Рождественская сказка (Сборник) - Мари Феррарелла

О Господи. Джулия прижала ладонь ко рту. Что с ним? Вдруг человек потерял сознание? Истекает кровью? Он же может умереть!

Ни секунды не задумываясь, Джулия сунула ноги в шлепанцы, накинула пальто и бросилась к двери.

Такер, закутавшись в одеяло, источавшее манящий аромат Джулии, топтался около задней лестницы дома. Если он сделает шаг вперед и выглянет из-за угла, То ему станет видно дверь братьев Страванос.

В их окнах еще горел свет. Такер прислонился спиной к стене и вздохнул. Мысли о Джулии никак не хотели покидать его, эта девушка его растревожила.

О'кей, Хэйнес, сосредоточься — в конце концов, ты на работе. Бесполезно. Открытая улыбка Джулии постоянно возникала перед глазами, ее нежную кожу до сих пор помнили его пальцы. Черт! Похоже, он ко всему прочему еще и замерзает.

Но он ждал. Ждал чего-то, сам не зная, чего именно.

Вдруг за углом послышались чьи-то шаги. Такер замер, прислушиваясь. До его слуха донеслось покашливание, звон ключей, громкая брань, прерванная звуком падающего тела.

Такер высунулся из-за угла.

Лео Страванос лежал на спине у порога своей квартиры, а рядом с ним валялась раскрытая картонная коробка.

Такер машинально сжал рукоятку «Беретты», висящей в наплечной кобуре. Он недавно вытащил ее из потайного места у мусорного контейнера. Такер не хотел, чтобы Джулия видела у него оружие.

Внезапно раздался звук быстрых шагов, и до боли знакомый голос встревоженно окликнул:

— Мистер! Что с вами?

Над Лео Страваносом склонилась Джулия Джонсон. Черт тебя возьми, мысленно простонал Такер. Отойди от него!

— Я случайно заметила, как вы поскользнулись, — сказала Джулия. — Вам больно?

— А как вы думаете, леди? — прорычал Страванос.

— Не двигайтесь, — поспешно заявила девушка, предостерегающе поднимая ладони. — У вас может быть сотрясение мозга.

— Неужели? — Лео Страванос с усилием сел.

— Я вызову «скорую».

— Не смей этого делать!

Джулия вздрогнула и отступила на шаг назад.

— Простите. Я просто хотела убедиться, что с вами все в порядке.

— Никто тебя не просил об этом. — Страванос сморщился, потирая затылок.

— Ну хорошо, я только помогу вам донести коробку. — Джулия наклонилась над ней.

— Нет! Не тронь!

Прижав руки к груди, Джулия отскочила.

Иди быстрее домой, мысленно внушал ей Такер.

— Без тебя обойдусь. — Страванос злобно взглянул на нее.

Джулия рассерженно подбоченилась. Ну все, сейчас начнется, простонал про себя Такер.

— Вам кто-нибудь говорил, что вы очень грубый человек?

— Да. А теперь проваливай!

— Уверена, что в глубине души вы очень несчастный человек.

— Ошибаешься, мисс из бюро медвежьих услуг. Я безумно счастлив, — нетерпеливо ответил Страванос. Он схватил Джулию за руку, и Такер потянул из кобуры свое оружие.

— Эй! Вы мне делаете больно, — запротестовала Джулия.

— Пора бы тебе отучиться от дурной привычки совать нос в чужие дела! Ясно? — проревел Страванос.

— Простите, мистер. — Джулия начала потихоньку отступать. Она вдруг ощутила дикий, животный страх.

Страванос прорычал ей вслед:

— Смотри под ноги, а то поскользнешься.

Вскоре ее шаги стихли на лестнице.

Отворилась дверь, и на пороге появился заспанный Микос Страванос, зевая и почесываясь.

— Что за шум?

— Я упал, идиот, — прорычал Лео. — А назойливая крошка из квартиры напротив пришла мне на помощь и видела коробку.

— Она все видела?

— Не знаю. А если и видела, неважно. Все равно мы завтра сплавим эти карточки.

— Может, мне ее припугнуть? — предложил Микос, показав кулак.

— Пока не надо. Я ее неплохо отшил.

Братья исчезли в доме.

Теперь Такер ни секунды не сомневался в своих дальнейших действиях. Он не может оставить Джулию без защиты. Ему придется вернуться в ее квартиру!

Джулия сидела в кресле с чашкой горячего шоколада. Ее всю трясло. Зубы отбивали мелкую дробь.

Разговор с соседом вселил в Джулию панический страх. Наверное, братья Страванос замешаны в чем-то криминальном, подумала она. Коробка была полна кредитных карточек и водительских удостоверений, туго перетянутых резинками.

Может, позвонить в полицию? А что это даст?

Вздохнув, девушка отпила глоток горячего шоколада и почувствовала, как блаженное тепло начинает разливаться по всему телу. «Не суй нос в чужие дела». Она ведь, кажется, не раз получала подобные уроки от жизни?

Джулия плотнее закуталась в шерстяной платок. Как было бы замечательно, окажись Такер сейчас рядом с ней. Раз он долгое время жил на улице, то наверняка имеет опыт общения с подобными типами.

Такер, Такер, вздохнула Джулия. Ее опять охватила дрожь, но на сей раз не от озноба и страха, а от неожиданного желания. Один Бог ведает, как сильно ее влечет к этому мужчине!

От внезапного звонка в дверь она подскочила в кресле. Ужас сковал ее. А если это тот тип со двора? Еще один звонок. А вдруг это Эдна, вдруг ей плохо? Джулия вскочила и бросилась к двери. Встав на цыпочки, она заглянула в глазок.

За дверью топтался Такер, засунув в карманы руки и накинув на плечи ее одеяло. Джулия почувствовала огромное облегчение. Радость разлилась теплой волной по всему ее телу. Она распахнула дверь.

— Привет, — сказал Такер.

— Привет. — Джулия не могла стереть со своего лица радостной улыбки: он вернулся.

— Я увидел, что у тебя горит свет.

— Я пью горячий шоколад. — Глаза Джулии блуждали по лицу Такера. Она не могла наглядеться на него.

— Можно мне войти?

— Ой, конечно! — Джулия едва не плясала от счастья. Она закрыла за ним дверь, оградив от зябкого ветра за порогом дома. — Садись, — скомандовала Джулия, указывая на кушетку. — И сними ботинки. Представляю, как замерзли у тебя ноги. Я сейчас принесу чашку шоколада и бутылку с горячей водой.

Такер! Он вернулся! Такер вернулся! — пело все внутри у нее. Успокойся, Джулия. Ты чересчур обрадовалась этому, укоряла ее самая сознательная часть души.

Теперь она не боялась братьев Страванос. Одно лишь присутствие Такера внушало ей надежность и спокойствие. Глубоко вздохнув, она направилась в гостиную.

— Так, — торжественно произнесла Джулия с порога, — сейчас мы будем тебя размораживать. — Она протянула Такеру чашку с шоколадом, а сама присела, чтобы подложить ему под ноги бутылку с горячей водой. Носки его оказались мокрыми, и Джулия быстро стянула их. — Ноги замерзли?

— Да так, чуть-чуть.

Джулия укоризненно покачала головой.