Кровавое наследие - Лоэнн Гринн

 Буффалон вспомнил чудовищное морское создание.

 — А почему демонов?

 — Еранас начинал пешкой в их лапах, но, как ты должен знать, ко времени его смерти даже властители Ада с благоговением взирали на его силу. И хотя в доспехах осталась лишь часть его былой мощи, её достаточно, чтобы полностью нарушить неустойчивое равновесие между жизнью и смертью в этом мире… и даже, возможно, за его пределами.

 После всего, что видел боец, ему не составило труда поверить девушке. Буффалон, шатаясь, встал на ноги, Дизи поддерживала его. Он взглянул на девушку, размышляя о том, что только что случилось.

 — Ты спасла меня.

 Она, словно смутившись, отвела взгляд.

 — Ну, я принимала в этом участие.

 — Иначе я бы погиб, правильно?

 — Весьма вероятно.

 — Значит, ты спасла меня. Но почему ты так сделала? Почему просто не оставила умирать? Если бы меня не стало, доспехи никуда бы не делись без хозяина. Они бы лишились силы!

 Дизи посмотрела ему в глаза:

 — Ты не хотел носить проклятые доспехи Еранаса, Буффалон , ты не выбирал их. Это они выбрали тебя, хотя я не знаю почему. Но, что бы они ни сделали, какие бы грязные фокусы ни устраивали, я чувствую, что ты невиновен, а значит, заслуживаешь шанса на жизнь.

 — Но ведь из за них могут погибнуть ещё люди! — В его словах звучала такая горечь, что инквизитор немного отодвинулась. — Моих друзей, экипажа «Пасти дракона» , этой ведьмы — их уже нет! Сколько ещё должно погибнуть — и погибнуть на моих глазах?

 Девушка опустила ладонь ему на руку. Буффалон испугался за инквизитора, но доспехи ничего не сделали. Возможно, заключённое в них зло задремало на время или выжидало подходящий момент для удара.

 — Есть способ покончить со всем этим, — отозвалась Дизи. — Мы должны снять доспехи.

 Буффалон расхохотался. Он смеялся долго и громко — и без всякой надежды.

 — Женщина, ты думаешь, я не пробовал? Ты думаешь, я первым делом не пытался стянуть перчатки, не сдирал с себя пластины? У меня даже не получилось сбросить эти чёртовы сапоги! Они срослись с моим телом, стали моей плотью! Единственный способ снять доспехи — это содрать их вместе с кожей!

 — Я понимаю: это трудно. И понимаю также, что при многих обстоятельствах ни у одного заклинателя не хватит силы исправить то, что натворили доспехи…

 — Тогда на что тут надеяться?! — раздражённо рявкнул солдат. — Зачем ты не позволила мне умереть? Так было бы лучше для всех!

 Несмотря на его вспышку, черноволосая девушка осталась спокойна. Прежде чем ответить, она оглянулась по сторонам, словно ища кого то или что то.

 — Он не пошёл с нами. Я должна была догадаться.

 — Кто… Виктус?

 Дизи кивнула.

 — Значит, ты тоже узнал его?

 Буффалон, вздохнув, объяснил:

 — Мои воспоминания… мои воспоминания так перепутались. Некоторые — мои, я знаю это, но другие… — Он помедлил, уверенный, что девушка сочтёт его помешанным. — Другие, думаю, принадлежат Еранасу.

 — Да, очень может быть.

 — Это тебя не удивляет?

 — По легендам, Полководец и его кровавые доспехи были одним целым. Он вселял в них одно могущественное колдовство за другим, превращая их в нечто большее, чем просто куски железа. Ко времени его смерти латы стали чем то вроде верного пса, своей магией защищая Еранаса и сражаясь за него так же жестоко, как стал бы биться он. Неудивительно, что его жизнь отпечаталась на них… и что некоторые из его мерзких воспоминаний просочились в твой разум.

 Измученный солдат содрогнулся.

 — И чем дольше я ношу их, тем больше уступаю, теряя себя. Придёт время, и я действительно стану думать, что я Еранас!

 — Вот почему мы должны снять их. — Дизи нахмурилась. — Мы должны попробовать убедить Виктуса совершить это. Я чувствую, он единственный, кто способен…

 Буффалону подобное предложение не слишком понравилось. В последний раз, когда они с бородатым стариком видели друг друга, доспехи среагировали немедленно и с явным злым умыслом.

 — Это может опять разбудить доспехи. Возможно, именно потому они сейчас такие тихие. — Внезапно его озарило: — Им нужен он. Им нужен Виктус. Все эти треклятые походы, все, через что они меня протащили, — из за того, что они хотят прикончить братца Еранаса!

 Выражение лица девушки говорило, что и она пришла к такому же выводу.

 — Да. Кровь взывает к крови, как говорят, даже если кровь эта дурна. Виктус помог убить своего брата в Трехсторонней войне, и доспехи должны были сохранить память об этом. И теперь, после стольких лет, они восстали и жаждут возмездия — пусть даже Виктус и должен быть мёртв уже много веков.

 — Но он не мёртв. Кровь взывает к крови, ты сама сказала. Они должны были знать, что он всё ещё жив. — Буффалон покачал головой. — Но это не объясняет, почему они ждали так долго. Боги! Это же безумие!

 Дизи взяла его за руку:

 — Виктус должен дать ответ. Каким то образом нам надо найти путь обратно к нему. Я чувствую: он наша единственная надежда положить конец проклятию Полководца.

 — Положить конец, говорите? — проскрипел откуда то нечеловеческий голос. — Нет… нет… Этот хочет совсем другого…

 Взгляд Дизи устремился куда то мимо Буффалона, который тоже повернулся.

 — Смотри… — только и выдохнула инквизитор.

 К ним рванулось нечто, напоминающее острое как игла копьё. Оно бы наверняка попало Буффалону прямо в голову, но в последний момент Дизи оттолкнула его в сторону. К несчастью для них обоих, губительная пика, не задержавшись, продолжила свой неотвратимый полет — и глубоко погрузилась в грудь женщины.

 После чего сразу отдёрнулась. Дизи задохнулась и упала. Кровь мгновенно пропитала рубаху. Буффалон на миг оцепенел, но, понимая, что ничего сейчас не может для неё сделать, иначе тоже погибнет, опытный боец развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с напавшим.

 Однако перед наполнившимися ужасом глазами солдата предстал не воин, а порождение ночного кошмара. Больше всего оно походило на гигантское насекомое, но вылупиться такое могло разве что в Аду. Пульсирующие вены оплетали жуткое тело. То, что человек принял за копьё, в действительности было одним из чудовищных придатков твари, длинной, серповидной лапой, кончающейся смертоносным остриём. Под серпами сжимались и разжимались кулачки гротескных скелетообразных рук. Каким то образом массивный изверг ухитрялся поддерживать своё тело на двух выгнутых, словно сломанных под острым углом, задних лапах, какие бывают у богомола, которого это существо так напоминало.

 — Этот пришёл сюда в поисках предательницы, блудной ведьмы, но эта добыча гораздо лучше! Долго же этот охотился за тобой, за силой, которой ты владеешь…