Дочь для трона - Ханна Уиттен

Она умолкла, щелкнув зубами. Раффи не посмотрел на нее и продолжил глядеть на воду, стиснув челюсти и сжимая кружку побелевшими пальцами. Потом закрыл глаза, вздохнул. И заговорил уже спокойно и ровно, хотя и с трудом скрывая пылающий гнев.

– Ты не представляешь, как трудно избегать людского любопытства и пытаться делать вид, что все в порядке, когда пропала чертова королева. – Он покачал головой. – Так что будь добра, не смей давать мне советы. Я делаю все, что могу.

– Понимаю, – тихо сказала Рэд. – И знаю, что тебе пришлось нелегко.

– Понимаешь? – Глаза у него блеснули в темноте. – Ты жила в своей лесной сказке, занятая тем, что привыкала быть чем-то вроде божества, пока я старался держать все под контролем в чужой для меня стране ради женщины, которая так ни разу и не сказала, взаимна ли моя любовь, а теперь я еще и не знаю, что вообще к ней чувствую.

Глубокая ночь испокон веков лучше всего подходила для исповедей.

Рэд вздохнула.

– Ты прав. Я не способна тебя понять и не должна указывать тебе, что делать. – Она помолчала. – Прости меня, Раффи. За все.

– И ты меня.

Он тоже помолчал, и Рэд почувствовала, что ему еще есть что сказать, но он не совсем понимает как. Подбирать слова для такого было нелегко.

– Тебе еще снились эти сны? – спросил он наконец. – Как тот, о котором ты мне рассказывала, с деревом.

– Раз или два, – ответила Рэд. – А что?

– То, что мне они больше не снились. – Он казался почти пристыженным, словно отсутствие сновидений было серьезнейшим обвинением. – Только тот.

Рэд ковырнула кожу возле ногтя.

– Это… плохо?

– По-моему, плохо, – пробормотал Раффи, устало проводя рукой по лицу. – Они перестали мне сниться, когда… когда я понял, что больше не знаю, как к ней отношусь.

Ах вот оно что.

– Раффи, – мягко сказала Рэд. – Все в порядке. Правда.

– Мне так совсем не кажется. Мне кажется, что я ее подвожу.

– Нельзя никого подвести, честно признавая собственные чувства.

Голос из сновидений говорил ей, что Сердцедрево может быть открыто лишь равной любовью. А Раффи больше не понимал, какого рода любовь он чувствует к Нив. Значит, имело какое-то значение, кому именно снятся такие сны.

Диколесье вновь пустилось в цвет вдоль ее позвонков. В очередной раз подтверждая, что Рэд права.

– Ты замечательный друг, Раффи, – тихо продолжила она. – Именно в таком будет нуждаться Нив, когда вернется.

Когда. Не если.

Он вздохнул. Кивнул. Но челюсть продолжил сжимать крепко, будто замок на дверях тюрьмы.

– Как бы то ни было, я рада, что мы взяли Каю с собой. – Рэд фыркнула и обвела рукой корабль. – Это ведь приведет нас к Кири. А если у кого и есть ответы, так это у нее.

– Будем надеяться, – буркнул Раффи.

Они еще немного постояли, покачиваясь на кренящейся палубе. Раффи зевнул, закрываясь рукой.

– Пойду все-таки постараюсь уснуть.

– Если уж Эммон сумел, всякий сможет.

– По-моему, он уже оправился, раз трижды обошел меня в игре, которой нас научила Каю, – проворчал Раффи, отворачиваясь от борта. – Ты тоже попробуй поспать.

– Чуть позже попробую, – заверила его Рэд.

Раффи кивнул, спустился по лестнице и исчез в трюме.

Тяжелый ключ оттягивал ее карман и льнул к бедру. Рэд достала его и провела пальцем по давно знакомым изгибам.

Она держала его при себе с момента его появления, но не смотрела на него с того дня, как они ушли из Диколесья. Потому что почти боялась, что он изменится, исказится – оставляя их в очередном тупике. Но ключ выглядел так же, как и раньше, облитый лунным светом и пронизанный золотыми жилками.

Когда он забился у нее в ладони намного сильнее, чем прежде, Рэд его чуть не уронила.

Выругавшись сквозь зубы, она крепче сжала ключ в пальцах и отступила подальше от перил, полная решимости удержать его в руках. Ключ продолжал пульсировать, словно где-то под древесиной притаилось сердце, бьющееся вместе с ее собственным. Прежде она думала, что этот пульс ей только мерещится, что он – лишь отражение ее пульса, но теперь он был слишком сильным, чтобы не обращать на него внимания или подыскивать ему рациональное объяснение.

Эммон. Ей нужно сказать Эммону, нужно…

И тут ее окутали темнота и ревущие звуки и охватило чувство падения.

А когда Рэд открыла глаза, корабля вокруг больше не было. Как не было и усеянного звездами неба с сияющей луной.

Был лишь туман.

И Древо.

Глава двадцать пятая

Нив

Во снах все было иначе.

В них она оказывалась у основания Древа, рядом со сплетением огромных корней, точь-в-точь таким, как то, за которое она только что прошла. Теперь же Нив стояла на… Что ж. Она не вполне понимала, на чем стоит. Туман клубился вокруг нее, скрывая ноги завихрениями и волнами.

Но, что бы это ни было, находилось оно прямо посередине Древа.

Далеко внизу виднелись белые корни, пронизанные темными венами. А наверху реяли ветви, в которых тени плавно сменялись золотыми прожилками. И хотя Нив видела их прежде, грудь ей снова пронзило чем-то вроде благоговения.

Оно настоящее. Мифическое, невозможное, но настоящее.

А значит, она сможет попасть домой.

Нив заставила себя так думать, полагая, что именно эта мысль должна проистекать из предыдущего, подарившего ей облегчение, открытия. Но та легла на ее разум тяжестью, будто поместилась в него с трудом.

– Нив?

Тихий, дрожащий голос. Но она бы узнала его где угодно.

Руки у нее затряслись, дрожь перекинулась на плечи, и Нив повернулась лицом к сестре.

Рэд выглядела одичавшей. В заношенной блузке и штанах под темным плащом, с растрепанной косой, в которой виднелись усики плюща. Вены у нее на руках слегка мерцали зеленью, чуть заметно пульсирующей в такт с наполнявшим ветви золотом. Теплые карие радужки окружал зеленый ореол, а запястья обхватывали тонкие браслеты коры.

Не девушка, а частица леса. Необузданная, похожая на Волка. Однако первым, что Нив сказала своей близняшке, было:

– Какая ты красивая.

И Рэд, припавшая к земле, выпрямилась, округляя зелено-карие глаза, и отозвалась:

– Ты тоже.

Внезапно и отсутствие твердой опоры под ногами, и золото наверху, и чернота внизу, и высившееся рядом с ними огромное Древо сделались совершенно неважными. Первая и Вторая Дочери Валлейды бросились сквозь туман, по чему бы там ни было вместо земли, и рухнули друг другу в объятия.

Кинувшись к Рэд, Нив что-то ощутила. Ее кожи коснулись бесплотные пальцы, словно рядом был кто-то еще, желавший тоже обнять их обеих. Раздался вздох, разлетелся по