второй Ночная Тень изогнув тонкую бровь, наблюдал за К'арлиндом, его глаза светились обаянием.

 - С возвращением, - сказал он. - Я полагаю, так как вы - здесь, Эйлистри вы не понадобились.

 Он засмеялся.

- Зато пригодитесь нам.

 Малваг указал Ночной Тени на тело К'арлинда, развернул его к камню и сказал другому мужчине:

- Дай ему маску.

К'арлинд попробовал сглотнуть, но не смог. Они знали. Все. То, что он поклонялся Эйлистри – или поклонялся бы, если бы только богиня потрудилась забрать его, но все же они вернули его из мертвых. И он на это согласился. Что он должен был думать?

 Малваг, должно быть, слушал, но не высказывал никаких замечаний.

Руки появились из-за спины К'арлинда, держа маску мертвеца. Затем её наложили на лицо Меларна. В отличие от полиморфного драгоценного камня, который колол кожу К'арлинда и жег, словно свежий перец, эта маска ощущалась как гладкий шелк, но вызывала беспокойство, дрожь и страх.

Валдар обошел К'арлинда, попав в его поле зрения. В его глазах была ухмылка. Он указал на маску:

- Один из ваших друзей из Туманного Леса. Прощальный поцелуй.

 К'арлинд мигнул - Малваг позволил ему сделать это. Это была душа Роваан. К'арлинд почувствовал мгновенный укол вины. И отбросил его. Роваан ему нравилась, но она была мягка, сказал он себе. Слабая. Легковерная. Если бы она более упорно сражалась против убийцы…

 Это была ее собственная ошибка - но даже в этом случае, К'арлинд чувствовал себя ужасно.

 Маска на его лице становилась все холодней. По ней волнами прокатывалась дрожь. Потом это прекратилось. В маске почувствовалось… спокойствие. Покорность.

 Это было странно.

Поскольку Валдар занял свое место около Малвага, высший клирик поднял правую руку. Темный огонь вырвался из тела Малвага.

- Мы начинаем.

Малваг и Валдар склонили головы, уставившись взглядом в молитвенный свиток. Голова К'арлинда также была опущена вниз. Поскольку пылающий темным огнем палец Малвага спустился к свитку, К'арлинд почувствовал, что клирик смотрит через его глаза. Его рот открылся. Он вздохнул и начал читать.

Меларн слушал, поскольку его рот, под контролем Малвага, говорил слова свитка молитвы одновременно с двумя другими мужчинами. Каждое слово на серебряном листе ярко вспыхивало, затем исчезало, следом разрушался сам свиток. Полосы серебра постепенно поднимались от страницы и кружились над их головами. Медленно, образуя круг. Он расширился, и пучки чего-то серого и текущего, как пар, потекли из их масок. Души, понял К'арлинд. Они питали магию, которую ткали клирики. Кристаллы в пещере мягко жужжали, пульсируя в такт словами, что произносили трое мужчины.

Поскольку заклинание читалось медленно, предчувствие К'арлинда уступило место удивлению. Присутствие Малвага жестоким кулаком держало его разум, но маг мог ощутить также и Валдара. Оба мужчины были взволнованы и напряженны. Они делали это! Высшая магия работала. Ни один дроу не делал это прежде, со времен ssri Tel'Quessir, первых темных эльфов.

 Их голоса гудели.

 Да, - шептал Малваг в разуме К'арлинда. - Вместе. Мы можем. Сделать это.

Вместе, - шептал К'арлинд.

Он увидел все это, братство, которое было возможно. Его связь с этими двумя мужчинами рядом с ним была столь же реальна, как связь между кожей, мускулами и костью. По отдельности они были мертвой материей. Вместе они двигались, дышали и жили - и создавали волшебство. К'арлинд мог видеть Плетение, мог бросить взгляд на нити, невидимые до этого момента, которые связывали дроу друг с другом. Всю его жизнь он тосковал по подобию такой связи, истинной связи. Он думал, что найдет это в своем Чед Насаде, как только Халисстра взойдет на трон. Маг планировал создать эту связь, ища лояльных из дома Меларн, тех, кто будет сотрудничать, чтобы строить и поддержать их благородный Дом, но он убедился в тщетности этой мечты. Только тот, кто испытал соединение умов, единство, которое было высшим волшебством, мог понять то, что действительно означало слово "связь". К'арлинд понял Малвага - понял, что заставило его и других мужчин почти полстолетия провести в поисках этого свитка. И Валдар, что недавно разрезал горло К'арлинда, походил на его брата. Валдар вырос в Мензоберранзане, под ударами плетей жриц Лолс, сбежал из Дома Джерл, из города. Но жил он для того, чтобы стать хозяином собственной судьбы.

Хозяин.

К'арлинд больше не чувствовал пальцев – провод был слишком туго затянут – но его это больше не заботило. Он сумел посмотреть в сторону, чтобы встретится с глазами Малвага. Ночная Тень склонил голову в коротком подтверждающем кивке, его собственные глаза все еще не отрывались от свитка.

Ваэрон, управляющий Малвагом, все еще читал свиток сам и заставлял рот К'арлинда делать то же самое. Самообладание других мужчин поражало. Ваэрон предлагал силу. Воспользоваться ей.

На одно мгновение лицо Куилью вспыхнуло в мозгу К'арлинда. Он не успел толком его разглядеть, и боль копьем пронеслась через него, но спустя удар сердца она ушла. К'арлинд увидел глаза, висящие в воздухе перед ним, синие глаза, в которых светилось восхищение.

 Малваг и Валдар сделали паузу, вдыхая воздух. К'арлинд сделал то же самое. Вместе они наблюдали как три души, которые дымкой кружили в пределах круга, были внезапно ушли в его центр во вспышке белого света. Это удивило Малвага - через их связь К'арлинд мог ощутить это. Малваг ожидал, что души просто исчезнут, поглощенные вратами, но с другой стороны, подумал клирик, мысленно пожав плечами, возможно так и должно было подействовать заклинание.

 Они почти закончили, и осталась лишь небольшая часть свитка. Связь между К'арлиндом и двумя другими мужчинами была настолько сильна, что он чувствовал, что его сердце бьется в унисон с их сердцами. Кристаллы пульсировали в такт им.

 Готовы? – жестами спросил Малваг.

Валдар кивнул.

То же сделал К'арлинд.

Меларн вздрогнул, поняв, что Малваг освободил его, и тело было снова в его распоряжении. Он еще больше удивился, поскольку понял, что Ночная Тень дал ему выбор. К'арлинд мог разрушить заклинание, просто закрыв рот, или же мог продолжить читать.

 Выбор. Куилью предложила ему только иллюзию. Она слишком торопилась со своим гипнозом, чтобы запретить магу принять решение.

 Ворота вырисовывались над головой К'арлинда, достаточно большие, и достаточно прозрачные, чтобы он смог на мгновение увидеть темный лес, а затем холодную каменную яму. Владения Эйлистри и Ваэрона, почти соединенные. В свитке осталось только две строчки.