Огни большого города - Натали Гарр

У него красивый почерк.

Черт…

Прислоняюсь к стене и перечитываю записку второй, третий и четвертый раз.

Единственная весточка от моего мужчины, и та по делу. Раскидываю купюры веером и качаю головой. Да ты теперь миллионерша, мать твою! Вот только это совсем не радует. Чувствую себя нищенкой, которую задабривают. Я бы предпочла не иметь этих денег, но быть с их хозяином.

Так странно… обычно мужчины дарят женщинам цветы, а что происходит у нас? Вместо шоколадных конфет и алых роз я получаю кучу денег с сухой, безэмоциональной запиской. Коммерческие отношения.

Неужели он такой со всеми? Или только со мной? Брезгливо кладу деньги на стол и вздыхаю. Нет худа без добра. Благодаря этой гадкой выходке, я теперь могу вступить с ним в переговоры.

Хватаю айфон и печатаю сообщение:

«Я ожидала как минимум букета цветов, но никак не оплаты за мой “неуемный” труд в последний уик-энд. Но спасибо. Очень рада, что меня так высоко ценят».

Ехидно, но справедливо. Довольная своей находчивостью, нажимаю на «отправить» и, пока дожидаюсь ответа, меряю шагами комнату.

Айфон издает писк.

«Ты любишь цветы? Какие? Это плата за твой труд исключительно в стенах ED Group. А выходные… были чудесны. Ты сердишься?»

Ничего себе, сколько вопросов! Он явно настроен на дискуссию. Хорошо.

«Нет, что ты. Я просто счастлива, особенно от исхода чудесных выходных. Думаю, это очень в твоем стиле. Сперва осчастливить, затем послать к черту. Я люблю розы. Все, кроме желтых».

Отправляю эсэмэску и краснею, как рак. Мать моя, я нервничаю, даже когда он просто переписывается со мной!

После тридцатиминутного ожидания мне становится ясно, что он не ответит. Небось решил, что с меня хватит. Хм, тогда к чему были эти вопросы? Боже, я слишком много думаю!

Смирившись с положением вещей, я ложусь в постель, беру сэндвич и кликаю на play. На экране Бланш Дюбуа садится в трамвай, даже не подозревая, чем закончится для нее поездка в Новый Орлеан. А я пододвигаю поближе айфон и чувствую себя уже гораздо лучше.

В субботу я просыпаюсь рано.

Как говорит Джейсон Торн – сон для слабаков. Лучше провести это время с пользой, к тому же это последняя суббота июня. На мне серые джинсы, кеды и длинная футболка с Миком Джаггером. Включаю плеер и под звуки Oasis «Morning glory» весело шагаю по Вустер-Стрит. Все-таки у Роберта отличный музыкальный вкус. Благодаря ему я открыла для себя столько исполнителей, что за всю жизнь не переслушать.

Путь от моего дома до метро занимает считанные минуты, и когда я пропускаю такси и перехожу через дорогу, чтобы спуститься в подземку, издали показывается знакомая машина.

Вот дерьмо.

Тетя Риз изящно выходит из задней двери «Мерседеса» и надвигается на меня с теплой широкой улыбкой.

Выдергиваю затычки из ушей и обреченно иду ей навстречу.

– Кэти, милая, а я как раз от тебя! – она целует меня в щеку.

– Здравствуйте, – смущенно отзываюсь я. – Наверно, мы разминулись.

– Наверно. – Риз с интересом оглядывает меня, словно пытается найти во мне какие-то изменения. – Я заехала, чтобы забрать тебя на завтрак. Но если у тебя планы…

– Нет, нет, я просто решила прошвырнуться…

– Тогда поехали, дорогая. – Она берет меня за руку и ведет к машине. – Пожалуйста, в «Дилан Прайм», – командует Риз.

Понятия не имею, куда меня везут, но уверена, что одета я, как всегда, неподходяще.

«Дилан Прайм» – вполне демократичный ресторан, но мне все равно неуютно на фоне Риз. Скорей всего, это внутренние комплексы, которые трудно перебороть.

– Милая, я заказала тебе блинчики с кленовым сиропом, пирожные с шоколадным, ванильным и клубничным кремом и фрукты с миндальным мороженым.

– Здорово, спасибо, – бормочу я, поймав на себе пристальный взгляд официанта.

Вот ведь уставился!

– Что ты будешь пить? Кофе, чай? Или и то и другое?

– Кофе. Эспрессо с сахаром, пожалуйста.

Кивнув, официант записывает что-то в блокнот и удаляется.

– Ну как ты? Мы давно не виделись. – Риз делает глоток воды.

Я бы тоже не отказалась промочить горло, но предпочитаю не двигаться. Чувствую себя ужасно, сидя здесь перед ней. Она ведь понятия не имеет, какая я лицемерка и что я втайне сплю с ее сыном.

– Все хорошо, тетя. Работаю, встречаюсь с друзьями…

– Да, Роберт говорил, что вы были в Эл-Эй. – О нет. Я пунцовею.

– Угу, всей компанией.

– И как? Понравилось тебе там? – Наши глаза все-таки встречаются. Стараюсь придать лицу спокойное выражение, но у меня хреново выходит.

– Да, замечательный город.

Может, у меня развилась мания, но я почему-то чувствую, что она мне нисколечко не верит. И моя реакция лишь усугубляет ситуацию. О Иисус, я угодила в глубокую задницу без права на побег.

– Расскажи мне о своих подругах, – внезапно просит она. – Хорошие девочки?

– Э-э, да… неплохие.

– Как их зовут?

Черт, зачем это ей? Вспоминаю вранье Роберта по пути в Мелроуз и импровизирую.

– Селест, мы работаем вместе, и… Джессика, – придумываю я на ходу.

– И где же вы остановились в Эл-Эй?

Все, я пропала. Названий лос-анджелесских гостиниц я не знаю, а тетя наверняка бывала там, и не раз, и если я совру, она сразу все поймет.

– Роберт предложил нам погостить у него дома. Мы разместились на третьем этаже, в разных спальнях.

Пока тетя задумчиво взирает на меня, вероятно, осмысливая мои ответы, я тянусь к своему стакану и пью воду.

Еще никогда в жизни мне не было так неловко. Я бы предпочла убраться отсюда к чертям собачьим, но это нереально.

К столику подплывает официант. Ох, ну слава богу.

– Пожалуйста, мэм, мисс. – Он ставит перед нами тарелки. – Мороженое подать сейчас или позже?

– Позже… наверно? – Вопросительно гляжу на Риз, не в состоянии решить эту пустяковую задачу. Та согласно кивает, парень желает нам приятного аппетита и уходит.

– Мои сыновья обожают блинчики с кленовым сиропом, – откровенничает тетя. – Когда они были маленькими, я частенько готовила для них. Роберт любил мою выпечку. Особенно яблочный кекс.

Что-что? Мистер Большая зарплата любит печеное? А так и не скажешь. Похоже, что он питается исключительно змеями и сырым мясом.

– Сейчас я почти не готовлю, – продолжает Риз, промокнув губы белой льняной салфеткой. – И с сыновьями редко вижусь. Не говоря уже о завтраках.