Душа без признаков жизни - Софи Баунт

Взору предстали ржавые ворота, а за ними — выбеленные стены каменных зданий, ни в одном не было и трех этажей. Между ногами проскочило несколько крыс, захныкали доски, перекинутые через канаву.

Взгляды жителей впились, словно стая голодных пиявок.

— Аталы могут нас видеть? — прошептал Феликс. — Мы же призраки.

— Демоны видят призраков, — кивнул Гламентил, выискивая кого-то взглядом. — Касты разные. С уникальными способностями. Неужели ты еще не понял? Будьте осторожны. Демоны не только видят вас, но и могут контактировать. Впрочем, без разницы, максимум — потыкают пальцем. Не растаете.

Феликс повернулся, почувствовав толчок в спину. Эстафета «тыканья» началась с очень зубастой демонессы. И ее шаловливой конечности... Не той что первая идет в голову, а той, что подметает следом землю. У части демонов на Ахкете были длинные хвосты с острым наконечником, у кого-то витые рога, но часть не имела ни того ни другого — обычные люди. Их тела отличались разным цветом кожи: черной, красной или оттенками кофе. На лице сидели: бордовые, золотые и обсидиановые глаза. Но Феликса больше волновала одежда жителей, одновременно забавляла и вызывала сочувствие, будто он забрел в поселение обездоленных крестьян.

На улице холодно, можно сказать — дубарь. Стылый и прилипчивый хлад. Но лишь малая часть демонов ходит в теплых тулупах или меховых штанах. Большинство — в тонком, облезлом, потускневшем от времени тряпье.

Феликса облепили со всех сторон. Кто-то подзывал, кто-то отмалчивался. Многие аталы следили за людьми через стеклянные шары или порталы, о чём-то громко ругались между собой, но увидев гостей, бросили свои занятия.

Дома — старые и тяжелые. Руины. На крышах редкие столбы дыма. Запах здесь отличался от того, что Феликс ощущал за стенами. Куда легче. Но всё равно город вонял хуже немытого бомжа. От моря тянуло солью и острым запахом кальмаров, из дверей — дымом горящих углей.

Повсюду полыхали факелы.

Феликс ковылял за Гламентилом, напрягаясь от воцарившейся тишины. И почему все уставились? Чувствуешь себя зверем в зоопарке. Лишь треск огня пробирается сквозь заросли немоты.

Демоны выглядели исхудавшими. И не то, чтобы злыми… Скорее несчастными.

На центральной площади Феликсу вцепились в руку. Он обернулся. Увидел перекошенное лицо мулата с горящими красными радужками и оскалом. Зачем схватил — непонятно. Но гримаса осуждающая.

— Не надо их пугать, Тристан, — сказал другой демон, обнимая товарища за шею. Этот выглядел, словно с него сняли кожу, но так казалось из-за ее бордового цвета, а вот мордашка у него куда приятней. — Редко у нас бывают гости с иных планет. Понежнее, давай.

Тристан, морщась, о чем-то раздумывал и покачивался. Маленькие, с ноготь, бубенцы звякали в его сотне угольных кос, которые спадали до лопаток. На щеках — белые татуировки в форме звезд.

Феликс попытался разглядеть в толпе Глэма. Но тот исчез. Зато Андриан стоял позади, отбиваясь от лысой демонессы, с любопытством гладящей его грудь.

— Мы ищем Атрикса, — выпалил Феликс. — Вы сможете нам помочь?

Аталы переглянулись, криво заулыбались, затем и вовсе расхохотались. Тристан, закинув руки на плечи Феликса и Андриана, повел всех в здание. Настырно. На вопросы демоны отвечать не стали.

Пока их толкали под ребра, Феликс заметил парочку детей — точно стайка шустрых мух, мелькали они меж домов, гоняя большой хрустящий орех. Мальчик с огромными желтыми глазищами остановился, заинтересовано щурясь, поглядел в сторону Феликса — худой, с носом пуговкой, в дырявой под воротником серой рубашке. Заметив ответный взгляд, мальчик юркнул за скособоченный забор.

Тристан завел всех в местное увеселительное заведение.

Загрохотала музыка. Гул от голосов и смеха. К прочему — тягучий аромат табака и горячительных напитков.

— Чего застыли? — Демон толкнул в спину, и Феликс засеменил по сипящему полу. — Для вас чересчур убого? Садитесь.

Андриан приземлился за стол и развалился на стуле. Феликс подумал, что в подобном обществе парень, будто чувствует себя уютно. Демоны притихли, после чего зашуршали и зашептались, бросая цепкие взгляды из-под непричесанных, вшивых грив.

— Поверьте, на нашей планете есть места куда отвратительней, — высказал Андриан. — Уж я-то знаю.

— Сомнительный комплимент, — прорычал Тристан.

Феликс захрипел, почувствовав жжение в теле — секущими лозинами оно расползалось от лопаток к конечностям. Андриан взвыл и упал со стула. На них обоих натянули сверкающие амулеты и прокрутили камень в середине кулона: резной, нефритовый, в форме пирамиды. Кривясь от боли, Феликс увидел, как пальцы обрастают плотью. Некоторое время он просто стоял и ждал, не помрет ли.

Затем закричал:

— Что происходит?!

— Амулеты материализации, — ответил другой демон. — Я Дрик, и ходить в качестве духов, мы вам, охреневшим шлёндрам, не позволим.

— Думаете, мы хотим слоняться по этой дыре?! — завопил Андриан. — Дайте поговорить с Атриксом, и уйдем.

Дрик толкнул Андриана в лоб — парень упал на постанывающий диван — и кивнул Феликсу, предлагая добровольно присоединиться к товарищу. Спорить Феликс не стал. Плюхнулся и охнул от чего-то острого, что уперлось в бедро.

Пружина?

— Выпейте, — снизошел до любезности Дрик и дал две кружки, но Тристан выхватил их обратно, обдав взглядом скупого старикашки. Все демоны в заведении заинтересованно косились в их сторону. Кто-то лил выпивку мимо рта, приглядываясь к Феликсу. — Зачем вам Атрикс?

— Он пытался убить меня, — рявкнул Андриан. — И мою подопечную

— Мы не убиваем людей.

— Лжец! — не унимался Андриан, раздражая Феликса.

Парень словно дразнил этих существ, играя с судьбой. Кто знает, что у них на уме? А что они способны сотворить? Феликс обхватил пальцами плечо Андриана и кинул на него строгий взгляд, каким родители смотрят на провинившихся детей.

Пружина вонзилась в кожу сильнее, но он осторожничал, не шевелился. Проткнуть зад, конечно, не самая умная затея, но демоны нависли над головой стаей коршунов… лучше уж сидеть на штыре.

Из пальцев Дрика вылезли когти — точёные, как лезвия. Он замахнулся на парня, но когтистую руку перехватили другие пальцы, потрескавшиеся почетной старостью. Черная борода старика свисала до пола вместе с такими же волосами. Видимо, демоны не седеют, как люди, а вот морщины исполосовали лоб и ямы вокруг век. Щеки повисли занавесками, дрыгались.

— Спокойно, Дрик, — проговорил старик. — Люди не могут о нас знать.

— Это не дает им право здесь расхаживать, Лираклий, — вмешался Тристан.

— Вы убиваете жителей нашей планеты, вселяетесь в тела.