Ответный удар - Майкл Гир

— Ты бессердечный и трезво рассуждающий Магистр, Кайлла, ты знала это?

Кайлла Дон криво усмехнулась.

— Не становись сентиментальным, Стаффа. Моя рассудочность лежит на твоей совести. Тебе следовало позволить мне утонуть в канализационной трубе или погибнуть в песках.

— Спасибо, Кайлла. Послушай, если бы твои люди могли присмотреть за Скайлой, это было бы просто замечательно. Я… я был бы очень тебе признателен.

— Передам. — Немного помолчав, она спросила. — Когда вы начинаете? Завтра?

— Как только горняки вскроют туннель.

Кайлла глубоко вздохнула.

— Да не оставят тебя Благословенные Боги, Стаффа. Браен должен прибыть на Таргу на этой неделе. Удачи тебе!

— Я сделаю все, что в моих силах… за всех нас.

Магистр Дон понимающе улыбнулась и отключила связь. Стаффа откинулся в кресле и обхватил голову руками.

В офисе на Итреате Кайлла Дон задумчиво смотрела на темный экран монитора, постукивая кончиками пальцев по его корпусу. Верховный Главнокомандующий выглядел так, словно пропустил удар в солнечное сплетение.

Магистр потерла кулаком глаза, пытаясь унять вспыхнувшее чувство надвигающейся беды. Стаффа любит Лайму с безудержной страстью. Много раз Кайлла выслушивала его бессвязные слова в пустыне, когда он звал Скайлу, балансируя на грани умопомешательства. И она явилась, словно ангел мести, чтобы отвести от него несчастье. Из всех женщин, которых Кайлла знала, Командир Крыла единственная своей несгибаемой силой подходила такому мужчине, как кар Терма. Я ДОЛЖНА НЕНАВИДЕТЬ ИХ ОБОИХ. Бронзовые глаза Магистра Дон сузились до щелок, перед ней вдруг ясно ожили воспоминания последнего дня на Майкане, так ясно и отчетливо, как будто она пережила весь этот ужас несколько часов назад. СТОП, КАЙЛЛА. ТЫ ЛЮБИЛА СЕМЬЮ ВСЕМ СЕРДЦЕМ, НО ЭТО ОСТАЛОСЬ В ПРОШЛОМ. ТЕПЕРЬ ПЕРЕД ТОБОЙ ТОЛЬКО БЕСКОНЕЧНОЕ НАСТОЯЩЕЕ.

— Прошлое — только иллюзия.

— Что вы сказали? — спросил один из секретарей.

— Ничего.

— Магистр? На проводе Эштан, Первая дивизия. Мак Рудер хочет связаться с вами сразу же, как только освободится линия.

Кайлла нажала на кнопку входа, и на экране появилось лицо Мака Рудера. Он смотрел на нее безумно усталыми глазами, на лбу его блестела испарина.

— Мак Рудер? Как дела?

Мак усмехнулся; из-под спутанных светлых волос по виску его текла тонкая струйка пота.

— Я считаю, мы справились с задачей. Компьютеры заработали, правда на самом элементарном уровне. С примитивными задачами, такими как подключение оросительных систем, уже справляются. Благодаря программному обеспечению, которое вы прислали, мы можем теперь доставлять продовольствие в нуждающиеся районы. Запасные детали имеются на складах, но ты сама знаешь, что такое запасные детали — вроде все то, а не подходят. — Его вдруг повело куда-то в сторону, и Мак тихо рассмеялся.

— Мак? С тобой все в порядке?

— Хм, конечно. О чем это я тебе говорил?

— О запасных деталях.

— Ах, да. Прости. — Лоб его нахмурился. — Мы доставляем запасные детали по необходимости. У нас есть проблемы со связью. Кое-что нужно передать на Ригу.

Кайлла оперлась подбородком на сцепленные ладони.

— Когда ты спал. Мак?

— Я даже не знаю. Может быть… — он покачал головой. — Еще до того, как приземлились. Крисла должна знать… я думаю.

— Ты начинаешь заговариваться, Командир. Тебе надо отдохнуть. Потом будешь работать эффективнее. Мак Рудер закивал головой и заулыбался.

— Господи, я должен что-то еще…

— Корабль, — откуда-то сбоку раздался голос Крислы. — Скажи ей, что…

— Правильно! Совсем забыл, черт возьми! — Мак, казалось, оживился. — Мы отправили транспортный корабль на Имперскую Сассу. И отошлем еще один, как только разберемся с расписанием. — Он помолчал. — Все дело в том, чтобы составить расписание.

Кайлла засмеялась.

— Нет, это надо видеть! Мак, дай задание своим сотрудникам переслать нам опись того, что вы отгрузили на Сассу. Мы сообщим о твоем транспорте Адмиралу Джакре и выясним, чти им необходимо в первую очередь.

Мак снова пришел в уныние.

— Мы не… очень опоздали? Правда?

— Нет, Мак. Ты спас много жизней. Они будут рады узнать о том, что ты сделал ради них.

Мак смотрел на Кайллу пустыми глазами.

— Не говори им, Кайлла… И так достаточно боли… Это моя вина, моя…

— Мак, ты исполнял свой долг, только и всего. Ты его исполняешь и сейчас.

— Немного поколебавшись, она добавила. — Леди Аттенасио, если вам не трудно, уложите его спать.

