Ответный удар - Майкл Гир

Скайла задумалась, перекатывая стакан в ладонях. Исчез торговый Представитель? Работа агентов Или Такка?

— Видите ли, Гарн, я только что узнала об этом. С кем, по-вашему, у меня назначена на вечер встреча? Что значит — пропал? — Из предосторожности она добавила. — Мне показалось странным, когда я не смогла связаться с офисом Педро по коммуникатору. Так что же произошло?

Напряженность в глазах Гарна и стиснутые челюсти выдавали его неподдельное беспокойство.

— Эй, что же все-таки происходит? — Скайла положила руку на ладонь мужчины. — Мне что-нибудь угрожает?

Гарн попытался улыбнуться, но улыбка не получилась, и он пожал плечами.

— Откуда, черт возьми, я могу знать? Вся планета стоит на ушах, Свободное пространство разваливается на части. Директор Службы Внутренней Безопасности присоединился к лидерам Союза; вы не поверите, но Рилл поддерживает требования рабочих комитетов. Администратор мечтает заполучить голову Директора, однако боится поднять на него руку. Чуть ли не каждый день образуются новые фракции.

Что здесь такого особенного, если при этом исчезают двое парней. Виноват ветер, не так ли?

— Нет, не так, — ответила Скайла, имитируя выговор веганок. — Нам не нравится, когда исчезают наши люди. Это отрицательно сказывается на торговле.

Политическая нестабильность одно, а веганская торговля — совсем другое.

Торговые Представители Веги всегда были неприкосновенны в Свободном пространстве, священны, как Этарианские жрецы. Глупое недоразумение может повлечь за собой ужасные последствия. МОЖЕТ БЫТЬ НЕ СТОИЛО ОДЕВАТЬ ВЕГАНСКИЙ ШАРФ, СКАЙЛА?

— Говорите исчезли двое? — она вопросительно вскинула бровь.

— Да, один — риганский торговец… он был завсегдатаем этого бара. Но он… должен быть где-то здесь. Все стали шизофрениками. Каждое утро просыпаешься с мыслью, не придется ли сегодня ложиться спать безработным. Гарн долго смотрел на нее внимательными глазами, потом пригнулся и тихо спросил.

— Вы берете на борт пассажиров?

Скайла допила последний глоток водки, которой Гарн угостил ее.

— Бывает, что беру. Это зависит от того, кто они… и сколько могут заплатить. Еще я не перевожу тех, кто скрывается от закона.

Гари огляделся вокруг, убеждаясь, что поблизости никого нет.

— Меня охватило странное нервное возбуждение. Я хорошо пожил на Тергузе, мерзлые камни оказались ко мне благосклонны. Вы понимаете, что я имею в виду?

Мне удалось здесь кое-что поднакопить, но меня пугает то, что происходит сейчас. Мои старики живут на Рипариосе, и мне хотелось бы тоже перебраться в такое место, где нет опасности замерзнуть в полной темноте, когда электричество отключено.

Скайла слегка отодвинулась и, не отводя изучающих глаз от лица Гарна, ответила.

— Я лечу в другом направлении. Моя цель — Имперская Сасса. А если Педро и в самом деле пропал, то вначале отправлюсь на Вегу, чтобы сообщить эту новость.

Между прочим, Вега — совсем недурное местечко, еще годика два — и у нас начнется весенняя оттепель. — Она кокетливо улыбнулась. — Ну как, интерес еще не пропал?

Гарн поморщился, потирая рукой подбородок.

— Я даже не знаю. Сколько времени вы собираетесь пробыть на Тергузе?

— Неделю.. а может, только пару дней. Если правда, что Педро исчез.

Гарн глубоко вздохнул.

— Я подумаю над вашим предложением.

— На вы даже не спросили о цене.

Он кивнул.

— Об этом мы поговорим, если я все-таки надумаю. Спасибо за информацию, Ласка. Еще увидимся.

Когда новый знакомый ушел, Скайла заказала еще стаканчик водки и склонила голову, уперев локти в стол. Теперь непременно нужно заглянуть в Представительство. Педро Марун. Должно быть, он — надежный человек. Веганцы не станут посылать абы кого в такое опасное место, как Тергуз. Скайла не думала, что торговый Представитель Веги был особо заметной фигурой на планете, но если он действительно пропал, то Служба Внутренней Безопасности во главе с Директором должны быть настороже. Зашевелившееся в душе предчувствие беды выползло из своей норы во время разговора с Гарном. Скайла беспокойно покусывала губы, разглядывая изображение Тергуза на большом экране, висевшем над стойкой бара. Звезда Гузмана, самая яркая в системе, отбрасывала свой сине-зеленый свет на станцию, вращавшуюся по орбите планеты.

— Ну и как водка? — молодая женщина, та самая, которую сильно взволновало появление Скайлы в баре, взобралась на соседний стул. Она была одета в рабочий комбинезон, колени, локти и манжеты которого не отличались чистотой. Лицо девушки можно было бы назвать хорошеньким, если бы не курносый нос. Проказливые зеленые глаза откровенно оценивающе разглядывали Скайлу. Спутанные черные волосы болтались, заколотые в длинный хвост.

