Чужая война - Наталья Игнатова

Эльф проводил женщину взглядом. Поморщился. И отметил:

– Ты, видать, при деньгах. Откуда?

– Дракона убил.

– Ага.

Он разлил выпивку. Снова поморщился. С чего, спрашивается? Хорошее пойло, в меру крепкое, в меру пахучее. Мухи, во всяком случае, от нашего стола разлетелись, как по команде.

Разносчица поглядывала на нас из угла зала. И помалкивала.

В таких местах, как это, вообще много не говорят. Только отсидеться во время грозы. А гроза в Мераде, надо полагать, разразилась. И немалая. Что мне, собственно, и требовалось.

– Нагадили и смылись, – философски изрек я. Элидор улыбнулся:

– Обычная тактика. Согласись, она себя оправдывает. А сегодня с отливом мы отсюда свалим на первом попавшемся корабле. И тогда нас весь Эзис не разыщет.

– Дело твое. – Я покатал на языке обжигающий напиток. Как бишь они его называют? «Белая желчь». Надо будет запомнить. Раньше здесь такого не делали. Элидор посмотрел на меня с сожалением, залпом хватанул из своей кружки, перекосился и поспешно зажевал куском лепешки:

– Дерьмо!

– Зря ты так.

– Ты что, не собираешься валить?

– У меня здесь дела.

– Личные?

– Если бы.

– Я тебе помогу.

По правде говоря, в этом у меня и сомнений не было.

– Спасибо. А теперь расскажи-ка мне, что с вами произошло? Где Кина? Сим? Какого лешего ты делаешь в Мераде?

– Не все сразу. – Элидор посмотрел в пустую кружку и налил себе еще.

– Бр-р-р! Варварская страна. Здесь не пьют вино! Несчастные!

Я не стал уточнять, что как раз здесь – в этой убогой дыре – вино пьют. В конце концов эльфа надо приучать к нормальной выпивке, хватит уже цедить перебродившие компоты.

– Так вот: я не умер. – Монах смотрел в кружку с некоторой нерешительностью. – Сейчас-то уже я с этой мыслью свыкся, а когда в себя пришел, веришь ли, мне было приятно. Несмотря на общую слабость. Очухался я, кстати, в Аквитоне, в монастыре Фелисьена-Освободителя. Магистр наш новый мне сообщил, что хрен с ним, с палатином, сожгли и ладно. А еще о том, что для меня есть новое задание. Снова на Востоке. От меня хотели, чтобы я добыл… догадайся, что?

– Перстень.

– Вот. Даже ты догадался. Я должен был пристукнуть некоего Шакора, преемника, кстати, незабвенного Самуда. Ты еще помнишь Самуда?

– Вы его в конце мая пришили?

– Точно. Он командовал «Горными кошками» – это боевики барбакитов. Ну и, в общем-то, я даже не слишком удивляюсь, что и здесь не обошлось без тебя. Теперь бы только перстень до заказчика довезти.

– Ну-ну. Так вот запросто грохнуть второго сераскира подряд…

– А кто такой сераскир? – совершенно серьезно спросил Элидор.

Мне стало грустно.

– А Кина в Аквитоне. – Эльф понял, что объяснений от меня не дождется. – В монастыре.

– Как она?

– Лучше. – И неожиданно Элидор улыбнулся. Не ухмыльнулся, не оскалился, не поморщился – улыбнулся. – Мы с ней в одном монастыре.

– Кх… гм… да?

Иногда я становлюсь ужасно красноречивым.

От Белого Креста, оказывается, всего можно ждать.

– Теперь твоя очередь рассказывать. – Элидор с подозрением покосился на хлипкую дверь крохотной двухместной комнатушки. Дверь только что закрылась за спиной хозяина, которому Эльрик вежливо и брезгливо объяснил разницу между свежими тюфяками и теми, что считал свежими сам трактирщик. Пожелания шефанго были выполнены незамедлительно, а уж о том, что подумал проныра-исман про странную парочку нелюдей, можно было только догадываться. Эльрику, честно говоря, догадываться совсем не хотелось. Элидору, судя по всему, тоже.

– Что рассказывать-то? – поинтересовался шефанго, падая на низенький, удобный топчан.

Элидор неловко присел на свое ложе, попытался привычно вытянуть длинные ноги.

– Варварская страна. – Эльф недовольно глянул на де Фокса. – Что ты в ней находишь?

– Да хотя бы мебель. – Император протяжно зевнул. – Самая высокая – Симу по колено. Под стол не свалишься при всем желании. Передвигаться по комнате можно, не вставая на ноги. Ложиться – где остановился. И вообще, здесь-то убого, а вот в «Участи грешника»…

– Бр-р-р. – Монах передернул плечами. – Сколько я хорошего про Сима вспомнил, когда эту твою «роскошь» узрел.

– Что, он гостиницу порекомендовал?

– А кто бы еще? Ни одного нормального стула! Ковры, подушки, эти… как их… Оттоманки, вот! У меня ноги затекли через пять минут.

– Дикий ты, право. Давай спать.

