Симбиот - Сергей Баталов

- Ты и твоя программа мстишь не тем, кто погубил вашу планету! Значит… Однако признай - твое задание по поиску новых мест обитания для змеелюдей - ничто иное, как твоя личная банальная месть за то, что кто-то когда-то разрушил твою планету?!

- Я не обязан отвечать на такие вопросы капитана-стажера!

- А ты и не отвечай! Мне кажется, это ясно и без твоего ответа! Однако… Однако возникает еще один вопрос: если ты так алчешь отмщения за свой мир, зачем ты помогаешь выжить змеелюдям - таким, как я? Ведь, если вдуматься, то это именно мои предки разрушили твою планету, а тебя поместили в этот корабль!

- После очередного включения Черного Пламени ваш мир исчезнет тоже!

- Хм! Не слишком ли смелое заявление в присутствии капитана, пусть и стажера? Я ведь могу и приказать повернуть обратно!

- Приказать - можешь! Но приказ не может быть выполнен!

- Ах, да… Я чуть не забыла… Ты же меня фактически отстранил от управления и командования сразу после взлета…

- Да! В полном соответствии с моей программой!

- Ага! Я это тоже уже слышала - и много раз! Мы еще вернемся к этому разговору! А пока ответь мне на такой вопрос: как именно погибнет мой мир после включения этого оборудования… К которому у тебя есть коды доступа!

- Произойдет очередное значительное понижение температуры поверхности планеты!

- Ты и нашу звезду тоже взорвешь?

- Нет! Нет! Ни при каких обстоятельствах!

- Тогда - почему?

- Центральная звезда этой системы служит источником энергии для оборудования, известного вам как Черное Пламя! А так как ваша звезда - очень небольшая, при каждом боевом срабатывании оборудования температура её внешней поверхности снижается. Незначительно… Но уже сейчас Шаа стоит у грани, за которую может перейти после одного-единственного боевого использования Черного Пламени!

- Лихо! Значит… Ты один выстрелом убиваешь сразу двух "зайцев"? Как говориться - дуплетом?

- Я не знаю, что конкретно означают эти определения, но суть вопроса я понял. Да, это - так!

- То есть… Это твоя личная персональная месть сразу двум мирам?

- Да! Но ты слишком проницательна для неопытного капитана, капитана-стажера!

- Я тоже так считаю! - раздался сзади голос яростный шепот Правителя. - Я очень внимательно слушал все, о чем вы тут только что беседовали и хочу сказать, что ты Ведунья, изобличила себя с головой! Ты - не та, за которую выдаешь себя! Старуха, всю жизнь проведшая в горах, не может знать и восьмой части того, что только что наговорила ты! А это значит только одно: ты - шпионка? Я не ошибся?!

- Ну… Если я - шпионка, то подойди ко мне и убей меня! - очень тихо ответила ему Ведунья. - Хотя после того, что нам только что рассказал этот Шц, у тебя вряд ли поднимется рука!

- Да! Ты, к сожалению, права, старуха! - выпрямился в своем кресле Властелин Шаа. - Возможно, в тебе и есть что-то от шпионки, но сейчас самое важное - нужно попытаться остановить этот корабль, пока он не воспользовался Черным Пламенем! А иначе… Некому будет осваивать новые, стерильные миры! Тем паче - через много лет после того, как по ним пройдет очищающее пламя Звездного Вихря!

До этого благодатного момента нашей цивилизации не доживет ни один из нас! Мы все просто вымерзнем!

- Как ты предлагаешь воспрепятствовать тому, кто хозяйничает на этом корабле? В прошлый раз было что-то похожее? И как вы выкрутились?

- Нет, ничего подобного тогда не было! Брат сидел в твоем кресле и во всем соглашался с этим… Шц!

- Ты видел Черное Пламя?

- Да, разумеется!

- Как оно выглядит?

- Как плод растения шокшо, только очень большой!

"Другими словами - как пчелиные соты"! - высказался симбиот, без труда нашедший "картинку" шокшо в памяти женщины-змеи.

- А что было потом?

- Потом… Мы высадились на каком-то космическом камне - огромном, как долина Замка Правителей. Прошли внутрь по какому-то коридору… В помещении, похожем на это, мой брат ввел комбинацию цифр, которую ему передал информаторий. И - все! Дальше все происходило без нашего участия! Камень оказался полым внутри, он раскрылся на две части и из него вылетело что-то очень большое, со штуками, похожими на плоды шокшо…

- А куда эти штуки полетели?

- Не знаю! Нам эту информацию не сообщали!

- А что было потом?

- Потом… Потом был большой огонь, который ударил во все стороны от звезды, вокруг которой Шц разместил эти штуковины.

- Вокруг?

- Да, он так и сказал! Для того, чтобы Черное Пламя сработало, вокруг звездного шара должно быть не менее шести металлических предметов, напоминающих плоды…

- Шокшо! - закончила за него Ведунья. - Значит… Как только мы долетим до этого асте… камня, нам придется пройти внутрь и своими собственными руками включить механизм, который в итоге приведет к полному исчезновению жизни на Шаа?

- Сильно мудрено изъясняешься для неграмотной старухи-знахарки! - снова зашипел Властелин Шаа. - Но в целом, если по сути… Да, наверное, ты права!

- Что ты предлагаешь делать?

- Как что? Если этот корабль без капитана не сможет действовать самостоятельно, то правильнее всего - убить тебя! А жезл - удалить из гнезда!

- Тогда что тебя сдерживает?

Правитель промолчал, опустил голову.

- Его сдерживает система внутренней безопасности! - раздался голос Главного информатория! - Кстати, можете разговаривать громко! Я отлично слышу все, о чем вы говорите!

- А тебя, вонючяя погань, никто не спрашивал! - рявкнула Ташша. - Будешь разговаривать с нами только тогда, когда к тебе обратиться капитан корабля! Или мой помощник! Ты меня понял?!

- Разумеется… Капитан! - после некоторой паузы ответил Шц. - То, что ты гневаешься, говорит о том, что ты хорошо поняла свое истинное положение и предназначение! А это не может не радовать! Только я хочу дать один совет…

Ташша никак не отреагировала на очередную очевидную вольность судового информатория. Шц понял это как молчаливое согласие на то, чтобы он закончил начатую фразу.

- Совет - такой! Не нужно мне грубить, хорошо? Вы здесь оба - в моей полной власти! И будете выполнять все, что я вам прикажу!

- А если - нет?

- Будете! А не захотите по-хорошему, добровольно, станете делать по-плохому! Объяснить, что это значит?

- А ты меня не пугай, вонючая железячка! - неожиданно для Ведуньи вспылил Властелин Шаа. - Я пока еще… А-а! А-а-а-а! - закричал он, хватаясь на голову. - Больно! Ох, как же это больно! Прекрати! - закричал он, выпадая из кресла на пол.

- Прекрати! Немедленно прекрати! - закричала Ташша, соскакивая и бросаясь к Властелину Шаа.