Ответный удар - Майкл Гир

— Все мы делаем ошибки. Браен пренебрег учениями, которых следовало придерживаться. Ты доверял Или Такка. Я разрушил гораздо больше, чем требовалось. Нам всем приходилось страдать из-за не правильных решений.

— Но всем по-разному. У каждого из нас были свои провалы и проигрыши, Синклер покачал головой. Макарта была моим первым настоящим поражением. Может быть, именно поэтому мне так трудно возвращаться туда. Я просчитал каждый шаг, но вы оборонялись виртуозно, господин Главнокомандующий, вы не совершили ни единой ошибки.

— Ты же сделал одну — и то не по своей вине. Ты недооценил противника, Синклер. Ты ожидал встретить дрожащих от страха священников, так, по сути дела, и должно было случиться.

— Седди Браена обязаны своей жизнью вам — так надо понимать?

— Я сказал бы иначе: я обязан своей жизнью Седди — Кайлле Дон. А ты, хочу напомнить, своей жизнью обязан мне.

— Я? Вам?

— Или Такка убила бы тебя прежде, чем Мак Рудер успел бы захватить Министерство.

— Но она сбежала в тот самый момент, когда Шикста проломила крышу этого самого Министерства.

— Разумеется. Она сбежала. У Или не было возможности связаться со своими агентами, так как коммуникаторы оказались блокированы «Контрмерами».

Командование Или Такка было полностью парализовано. Я говорю все это для того, чтобы доказать тебе, Синклер, — очень многие события явились результатом сражения на Макарте или его последствиями. Мы все нужны друг другу. Шпионская сеть Седди — это наши уши. Коммуникаторная система Компаньонов осуществляет связь, а объединенные войска и флот обеспечивают социальный контроль. Убери из этой схемы Седди, Компаньонов или Риганцев — и вся структура развалится на части.

— Что же я скажу призракам на Макарте, Главнокомандующий? — Синклер закрыл глаза. Лицо его было мертвенно-бледным.

— Что ты сдержал обещание: простые люди, такие, как они, никогда больше не будут погибать по прихоти честолюбивых политиков. Умершие позволили выиграть время. Разве ты не будешь переживать больше, если они погибли зря?

Синклер кусал губы, наблюдая за тем, как увеличивается бело-голубой шар планеты на экране монитора.

— Да, Главнокомандующий, именно по этой причине меня мучают по ночам кошмары: если они погибли напрасно?

— У меня тоже есть проблема с кошмарами. — Стаффа перевел взгляд на монитор, следя за снижением штурмового корабля на внутреннюю орбиту. — Уверяю тебя, твои призраки уснут спокойно, как только мы стабилизируем обстановку в Свободном пространстве и вернем людям мир и надежду.

— А ваши призраки когда оставят вас в покое, Главнокомандующий?

Губы Стаффы скривились, сосредоточенный взгляд серых глаз был прикован к монитору, на котором их корабль, попав в атмосферу планеты, ярко заблестел.

— Когда я сломаю Запретные границы и освобожу человечество из этой ловушки, Синклер. Мои грехи куда более тяжкие.

Глава 20

Это заставило меня проснуться среди ночи. Оно прервало мой сон, и я поднялся, чтобы все записать, потому что боюсь забыть до утра. Сновидения — это нечто удивительное. Они не считаются с границами, в которые зажат здравый смысл, не подчиняются никаким правилам, они выпускают на волю подсознание.

Во сне я снова видел себя ребенком. Я играл в нулевом гравитационном поле, вращающемся вокруг своей оси, на Седьмом Терминале. Когда я был маленьким, то очень любил забавляться с парой бинарных шариков. Такие есть у всех детей, живущих в районах с низкой гравитацией. Вам, конечно, знакома эта игрушка: два шарика, соединенные между собой тугой пружиной. Если шарики растянуть в разные стороны, а потом отпустить, пружинка сожмется, и шарики, стукнувшись друг о друга, вновь отскочат, в разных направлениях. В местах с низкой гравитацией шарики долго продолжают забавный танец, притягиваясь и отталкиваясь друг от друга, замедляя свое движение по мере возрастания силы трения. Или, если совокупная энергия остается неизменной, они просто висят в пространстве, слегка покачиваясь, несмотря на то, что пружинка стремится сжаться.

Во сне я подбросил, шарики, и они, прыгая то туда, то сюда, внезапно погнались за мной через всю станцию, рикошетом отталкиваясь от стен. Шарики явно преследовали меня. От этого я и проснулся. Меня разбудил ужас того, что безобидная детская игрушка начала охотиться за человеком. И, кажется, я понял смысл моего сна. Разгадка состоит в том, что очевидно, мне удастся исполнить величайшую миссию всей жизни. Я сумею найти способ и сломать Запретные границы.

