Сердце Белого леса - Катя Брандис
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Они шли по коридорам, в носу щекотало от пряного аромата жареного мяса. Рена не ела уже целый день, но слишком нервничала, чтобы вспоминать о голоде. В глаза ей бросились барельефы на ближайшей стене. Кузница и двое оружейников за работой… старик, выступающий перед толпой… группа торговцев, люди-аисты в полёте… Стоп!
Рена остановилась. Разве не этой картиной она восхищалась на пути к регентше в первый раз – прежде, чем услышала зов источника?
– Что ты там застряла? Она уходит! – зашипела Аликс, но Рена только покачала головой:
– Мне кажется, я это уже видела! Источник где-то недалеко.
– Ты уверена?
– Нет, – вынуждена была признать Рена.
Служанка исчезла за поворотом, её шаги стихли. На мгновение Аликс и Рена замерли, разрываясь между желанием догнать девушку, которая, несомненно, должна была привести их в нужные залы, и изображением, быть может, указывающим правильный путь. Наконец Аликс, пожав плечами, спросила:
– Что там с этой картиной?
Рена провела пальцами по стене, коснулась выточенных фигур – таких чужих и в то же время знакомых. Холодный, гладкий, маслянистый на ощупь камень. Рена прислушивалась к себе, но ничто не тревожило её мыслей.
Никаких следов источника.
Она отогнала растущее беспокойство и пошла дальше по коридору. Но чем дальше они продвигались, тем сильнее она беспокоилась: она была уверена, что в прошлый раз здесь же уже почувствовала источник! Что же пошло не так?
Она ничего не сказала Аликс, не поделилась своими опасениями, однако заметила, что машинально прибавила шагу. Да, она бывала здесь, эти стены запали ей в память. В тот раз в этих местах она отстала от дяди и слуги. А вот и сцена охоты – рядом с ней она пряталась и смотрела на этот барельеф с триумфом и облегчением. Да, всё верно, ей удалось почти невозможное – снова найти ту самую комнату в подземном лабиринте. Они почти выполнили самую важную часть своей миссии.
– Уже недалеко, – прошептала Рена. Всего несколько длин деревьев.
– Молодец! – похвалила её Аликс. – Без источника мы ничего не добьёмся. Да и они скоро поймут, что мы здесь.
Вот и угол, из-за которого она в прошлый раз наблюдала за охранниками, и коридор, где находилась комната источника!
Рена удивлённо ахнула: дверь была на месте, как она и помнила – но без охраны! Что-то здесь не так!
Разволновавшись, она бросилась вперёд, остановилась перед тяжёлой железной дверью и дёрнула за ручку. На мгновение она застыла, пытаясь осознать, что видит. В пустом зале стояла тишина, в которой было слышно их дыхание. В центре возвышался постамент, рядом с которым она в прошлый раз забыла сандалии, – простая колонна из светлого камня. Рена скользила взглядом по колонне, пристально вглядывалась, в недоумении возвращалась к ней снова и снова, даже оглядывала пол.
– Слушай, что из этого источник? – в замешательстве поинтересовалась Аликс.
Но Рена не могла ответить – у неё перехватило дыхание.
Колонна-постамент в центре была пуста.
Молочно-белый камень, который лежал на ней прежде, исчез!
Глава 27
Чёрные советники
– Он пропал! – воскликнула Рена.
– Ржавчина и пепел – что значит пропал?! Эта штука в центре…
– Это постамент. Источник был сверху. Но его нет. Значит, кто-то его забрал.
Аликс зло выругалась:
– Выходит, регентша всё же умнее, чем мы думали – или ей дают умные советы её Чёрные советники. И что же дальше?
Рена обессиленно опустилась на каменный пол и подпёрла голову руками.
– Я бы тоже хотела это знать. Не нужно было сюда идти. Глупая идея. Даже очень глупая. Сколько у нас осталось времени?
– Две трети от того, что было.
– Всё бесполезно, надо возвращаться…
В этот момент они услышали голоса снаружи в коридоре, не у самой двери, но довольно громкие:
– Эй, Джен! Дверь в Запретный зал открыта настежь. Чёрт, неужели это оставил кто-то из наших?!
– Не может быть. Пошли-ка проверим, что там.
Рена поспешно поднялась, и они с Аликс лихорадочно огляделись: где можно спрятаться? Но с залом источника им не повезло. Здесь не было второго выхода, не было даже стула или стола, стены гладкие, а щели между каменными плитами тоньше волоса. За колонной, на которой раньше лежал белый камень, тоже не скрыться. Они угодили в ловушку!
– Когда нас сменяют? Надо бы доложить коменданту.
– Надеюсь, он не отправит меня к воротам – снаружи собирается толпа.
Аликс указала на дверь, и Рена кивнула. Надо выбираться отсюда и бежать со всех ног. Но они медлили слишком долго. Когда Аликс бросилась к двери, в проёме возник солдат, озадаченно глядевший на неё поверх обнажённого меча. За ним появился второй солдат, третий, четвёртый.
– Назад! Аликс, вернись! – крикнула Рена. Она схватилась за тяжёлую створку и навалилась на неё всем телом. Дверь с ужасающим грохотом захлопнулась, хотя солдаты бросились на неё снаружи. Аликс тоже изо всех сил навалилась на дверь, а Рена с огромным трудом задвинула тяжёлый железный засов, и он с лязгом встал на место. Дверь выдержала, хотя заметно дрожала, когда солдаты снаружи яростно били по ней кулаками и рукоятками мечей.
Рена, задыхаясь, прислонилась к белой стене зала.
– Великолепно! – усмехнулась Аликс, откидывая назад медную прядь. – Зачем ты это сделала? Может, мы бы пробились и затерялись в коридорах. А теперь заперлись здесь, и им остаётся только ждать, когда мы проголодаемся и выйдем.
– О, ты намекаешь, что могла бы победить целый полк – да ещё и на чужой территории?
– Их было всего четверо. Обычные гарнизонные служаки, не Фарак-Али.
– Теперь они позовут те самые силы специального назначения! – простонала Рена.
– Кто бы ни заявился, войти сюда им будет нелегко.
Аликс ошиблась. Солдаты не собирались ждать, пока пленницы проголодаются. Они внезапно перестали стучать и кричать. Снаружи всё стихло. Насторожившись, Рена подошла к двери:
– Что они там делают?
Через несколько вдохов всё стало ясно. Раздался пронзительный звук – наполовину шипение, наполовину скрежет. Язычок серебристого пламени пробрался сквозь щель в двери и принялся лизать железный засов. Перекладина засветилась сначала красным, потом оранжевым.
– Жидкий огонь! – встревоженно воскликнула Аликс. – Ну и ну, я не знала, что у них есть такое!
Рена застонала:
– Сколько им понадобится времени, чтобы распилить
