Сердце Белого леса - Катя Брандис

– Засов из металла, выкован в моей гильдии на совесть. Может быть, сто вдохов.

Они посмотрели друг на друга и поняли, что их приключение в замке скоро закончится.

* * *

Делегаты четырёх гильдий, уставшие и окоченевшие, в пропахших гнилью пышных одеждах, сидя в Чёрном гнезде неподалёку от Скального замка, собрались на военный совет; некоторые расселись на траве, другие прислонились к молодым коливарам.

Роуэн стоял в центре небольшой группы. «Странно, что все они без возражений согласились с Реной, когда она заявила, что я должен организовать отвлекающий манёвр», – подумал он. И теперь все смотрели на него и ожидали решений. Конечно, приятно, когда в тебе нуждаются, но раньше он никогда никому не приказывал.

– Где нам взять людей? – спросил посланец Гильдии Земли. – Здесь нас слишком мало… восстание не удастся. Если мы выйдем к воротам замка, нас поднимут на смех.

Роуэн задумался:

– Оповестим окрестные поселения. Каждый договорится с людьми из своей гильдии. Сколько у нас осталось времени?

– Совсем не осталось, – со вздохом признал Дагуа. – Рена и Аликс должны прибыть на место с минуты на минуту.

– Но, чтобы привести сюда хотя бы по несколько человек из деревень, потребуется не меньше четверти оборота солнца, – возразила представительница Гильдии Огня с перевязанной и затянутой в лубок из древесного лыка раненой рукой.

Роуэн почувствовал, как внутри него разгорается знакомый яростный гнев, желание что-то изменить. Но сможет ли он увлечь за собой остальных? Он посмотрел на привыкшего командовать Окама, которому дали лекарство от ожогов, и он в изнеможении уснул под охраной двоих людей-аистов. У остальных тоже был измученный вид.

И тут Роуэна осенило.

– Устроим невидимое восстание, – сказал он. – Подождите, я всё объясню…

Чуть позже он в одиночестве сидел в кустах, откуда хорошо был виден Скальный замок. Большие ворота были закрыты, но это ничего не значило – стражники всегда настороже и заметят любое движение. Он не пытался спрятаться, и вокруг него шелестели на ветках широкие листья. Потом он поднял принесённый с собой фонарь и быстро открыл и закрыл крышку. На световой сигнал ответили с некоторого расстояния, а через несколько десятков вдохов огонь сверкнул и ещё с двух сторон.

Когда ответы исчезли в ночи, Роуэн, стараясь передвигаться как можно незаметнее, быстро отбежал шагов на двести влево.

Усевшись неподалёку от замка в других кустах, он снова помигал фонарём, и его соратники, тоже быстро и скрытно перемещаясь и каждый раз по-разному мигая огнями, ответили, словно обменялись сообщениями. Роуэн представил, о чём думают стражники в каменном замке, глядя на эту картину: «Тут затевается что-то странное!»

Почему бы им не предположить, что на замок в самое ближайшее время готовится нападение? Стражники не смогли бы определить, сколько людей подают сигналы, да и узнать, что заговорщиков так мало, тоже были не в состоянии – если, конечно, не отправить за ними солдат. Роуэн надеялся, что командир гарнизона некоторое время будет насторожённо следить за происходящим, имея наготове несколько отрядов. К тому времени, когда их решат задержать, Роуэн и его соратники сменят позиции. Найти их ночью в лесу будет очень трудно, особенно если они спрячутся и погасят фонари.

Роуэн подумал о Рене – тоска по ней мучила его, как голод. Интересно, где она сейчас и нашли ли они с Аликс что-нибудь? Может, не стоило её отпускать? А вдруг он больше никогда её не увидит? Но вот перед его глазами встало сожжённое, дымящееся Травяное море, и Роуэн сжал кулаки. Нет, они всё сделали правильно, они должны выяснить, кто на самом деле виновен!

Игра со световыми сигналами продолжалась, пока позади Роуэна из леса бесшумно не вышел человек-олень.

– К месту встречи пришли жители поселений, – сообщил он. – Их много. Вы поведёте их к замку?

– Да, я готов, – сказал Роуэн и последовал за полуоленем в призрачно мерцавший в слабом свете второй луны лес.

* * *

Рена беспокойно расхаживала по пустому, без единого украшения залу, ощупывая стены и рассматривая постамент, на котором когда-то лежал источник. Колонна была сделана из того же материала, что и стены – светлого, очень гладко отполированного камня. В верхней её части было вырезано углубление в форме перевёрнутой полусферы: видимо, чтобы источник не скатывался на пол.

Куда же пропал тот белый камень, до которого она дотронулась, что с ним случилось? Только бы ничего плохого! Если старый архивариус рассказал им правду, то, испортив источник, регентша и её советники могли разрушить нечто очень важное для жизни на Дареше. Рена надеялась, что истинная сила белого камня советникам неизвестна.

Коснувшись постамента, Рена уловила слабые потоки энергии, отголоски источника, который так долго лежал здесь. Она зажмурилась, прислушиваясь к ощущениям, и… услышала тихий скрежет. Она изумлённо открыла глаза. Показалось – или колонна действительно стала на несколько пальцев ниже?

– Слушай! Как ты это сделала? – подошла к ней Аликс.

– Я ничего не делала.

– Столб ушёл вниз. Давай повтори это ещё раз.

Рена снова взялась за колонну. На этот раз её пальцы легли точно на чувствительные точки, и камень подался вниз. Присмотревшись, Рена увидела, что в камне вычерчены тонкие, едва заметные круги.

– Клянусь духом земли! – воскликнула Рена. – Это не просто колонна – это…

– Не болтай, делай, что нужно, – посоветовала ей Аликс, бросив встревоженный взгляд на дверь. Засов уже раскалился добела, с него стекали капли металла и снова застывали. За дверью громко кричали, кто-то требовал, чтобы они сдались и немедленно вышли.

Но Рена больше ничего не слышала и не видела – она смотрела вслед каменному столбу, который медленно, почти беззвучно, ушёл в пол и сдвинулся в сторону, открыв тёмное отверстие, достаточное для человека.

– Ты что-нибудь там видишь? – спросила Аликс, вытягивая шею.

– Вроде бы есть металлические скобы, – сказала Рена, опустившись на колени и ощупывая пол. – Да, и по ним можно спуститься.

– А что там дальше?

– Ничего не видно.

– Значит, у источника больше секретов, чем мы предполагали, – усмехнулась Аликс. – Ну что, спускаемся?

– Здесь я точно не останусь!

– Тогда поторопись, дверь скоро откроется. Продержится ещё вдохов тридцать, не больше.

Рена осторожно нащупала металлическую скобу и схватилась за следующую. Странно и страшно – спускаться в неизвестность. Скобы быстро закончились, и ноги повисли в пустоте. Рена коротко и резко щёлкнула языком и прислушалась к эху. До земли было недалеко. Она прыгнула – и почти сразу же приземлилась, с чавканьем угодив левой ногой во что-то осклизлое. Пахло гнилью.

– Фу, – поморщилась Рена, и её стошнило.

– Что там? – крикнула сверху Аликс,