– Я слушаю. – Элидор достал свой кисет. – Итак, мы с Симом мертвее мертвых. Вокруг тебя толпа «Бичей»… Дальше? Ты ведь не мог бросить все и сбежать оттуда, верно?

– Не мог. – Шефанго вздохнул и дотянулся до узкогорлого кувшинчика с эллинским вином. – Демиурги были так любезны, что вытащили меня сами.

– И что?

– И ничего.

– А здесь ты зачем?

– Смеяться будешь.

– Что, Величайшим тоже нужны перстни?

– И звездочки. Нет, не Величайшим – людям.

– Я не понимаю.

– Зато я понимаю. – Эльрик в высоком серебряном кубке смешал вино со своим «коктейлем», попробовал, одобрительно хмыкнул.

Монаха перекосило.

– Знаешь, – медленно проговорил шефанго, глядя, как уплывают к потолку клубы табачного дыма, – они затеяли Игру.

Кусочек неба, глядевший в узкое окно, посветлел и быстро, как всегда бывает на юге, налился прозрачной, чистой синевой. Ночь кончилась. И кончилось вино. И комната полна была дыма. Пора бы уже заканчиваться разговору, но снова и снова возвращался к нему Элидор. Уточнял детали. Без перехода пытался осмыслить глобальность. Сдавался, не выдержав, и вновь углублялся в мелочи:

– Значит, звездочек – десять?

– Угу, – Эльрик расчесывал свою невообразимую гриву и мычал из-за белых косм нечленораздельно, но, кажется, утвердительно.

– И перстней – тоже?

– Угу.

– Звездочки дают магическую силу?

– Угм… Нет. Увеличение способностей.

– А перстни – защиту.

– От магии.

– Главный перстень подчиняет себе остальные. Эльрик зевнул, лязгнул зубами, с наслаждением матюкнулся и выглянул на свет божий, остервенело выпутывая гребень из густых прядей:

– Элидор, я ж тебе на чистейшем зароллаше… зеш… на это… м-мать, короче, я ж тебе по-человечески объяснил: если владелец главного перстня, или старшего перстня, или еще его называют Паучьим Камнем, так вот, если владелец этого перстня получает еще три, только тогда он способен подчинить себе все другие камни. Понятно?

– И их владельцев?

– Боги! – воззвал шефанго к потолку. Потолок безмолвствовал. – А на хрена ж ему перстни без владельцев, скажи на милость?

– Ладно. Понял. «Созреть» все это должно было к четвертому июля, так?

– Так. Но заполучить себе цацки обе стороны пытались заранее.

– Это разумно.

– Это бред собачий. Вся в целом ситуация – бред.

– Артефакты закинул в мир Деструктор.

– Нет. Так нельзя. – Де Фокс наконец-то закончил расчесывать волосы и теперь принялся их заплетать. – Ты доходишь до этого места, спотыкаешься, и все начинается снова. Элидор. Повторяю. Специально. Для. Опаленного. Эльфа. Звездочки и перстни закинули в мир обе стороны. Обе. Понимаешь?! А Бога нет!

– Не понимаю, – честно сказал монах.

– Ты способен принимать что-то как данность, не ища доказательств?

– Не способен.

– Но в Бога же ты веришь?

– Верю.

– Вот и мне поверь.

От такой наглости эльф онемел и молчал все время, пока Эльрик заплетал свою длинную косищу, перевязывал ее кончик мягкой кожаной лентой, подгибал к затылку, складывая в два раза, чтобы волосы в дополнение к подшлемнику защищали шею.

Потом дар речи к Элидору вернулся:

– То есть ты хочешь сказать, что в мире есть только Демиурги?

– И Деструктор… Ну, Бог ваш, наверное, тоже есть. Только… Они здесь как бы в роли его наместников.

– Прибереги сусальные сказки для детишек, Торанго. Итак, они закинули в мир звездочки и перстни. Они устроили игру. Они двигали нас, как пешки.

– НАС они двигать не смогли. В том-то и дело. Вот и подсовывали Ржавильщиков, Невидимок и прочую сволочь. Да к тому же появилась третья сила. Князь этот ваш. Он не уступает по мощи Величайшим, но специализируется в другой области. Я пытался вспомнить, а сейчас удивляюсь, как мог забыть такое. Князь Дрегор. Властелин мертвых. Он чужд любому из миров, но власть его распространяется всюду, где есть мертвецы. Помнишь еще того гнома? Фард-топорщик. Несравненный был боец и оружейник… Князь сумел подчинить его. Еще он научился управлять Тварями. Ну а мертвяки – вообще его специализация. В общем, редкостная мразь. Да. Словом, Деструктор убедил Создателей уничтожить драконов. Убивая драконов, полегли Герои. Ну, это такая категория людей, которых используют Боги, когда оказываются в дерьме. В конечном итоге у Деструктора, который, прикрываясь необходимостью бороться с нашей четверкой, во всю использовал Древних и Тварей, остались почти нетронутыми людские ресурсы, он сумел загрести больше половины цацек, а Величайшие поняли, что мир для них потерян.