— Непременно, Магистр Дон, — уверило ее контральто невидимой Крислы. Пойдем, Мак. Проверим, как обстоят дела у Реда и Эндрюса, а потом функционирование Энергетической Коммунальной Сети. И на сегодня закончим.

Кайлла вскинула голову, удивленная заботой и, да, пожалуй, даже любовью, которые прозвучали в этом ласковом голосе. Она отключила связь и поджала губы.

ТЕБЯ ХОТЬ СКОЛЬКО-НИБУДЬ ВОЛНУЕТ ТО, КАКИЕ ЧУВСТВА И К КОМУ ИСПЫТЫВАЕТ ТВОЯ ЖЕНА, СТАФФА? ИЛИ ЭТО ЕЩЕ ОДНО ТВОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ?

Магистр Дон повернулась к выносному терминалу.

— Мне нужны имена агентов Седди на Тергузе.

Когда Скайла Лайма будет в безопасности, Верховный Главнокомандующий сможет полностью сосредоточиться на решении вопроса с Мэг Коммом. Если в это время, разумеется, его жена не сбежит с другим. Мужчины весьма странно ведут себя с любимыми женщинами. Как, например, Стаффа и Никлос, которые постоянно обижаются на Скайлу Лайму.

НО ЕСЛИ МАК РУДЕР СПИТ С КРИСЛОЙ? ОСТАНЕШЬСЯ ЛИ ТЫ, СТАФФА, СТРАДАЮЩИМ ПРАВЕДНИКОМ, КАКИМ БЫЛ В ПУСТЫНЕ? ИЛИ ВЗБЕСИВШИЙСЯ ЗВЕЗДНЫЙ МЯСНИК ВНОВЬ ПОДНИМЕТ КАРАЮЩИЙ МЕЧ?

Я НЕ ПРИВЫКЛА ПРЯТАТЬСЯ.

Скайла осознала это, когда шагала по одной из оживленных центральных улиц Тергуза. Она спустилась на планету на рейсовом шаттле, который курсировал каждый час между станцией и планетой, прорываясь сквозь облака аммиака и хлора.

Порт, в который доставил ее челнок, был выдолблен в толще бело-голубого льда.

Каждый район города был изолирован и защищен от обжигающего холода. Улицы Тергуз-Сити разбегались от порта веером под углом сорок пять градусов. Скайла шла по проспекту, на котором размещались посольства, торговые резиденции и конторы импортеров. Мимо нее с шумом проносились электрические кары, шурша по асфальтовому покрытию мягкими резиновыми шинами. Люди сновали взад и вперед.

Некоторые останавливались у голографических дисплеев, вмонтированных в стены магазинов. Со сводчатых перекрытий свисали яркие полотнища знамен, сверкали написанные лазерными красками лозунги. Большинство воззваний были знакомы Скайле — их авторами являлись Седди. Не было никаких сомнений, что это результат радиопередач Кайллы Дон, транслировавшихся с Итреаты по всему Свободному пространству.

Выходя из дверей порта, Скайла рассчитывала, что смешается с толпой и никем не замеченная и не узнанная доберется до Веганского Представительства.

Однако все ее попытки не привлекать к себе внимание, оказались тщетными.

Мужчины буквально пронзали ее пристальными взглядами и приветственно кивали.

Женщины оценивающе рассматривали ее фигуру, с озадаченным видом оборачиваясь вслед.

ЧТО ТАКОЕ? ПОЧЕМУ МНЕ НЕ УДАЕТСЯ ИСЧЕЗНУТЬ В ТОЛПЕ, КАК НА ЭТАРИИ?

На Этарии Скайла носила вуаль. Значит, это глаза? Наверное, и походка тоже играет здесь не последнюю роль, думала Скайла. Спина выпрямлена, голова приподнята, шаги размашистые. Так ходили Этарианские Матроны — чувство собственного достоинства входило в число тех немногих ценностей, которыми им позволено было обладать.

Женщины Тергуза ходили так, словно на их плечах лежал тяжелый груз.

СУМЕЕШЬ ТЫ ПОДСТРОИТЬСЯ ПОД ШАРКАЮЩУЮ ПОХОДКУ, СКАЙЛА? ПОД ИХ МАНЕРУ ВЕСТИ СЕБЯ?

Она ссутулилась, опустила глаза и, тяжело ступая, медленно поплелась дальше. Да, вот так. В следующую секунду толпа поглотила ее. Скайла стала бы совсем неприметной, если б не веганский шарф, который продолжал притягивать к себе взгляды прохожих.

Наконец она добралась до торгового Представительства Веги, коснулась пластинки замка и вошла в здание. Приемная была длиной шагов пять, не больше.

Комнату перегораживала высокая стойка, из-за которой поднялась немолодая женщина и приветливо поздоровалась с посетительницей. Скайла кивнула в ответ, закрывая за собой дверь. Подойдя к стойке, она отстегнула булавку, скалывающую шарф и открыла лицо, как того требовали правила этикета, когда одна веганка разговаривала с другой. Секретарша Представительства тоже открыла лицо, смерив Скайлу взглядом быстрых черных глаз. В ее волосах цвета воронова крыла серебрились седые пряди, от уголков глаз разбегалась паутина морщин. Длинный прямой нос подчеркивал вытянутое лицо и круглый бутон рта.

— Вы — не веганка, — отметила секретарша. — Кто вы? И что вы здесь делаете?

Скайла с подозрением оглянулась вокруг.