Разумеется, если мне удастся выяснить, как изготовить бинарные шарики огромных размеров!

Отрывок из личного дневника Ди Уолла.

— Ну что ж, посмотрим… выглядит совсем неплохо, — проворковала Или Такка, когда компьютер закончил анализ базы данных. — Диана де ла Луна.

Физические данные почти совпадают. Группа крови, строение тканей, даже химические коды похожи. А вот и еще одна удача: в настоящее время она работает в Эштанском Представительстве на Веге.

Арта выглянула из-за плеча Или, чтобы посмотреть на ту, о ком шла речь.

— Она даже немного смахивает на тебя, а если бы у тебя волосы были вьющиеся, то вы были бы похожи еще больше.

Или отмахнулась.

— Внешнее сходство вовсе не так важно, как дерматография, ретинальные отпечатки и химический код. А для этого мне нужна хорошая лаборатория.

— Эштанская лаборатория — одна из лучших. — Арта прижала палец к подбородку, просматривая информацию на экране монитора. — Мы здесь и так задержались.

— Тебя раздражает пребывание на Тергузе? Или не нравится скрываться? — Или подняла вопросительный взгляд на подругу. — Тебе наскучило, что я не разрешаю тебе выходить на улицу и охотиться на мужчин?

— Может быть. — Арта отвернулась и отошла в сторону.

Тонкое просвечивающееся платье бронзового цвета всколыхнулось на ней легкой волной. Развернувшись на каблуках, она остановилась царственная, словно, богиня, и внимательно посмотрела на Или.

— Да, больше всего мне надоело спать одной. — Гипер не доставляет мне никакого удовольствия, но над его пенисом стоит попотеть. В будущем это может принести немалые дивиденды. Иногда, Или, у меня возникает впечатление, что ты переоцениваешь возможности секса, его власть.

Твердой рукой Или Такка оттолкнулась от стола и откинулась на спинку гравитационного кресла.

— Ничуть, Арта. Иногда полезно поиграть с мужчиной в постели… и если игра ведется умело, то извлечь из нее выгоду не составляет особого труда. Если мужчина занимается сексом с обычной средней женщиной, то и получает весьма среднее удовольствие — ему просто приятно, вот и все. Мои же ласки незабываемы, они заставляют мужчину гореть еще много дней после проведенной со мной ночи.

Гипер пригодится нам в будущем.

— Мой секс тоже незабываем. Или, — с лукавой улыбкой заметила Арта.

— Я не спорю, — сухо ответила Или. — Но твоим мужчинам после оргазма остается лишь несколько секунд удовольствия, за это время не решишь никаких проблем. Я считаю, тебе следует попытаться преодолеть свое желание убивать их так быстро.

— Мне удалось это с Тиклатом.

— Тот случай не был обычным. Ты сама от себя не ожидала…

Арта вздохнула и согласно кивнула головой.

— Я понимаю тебя. Или. Ладно, сегодня я пересплю с Гипером — и не убью его. Я сделаю это, чтобы доказать тебе и себе самой, что могу обуздать свой темперамент.

— А ты уверена, что тебе это нужно?

Арта пронзила подругу колким взглядом янтарных глаз.

— Я далеко не так глупа, Или. Иногда бывает полезно оставить мужчину в живых… Часто неуправляемое желание убивать — недостаток… — Она нахмурилась.

— Кроме того, научившись контролировать это желание, я еще раз докажу несостоятельность теории Браена. Да, Или… сегодня я буду спать с Гипером Риллом… и позволю ему еще долгое время наслаждаться воспоминаниями об этой ночи. И в этом случае нам удастся извлечь из него максимальную выгоду.

Или улыбнулась, подумав о новых возможностях, открывающихся перед ней.

— Замечательно, Арта. Я скажу об этом Директору. А утром мы сообщим ему о своем отъезде.

— Ты не доверяешь мне?

— Арта, тебе я доверяю полностью, но разве не будет разумнее держаться подальше от соблазна, пока ты не выработаешь в себе устойчивый навык?

Арта негромко рассмеялась.

— Ладно, Диана де ла Луна. Почему бы тебе не решить еще одну задачу и не найти двойника для меня?

Или внимательно рассматривала профиль Арты.

— Я очень сомневаюсь, что существует хоть одна веганка с твоим фенотипом.

Такое тело, как твое — это аномалия, которая возникает раз в сто лет, и каждый мужчина желает обладать им.

— Я могла бы сойти за твою рабыню, Или.

ТЫ И ТАК МОЯ РАБЫНЯ, АРТА ФЕРА. Или притворно вздохнула.

— Каким бы отвратительным не казалась сама эта мысль, но вполне может случиться, что только таким способом ты сумеешь пройти проверку Службы Безопасности. Хотя поверь мне, Итреата гораздо тщательнее проверяет рабов, чем послов или торговцев.