— Почти допила. — Скайла искоса бросила на незнакомку осторожный взгляд.

— Я закажу еще! — поспешно предложила та, и лицо ее залила краска неуемного рвения. — Я — Ларк, а вас как зовут?

— Ласка.

— Вы занимаетесь торговлей? Веганка?

— Как я уже объяснила тому типу… Я специально ношу веганский шарф, чтобы никто не догадался, что я с Веги.

— Ой, какая вы забавная.

— Смотри, не лопни от смеха, детка. Скажи-ка, а твой папа знает, что тебя нет дома?

Ларк широко улыбнулась, обнажив ряд белых зубов.

— Он махнул на меня рукой. — Она описала круг на табурете, и глаза ее унеслись куда-то вдаль. — Я хочу полететь в космос. Ничего не могу с этим поделать. Знаете, Тергуз — это паршивый камень на краю Вселенной. А я хочу увидеть ее всю! Вот почему я прихожу сюда, Ласка. Посидеть, послушать… и помечтать.

— И ты никогда не попадала в неприятные истории?

Ларк махнула рукой.

— Да, конечно… пришлось побывать в заварушках. А вообще-то я уже год работаю в отряде по коммунальному обслуживанию. Ой, чего только там не насмотришься. На Тергузе сам черт ногу сломит. Вы, наверное, слышали, что его называют «помойной ямой»? До чего противно выгребать всякую гадость из атмосферы или чистить обледенелые вентиляционные трубы.

Все это время Скайла не сводила глаз с рук девушки. Несмотря на грязные рукава комбинезона, на ее ладонях не было мозолей, а ногти обработаны самым тщательным образом. Трогательная речь была обыкновенным манерничанием.

— Что ты хочешь сказать этим, Ларк? Грязь, вонь, мерзость… Кто ты такая на самом деле? Хочешь стащить мой кошелек? Или ради забавы вешаешь лапшу на уши простакам?

В зеленых глазах девушки вспыхнуло удивление, на секунду она заколебалась.

Скайла заметила, что под тонким слоем пудры, нанесенным умелой рукой, лицо Ларк покрывали веснушки.

— Ничего подобного. Я клянусь, Ласка… — Девушка прищурила глаза. Знаете, вы похожи на полицейского агента. Это так? А здесь потому, что хотите выяснить, что случилось с Маруном.

— И что с ним случилось?

— Если вы — шпик, то чего ради я стану вам помогать?

— Значит, ты знаешь что-то, а?

Ларк беспокойно заерзала на вертящемся стуле.

— Кажется, мне пора возвращаться к друзьям.

Скайла рассмеялась.

— Да какой из меня шпик, черт побери. Расслабься и выпей. Что за идиотские трюки ты выкидываешь? Смотри, как бы твои глупые шутки не вышли тебе когда-нибудь боком.

В глазах девушки любопытство боролось с осторожностью. Любопытство победило.

— Вы ведь не веганка, правда? Я хочу сказать, что вы… какая-то грубая и шероховатая, как армированный бетон. И эти ваши глаза… Вы — опасная женщина.

— Вполне возможно, что не так уж глупа, как мне показалось. — Скайла нажала на кнопку встроенного в стойку бара диспенсера с напитками. — Успокойся, девочка. Я заказала для тебя стаканчик виски. Выпей за мое здоровье.

— Можно я еще посижу и немного поболтаю с вами?

— Тебе не следует так много болтать, детка. Не лезь на рожон. Ты еще очень зеленая, но славная. Обычно люди приходят в такие места, как это, по трем причинам. Некоторые — их совсем мало — ведут в барах деловые переговоры. Другие сидят, навострив уши, чтобы узнать последние новости. Ты слушаешь меня?

Остальные же ищут удовольствий, будь то стакан виски или секс. Ты еще не доросла ни до одной из этих причин. Послушай моего совета, отправляйся домой.

— Да, спасибо. Направление задано.

Скайла с подозрением проследила глазами за Ларк, которая отбыла назад к техникам. Казалось, те даже не заметили ее отсутствия. Глупая девочка? Или наоборот? Скайла вновь перевела взгляд на экран со светящимся изображением Тергуза, передаваемым орбитальными датчиками из космоса. Нет, для агента Службы Безопасности Ларк не хватает профессионализма. Скорее, она — избалованная скучающая девочка из обеспеченной семьи, слишком смышленая для своего возраста.

— Черт, возьми. Поганые Боги! У МЕНЯ НИКОГДА НЕ БУДЕТ ДЕТЕЙ!

Тергуз наводил на Скайлу уныние. Она надеялась найти здесь спокойное место, где сможет восстановить душевное равновесие. Сейчас Командиру Крыла Компаньонов не до политических беспорядков и перемен в правительствах. Ей нужно время, чтобы перевести дух. Может, все-таки следует заглянуть в Торговое Представительство Веги и… Нет.