Тень власти - Николай Степанов

«Помочь? – раздался в голове Сомова голос Стража. – Имею опыт разборок с подобными собачками».

«Не стоит. Не хочу, чтобы тебя заметил Саргонт». Мишка соскочил с лошади и извлек меч из ножен.

– Господин, к вам посетитель. Из кантилимцев, – доложил слуга, войдя в апартаменты Архаза.

Посол сидел в кресле весь перебинтованный, окруженный едва заметным свечением, призванным залечить последствия страшного заклинания. Новый балахон тряпкой валялся возле ног страдающего волшебника.

Причем его физическая боль не шла ни в какое сравнение с моральной мукой от потери невиданного могущества и поражения. Чужаки снова перечеркнули его планы. И помогли им два чародея: Чероуз и Саргонт. Они оба заслуживали жесточайшей кары. Архаз уже придумал – какой.

И в этот момент его потревожили.

– Гони его в три шеи! Не послушается – убей.

– Он весьма настойчив. Уверяет, что вы его обязательно примите.

– Чего это ради?! Я никого не желаю видеть, или ты не понял с первого раза?!

– Парень сказал, что знает, где искать Саргонта, Михаила и Чероуза, – дрожащим голосом сообщил слуга.

– Что ж ты мне сразу не доложил?! Зови немедленно. – Посол, морщась от боли, встал с кресла и облачился в балахон.

– Здравствуйте. – В комнату вошел Пуарт.

– Давайте сразу к делу, молодой человек. – Архазу не терпелось узнать важную информацию.

– Конечно, но у меня есть одно условие… вернее, просьба, – вспомнив, с кем он разговаривает, сам себя поправил Пуарт.

– Слушаю. Только побыстрее.

– Когда отправитесь убивать Саргонта, возьмите меня с собой. Я должен увидеть его смерть своими глазами.

– Почему ты решил, что я собираюсь убить этого мага?

– Насколько мне известно, сегодня ночью он отобрал у вас одну очень важную вещь.

– Для своего возраста ты слишком много знаешь. А ты в курсе, что такие долго не живут?

– Меня это уже волнует мало. Главное – увидеть смерть своих врагов, а потом и самому умереть не страшно.

– У тебя есть такие враги???

Посла заинтриговали агрессивность и напористость молодого человека. Он даже перестал его торопить.

– Саргонт – мой учитель. У меня он тоже отобрал… Кое-кого. И этого простить невозможно.

– А Михаил и Чероуз? В чем они тебе дорогу перешли?

– Один не позволил расправиться с моим врагом, а второй не сдержал своего обещания.

– И это повод для убийства? Всех троих?

– Ну из них лишь Михаила можно оправдать.

– Почему?

– Ему Саргонт очень сильно был нужен живым.

– Значит, Михаила можно и не убивать? – с издевкой спросил Архаз.

– На ваше усмотрение, – со всей серьезностью ответил Пуарт.

На самом деле у молодого мага не было ненависти к отмеченному тенью огня, но он знал, что посол Огара испытывает интерес к чужаку. Потому-то он и упомянул его имя наряду с другими, чтобы повысить заинтересованность могучего иностранца.

– Хорошо, я возьму тебя с собой. Но куда? Надеюсь, ты знаешь, где скрываются Саргонт и Чероуз?

– Саргонт с Михаилом отправились в каньон Хохочущих драконов.

«Вот оно что! А с чего это их потянуло в Роктанию? Да еще место выбрали… не позавидуешь». У Архаза после непростой ночи не было сил прослушать магический стакан, а потому новость оказалась для него неожиданной.

– А Чероуз?

– О нем я расскажу позже. Давайте сначала закончим с моим учителем.

– А ты наглец! Я же пообещал взять с собой.

– Мне многие и многое обещали, используя при этом в своих целях. Но я тоже учусь. Если не оставлять себе козырей, рассчитывать будет не на что. Стоит вам узнать о Чероузе – и я стану ненужным. У меня не будет шанса даже выйти из этой комнаты. Разве я не прав?

– Хм, еще раз скажу, что для молодого человека ты слишком умен. Но лучше иметь дело с разумным юнцом, чем со старым дураком.

– Спасибо, ваше могущество, – поклонился парень. – Когда мы отправляемся?

– Минутку, я пока не закончил. Ты еще не убедил меня в том, что твоим словам можно верить. Ведь о Чероузе ты мог слышать и от своего учителя. Он знал, что я хочу найти его.

– Я был сегодня ночью на стадионе вместе с Чероузом. – Пуарт выложил самый веский аргумент. – Он охотился на вас, используя в качестве наживки Саргонта. Обещал, что, разобравшись с вами, поможет мне расправиться с учителем, но обманул. Поэтому я здесь. Если желаете, могу рассказать подробности этой ночи.

– Не надо, – решительно остановил посол. – Ты знаешь дорогу в каньон Хохочущих драконов?

– Я и название-то это сегодня услышал впервые. Но вам дорога туда должна быть известна.

– Откуда такая уверенность?

– Черные колдуны всегда больше нас разбирались и в магии, и в географии. А уж если каньон известен моему учителю, то вам и подавно.

Огарский посол внимательно присмотрелся к собеседнику и, выдержав небольшую паузу, неожиданно спросил:

– Где ты обучался лести, парень? Она в твоих устах звучит настолько естественно – просто диву даешься. Неужели Саргонт тебя и этому учил?

– Мне необходимо было скрывать свою ненависть к нему. Лесть – лучшая маскировка, – не стал врать Пуарт.

Он шел ва-банк, подогреваемый жаждой мести, и импровизировал по ходу беседы, как мог.

– Хорошо. Сколько времени тебе нужно на сборы?

– Нисколько. Я готов отправиться хоть сию минуту.

– Хорошо. Тогда жди. В отличие от тебя, мне еще требуется отдать кое-какие распоряжения.

Черный монстр не спешил бросаться на Сомова, подозревая, что противник не станет легкой добычей. Скаля зубы, он начал обходить парня по кругу, словно выбирал более удобное место для броска.

– Эдуард, не надо! – Мишка увидел, что студент вытащил лук. – Я сам.

Он опасался, что волчья стая не простит вмешательства в разборки вожаков. Марицкий с явной неохотой опустил лук.

Оборотень, завершив круг почета, резко оттолкнулся и прыгнул. Михаил видел раскрытую пасть зверя и нанес рубящий удар прямо по ней. Что-то неприятно хрустнуло. Человек развернулся, надеясь увидеть поверженного зверя, но хищник оказался невредимым, а вот лезвие меча отсутствовало.

«Страж, он что, из железа?»

«Нет. Похоже, тебе „повезло“ нарваться на перевертыша».

«И что с ним делать?» – Мишка увернулся от очередного выпада.

Он попытался поразить четвероногого противника метательным ножом, но тот отскочил от непробиваемой шкуры.

«Надо заставить его принять человеческий вид, тогда перевертыш потеряет неуязвимость. И главное – не позволяй его зубам коснуться твоего тела, иначе пополнишь ряды серых подданных».

«Только не говори, что не знаешь, как превратить эту тварь обратно в человека».

«Тогда я буду просто молчать», – «утешил» призрак.