Сирахама - Артур Прядильщик

- Ни-ни-ни... учиться и еще раз учиться!

Сакаки притворно вздохнул.

- У того магазина тормозни...

Я притормозил у продуктового магазина.

- Балда! - По шлему тут же шлепнула ладонь. - Поворотник за тебя кто будет включать? Дедушка Фуриндзи?

Сакаки слез с пассажирского места, бросил мне свой шлем и, буркнув «Жди!», направился в магазин. Через минуту «мастер сотого дана» появился с небольшим пакетом, в котором что-то многообещающе позвякивало.

- Смотри сюда... Обходить препятствие и обгонять надо без сбрасывания скорости. Едешь-едешь и - вжик! - обходишь. Это ж не машина-четыре-колеса, это - мо-то-цикл! Чуть тормознешь - сядешь на чужой капот - сзади не увидят, что ты притормаживаешь. Особенно ночью - «стоп»-то сзади у тебя только один - по нему водитель расстояние до тебя не определит. Или полетишь дальше отдельно от мотоцикла. Напротив, если резко ускоришься - создашь опасную ситуацию... а ты на дороге не один, прикинь!

Пшыкнула открываемая банка...

- Сакаки-сэнсэй, только не говорите мне, что...

- А что такого! Ты за рулем, а я - пассажир. Давно мечтал! Попадешь в ДТП - затащу в Редзинпаку и отдам на съедение злому Старейшему... он, в последнее время любит по додзё в твоем глупом новогоднем подарке расхаживать. Плетку, кстати, он у Сигурэ другую взял вместо той, бутафорской. Nagayka. Будет рад новому актеру кукольного театра. Ты чем думал, когда ему такой подарок делал, а? Салабон!

Обратный путь в семьдесят пять километров по высокоскоростным трассам и по узеньким улочкам я попытался проделать очень-очень-очень осторожно... Что-то заставляло со всей серьезностью отнестись к угрозе Сакаки сделать из меня Буратино и отдать новоиспеченному Карабасу-Барабасу.

+++

- Шакти-сама, мы договорились? - Напряженно улыбнулся Асамия Орочи.

Разговор происходил в одной из двадцати закрытых лож вокруг Арены. До начала поединка оставалось минут десять-пятнадцать. В огромном зале уже собирались зрители, стоял гул разговоров, звучала «фоновая» музыка... кажется, радио «Счастливчик».

- Это Арена, Асамия-джи. - Ласково пропела собеседница.

Смуглокожая и очень красивая женщина сделала плавный жест рукой в сторону, звякнув многочисленными браслетами. Глава клана Асамия судорожно выдохнул - настолько этот жест был... чарующим и чувственным.

- Да-да, я понимаю, Шакти-сама!

- На Арена мой ученица постараться убить его, да. Но убить ли получиться? Понимать, Асамия-джи, да?

Орочи с готовностью кивнул - это было даже больше, чем то, на что он рассчитывал. И осторожно предложенные деньги (огромная сумма!) были вежливо, но твердо отвергнуты: «Это Арена, Асамия-джи!»

Асамия по-европейски приложился к смуглой ручке, разрисованной каким-то рисунком и несущей тонкий цветочный аромат, а после - почтительно поклонился и вышел из ложи.

Шакти Рахманн посмотрела в сторону пустой пока Арены и усмехнулась.

- Учитель? - Послышалось из-за спины.

- Ты все слышала, Лин. - Безо всякого акцента ответила Шакти. - Нас, видимо, спутали с Гасящими. Все остается по-прежнему. Это - Арена. Это мир боевых искусств... - Она покачала головой и с усмешкой повторила. - Надо же - спутать нас с нашими врагами, Гасящими! Вырвать бы ему сердце за такое, но уж очень у него дочурка миленькая... И как у такой змеи подколодной могло вырасти... такое чудо расчудесное? И реформы в клане уже сколько лет продавливает... Удивительно! Вот, что значит политика! - Шакти встрепенулась. - Ты должна убить своего противника!

- Убить или постараться убить, учитель? - Улыбнулась Лин.

- Умница. Хороший вопрос. Постараться. Я абы кому цветы не дарю.

Лин сложила ладони перед лицом, поклонилась и вышла, направляясь к раздевалке Красного сектора Арены.

+++

В немаленьком зале было тесно. Как шепнул Ниидзима, в зале сейчас находилось порядка полутора тысяч человек, а веб-трансляцию сейчас смотрело примерно полтора миллиона по всему миру. И сколько-то там еще просмотрит завтра!

- Ты уж постарайся не сразу сливать бой, Сирахама! И не умирай сразу... я тут на тебя пару иен поставил.

- Нищеброд! Мог бы и больше поставить...

- Ты не настолько надежен, чтобы я рисковал своими деньгами по-крупному.

