Ступая следом пепла (СИ) - Попов Илья В.

     Жнец же запрокинул голову, тряхнув длинными волосами – и над залом разнесся его громкий хохот. Наконец умолкнув, он перехватил косу, лезвие которой вновь запылало зеленым свечением, и произнес:

     – Что ж, могу лишь поблагодарить вас. Давно, очень давно я не получал столько удовольствия, сколько от сегодняшней ночи. Никчемные людишки, идущие на убой словно овцы, уже порядком приелись. Но даже хорошее рано или поздно имеет привычку приедаться. Так что…

     Договорить Жнец не успел, так в него вдруг врезался бурлящий водяной столп, сбивший его с ног и протащивший за собой по полу. Он попытался подняться, но поток не утихал, напротив – с каждым мгновением становился все сильнее. Стена под напором воды треснула, а после и вовсе осыпалась обломками камня, впуская вовнутрь свежий воздух и открывая взору пестрящее звездами небо. Любого другого столь грозная сила убила бы на месте, или, как минимум, переломала все кости. Жнец же сопротивлялся до последнего – но даже его медленно, но неумолимо несло к зияющей дыре.

     Это было делом рук Шуноморо. Сжимая в кулаке сияющий кристалл, он будто бы выкачивал из него энергию, преумножая собственный потенциал Воли в десятки, нет, наверное, даже сотни раз. Второй же рукой он направлял всю мощь стихии против Жнеца. Судя по всему, это ему дорогого стоило. Шу заметно потряхивало от переполняющей его силы. Загривок его покраснел, с него ручьями лился пот, вены вспухли так, что стали походить на канаты, а из ноздри вытек ручеек крови.

     Но вот будучи уже за несколько шагов к полету в пропасть, Жнец сумел вонзить косу в камень, зацепиться и подняться на ноги. Потом он достал из кармана какой-то амулет и сжал его в кулаке. На пол упали лишь мелкие осколки – но вокруг Жнеца образовалось некий красноватый щит, настолько прозрачный, что был едва уловим невооруженному взгляду. Он хоть и не до конца защищал своего хозяина от подобной силы, но помогал ей сопротивляться.

     Потом Жнец сделал шаг в сторону Шу. За ним еще один. И еще. Сияние кристалла мощи становилось все более тусклым, вытянутая ладонь Шу затряслась, а поток воды заметно иссякал. Письмена на черном лезвии загорелись как никогда ярко, Жнец сделал широкий взмах – и зеленоватый диск размером с большое блюдо понесся прямо в сторону Шуноморо, разрезая фонтанирующий столп.

     Шу пришлось отбросить кристалл и уйти в сторону. Удар задел его лишь по касательной, но зато встретился с едва мерцающим кристаллом. Однако даже малой толики силы, оставшейся в нем, хватило, чтобы при столкновении с заклятьем устроить взрыв, тряхнувший зал и отбросивший Шу в сторону, где он и затих на полу. Кинув на него последний взгляд, Жнец тряхнул мокрыми волосами, осыпая все вокруг мириадами брызг, и повернулся к Кенджи.

     – Похоже, трюки у вас закончились.

     – Погодите, я кое-что припас на дне кармана! – послышался знакомый голос и рядом с Кенджи встал Сато, откуда-то доставший меч.

     Пускай он все еще походил на собственную тень, едва стоявшую на ногах. Пускай руки его заметно тряслись, слова перемежались тяжелым кашлем, а на лице и шее выступали лихорадочные красные пятна. Но вот только смотрел он на Жнеца без какого-либо страха или сомнения. Словно бы перед ним стоял не опаснейший убийца и чернокнижник, способный прикончить всех их в одиночку, а простой кабацкий задира, изрядно перебравший и теперь ищущий повод помахать кулаками.

     – Наш общий друг многое о вас рассказывал, – учтиво склонил голову Сато, для которого, похоже, вежливость была синоним чести. – И я рад, что мы наконец-то встретились воочию. Как я понимаю, вы хотели задать мне несколько вопросов. Что ж, я к вашим услугам, господин…

     – Можешь называть меня «Смерть», – с презрением ответил Жнец. – Так это ты тот пес, что шел по моему следу? Пока что ты мне не нужен. Куда больше меня интересует твой приятель. Прочь с моего пути, и, быть может, проживешь лишний денек.

     – Жаль, что вы так быстро переменили свое мнение, господин Смерть, – цокнул языком Сато. – Тогда позвольте спрошу я, ведь меня давненько мучает один вопрос. Услышав ответ, я смогу умереть спокойно, окончательно уяснив, так ли я хорош в своей профессии, как полагают другие.

     Подскажите: как я понимаю из того, что успел разузнать, услышать или додумать, вы ищете некие сферы и перед своей целью не остановитесь ни перед чем. И между тем вас и ваших людей пытается опередить Орден Листа, забрав эти сферы себе, чем бы они ни являлись.

     Потому-то вы и убили воина из личной гвардии императора, который, как я слышал, был тесно связан с Орденом, либо же сам являлся Листом. После этого вы навестили молодую гейшу, с которой тот частенько коротал вечера. И встречи с вами она тоже не пережила. Именно от нее вы узнали про странствующего монаха, любившего захаживать в купальню, где работала девушка. Увы, выпивка хоть и расслабляет разум, но затуманивает его, вдобавок развязывая язык.

     До смерти запытав несчастного, который изредка служил Листам гонцом, вы вытянули из него информацию про звено Ордена, члены которого якобы сумели раздобыть одну из этих сфер. Потом вы, не мешкая, двинулись в земли Змея и перебили всю общину небольшого храма, служившему домом этому юноше, который каким-то чудом сумел выжить. Но вас ждало горькое разочарование, ведь столь желанное сокровище оказалось обычной безделушкой. Поэтому вы и решили встретиться со мной, узнав, что я буквально иду у вас по пятам. Должно быть, вы посчитали, что все это было лишь хитроумным планом Ордена, а я – его преданный агент и…

     – Если ты думаешь заболтать меня до смерти, то тебя ждет глубокое разочарование, –оборвал его Жнец. – Но, похоже, ваш любимый император действительно не зря тратит на своих шпиков баснословные суммы. Жаль только, это не спасет его от неминуемой погибели, когда я обрушусь на него карающей дланью.

     – Владыку защищают сами боги, – когда Юма произнес эти слова, из-под уродливой маски вырвался какой-то звук, напоминавший смешок. – Но разговор о другом. Я понимаю, зачем вы сотворили все вышеперечисленное, хоть мне и сложно принять подобные поступки, какую бы выгоду они не сулили. Однако если вас не затруднит, ответьте мне вот на какой вопрос: в ходе своего расследования я наткнулся на спаленную дотла хижину, в которой обнаружил обугленные останки целой семьи.

      Главу семейства, его супругу и их малолетних детей, старший из которых только-только встретил четвертую весну. Как я понимаю, несчастных убили именно вы. Но я до сих пор ломаю голову – зачем? Вряд ли бедняки, кое-как выживающие за счет собирания ягод и корней, представляли для вас хоть какой-то интерес. Не думаю также, что они могли быть причастны к Ордену. Так какова причина столь внезапной и необузданной жестокости?