Освещенная клетка в темном зале Арены казалась висящей в пустоте. Четыре огромных телевизионных экрана показывали лицо человека, который находился сейчас внутри этой клетки. Конферансье - подтянутый джентльмен, состоящий из фрака с бабочкой, крючковатого носа на худощавом породистом лице и седой роскошной гривы - говорил, картинно отставив руку с микрофоном:

- Дамы и господа! - Глубокий хорошо поставленный голос опытного шоумена легко заводил публику. - Мы знаем, зачем собрались в этом зале! Сегодня, двадцать первого января - прекрасный субботний вечер для смертельного поединка! Сегодня отличный день, чтобы вновь ощутить дух боевых искусств! Узреть мастерство настоящих воинов! Почувствовать силу рискующих жизнью людей! Вновь встретить грудью будоражащий ураган мощи и напора воинского искусства! Встречайте! Люди, которые посвятили боевым искусствам всю свою жизнь... которые сейчас являются носителями воли боевых искусств... которые сойдутся сегодня в смертельном поединке! Те, кто рискует! Те, кто бьется! - Пауза, чтобы переждать овации. - Дамы и господа! Встречайте! Встречайте же!

Зазвучали фанфары.

- Красный угол ринга!

Луч прожектора метнулся к дальнему, противоположному от нас, входу в зал и выхватил белым кругом женскую фигурку в бело-желтом сари. Захотелось выругаться. Просто так. Лин Ченг Шин. А что! Вполне ожидаемо с тем оркестром роялей, который стал передвигаться за мной после смертельного удара Демона Подземного Мира.

Телохранитель Асамия Мурасаки и...

- Наш прекрасный цветок! Великолепная, но смертоносная роза в волшебных руках учителя Шакти Рахман из далекой загадочной Индии! Боец, - Пауза... Девушка, стоявшая до этого неподвижно, давая себя хорошенько рассмотреть, подняла обе руки и сари невесомым облачком опало вниз. - В-в-в-а-а-анадис!

«Ванадис... Главное, что не какой-то там Дикарь, который даже хуже какого-то там Композитора»

Зал взорвался криками и аплодисментами... кто-то, кажется, даже стучал ногами об пол.

Легкой походкой от бедра Лин Ченг Шин двинулась к Арене. Она была почти обнажена. Туго перекрученные полоски белой ткани закрывали бедра и, крест-накрест, грудь. («Там прикрывать-то нечего... я в аквапарке все-все видел! - Нервно хмыкнул Малыш. - И талии у нее нет! Галимый Пятый Элемент...») Лин шла босиком. За освещенными прожектором границами следовали две девушки в темных сари, легкими шлепками с улыбками отбивая руки поклонников, тянущиеся к Ванадис. («Интересно, Малыш, а их самих пощупать разве не пытаются? Девочки, вроде, симпатичные, аппетитные...»)

- Приготовься, камикадзе! - Ниидзима пытался выглядеть эдаким бывалым невозмутимым пофигистом... Но мы-то знаем: сейчас он волнуется не меньше меня. - Зря ты в раздевалке от чашечки сакэ отказался.

Кстати, он одел маску Тэнгу. Ну, эту... с длинным фаллосоподобным носом.

- Выронишь или выключишь телефон - убью!

- Ты сначала с Арены живыми выберись, убивальщик! - Хмыкнул Ниидзима, тем не менее, тронув карман, в котором лежал мой мобильный.

- Прости, я тебя в наушниках не расслышал... Но все равно - спасибо за пожелание удачи. Тебе - того же.

- Синий угол ринга! - Возвестил конферансье.

Прожектор несколько раз мазнул по нам... что за мазила там сидит? Тут мы! Тут! Правда, и хламиды никакой нет, чтобы ее так же картинно сбросить с себя, как это сделала Ванадис... Наконец, когда мы плюнули на ожидание и уже двинулись по проходу между креслами и столиками, и прошли уже треть пути, прожектор нас все-таки «поймал»... Ниидзима, правда, тут же выскользнул за край освещенного круга.

Впрочем, конферансье был профи - не сбился ни на миг! Дескать, так и было задумано!

«Осветителя, наверно, теперь премии лишат... или как тут у них положено: ноги - в тазик с цементом и - на дно Залива?»

- Загадочный боец, впервые ступивший на Арену! («Ну, вообще-то, я на этой вашей Арене уже кувыркался!» - «Малыш, потом предашься приятным воспоминаниям. А сейчас, заткнись, пожалуйста - мешаешь настроиться!») Впервые! Впервые - обладатель Розы Шакти. И что-то подсказывает, что мы еще услышим его имя... - Голос конферансье стал вкрадчивым. - Конечно, если он выживет сегодня! - Голос снова набрал силу. - И тогда мы сами дадим ему новое имя! Достойное этого бойца! А пока - боец... М-м-м-е-е-елкий!

В его голосе не было ерничанья, был этот голос серьезен и торжественен. И это не выглядело издевкой, как те тупые шутки, что звучали на ринге внизу про «доставку пиццы для Синего Зверя».

Когда я, разувшись зачем-то, ступил на Арену, зал снова взревел.

+++

- Синий угол ринга!

Луч прожектора растерянно заметался по проходу, пытаясь найти фигуру второго бойца, и спустя три секунды все-таки облегченно «поймал» силуэт в белом костюме, неторопливо идущий к Арене.