Возвращение Солнышка - Александр Воробьёв

- Хорошо, хоть тряпки здесь не разлетаются на молекулы, - с усмешкой сказал Крут. Он занимался изготовлением ножей, приматывая бинтом к принесенным стеклянным клинкам куски коры в качестве рукоятей. Конечно, эту работу можно было сделать заранее в ООН, но Черпаков, передавая им расколотые линзы, предупредил, что при изготовлении оптического стекла используются соли бария и окись свинца неизвестно какой степени чистоты. Соответственно, оставалась некоторая вероятность того, что из-за возможного вкрапления связанных атомов металла при переходе в Железный Пояс стеклянные заготовки растрескаются или лопнут, поэтому загодя делать из них оружие не стали.

- Точно, - согласилась Санька. Она пыталась смастерить что-то наподобие ножен, чтобы безопасно и удобно носить импровизированные кинжалы. - Тогда мы бы тут замерзли.

- Нет, не замерзли бы. Чтобы согреться, мы бы с тобой занялись... - Крут выдержал театральную паузу и, внезапно сменив загадочный приглушенный тон на равнодушно-бесстрастный, завершил шутку, - ...разведением костра!

Санька рассмеялась, что лишний раз показало ее отношение к Круту. Подобные простенькие бородатые приколы с сексуальным подтекстом уместны лишь между людьми, испытывающими, по меньшей мере, взаимную симпатию. В остальных случаях такие плоские намеки вызывают, в лучшем случае, кислую гримасу, а в худшем - и резкую агрессию.

Довольный собою, Крут завязал последний узелок и, демонстрируя результаты Саньке, сказал:

- Готово, принимай работу! Копья делать будем? Станем, словно первобытные охотники...

- Нет, - ответила Санька, внимательно осматривая и взвешивая в руке свой новый прозрачный клинок, дабы оценить баланс и приноровиться к нему. - Я лучше управлюсь с простой палкой.

- Вот и ладушки, - согласился Крут, пристраивая хрупкий кинжал на поясе с помощью веревочной петли. - Пора уже дальше двигаться, и так времени вон сколько потеряли.

Конечно, со свойственной ему ворчливостью Крут несколько приукрасил ситуацию; полчаса, потраченные путниками на адаптацию в сильно переменившихся условиях, особой роли не играли. Тем не менее, доля истины в его словах присутствовала, и Санька, снова кивнув, выразила готовность продолжать путь.

- Скажи-ка, - спросил сталкер, закидывая за плечо свой вещмешок и косясь на Санькину грудь, которую в буквальном смысле ослепительным кулоном украшал артефакт, - а "Солнышко" тебе там не мешает? В глаза не отсвечивает?

- Нисколько. Наоборот, очень удобно - я его не вижу, а замечаю, только когда опускаю голову вниз. Ты ведь тоже сейчас не видишь пуговицы своего комбинезона.

- Понятно... Ну, с Богом, - промолвил Крут и, зябко поежившись, осторожно пошел вперед. Сделав несколько шагов, он приостановился и с робкой надеждой спросил: - Слушай... А может, это твое чутье на опасность...

Санька с досадой вздохнула. Периодически она пыталась сканировать окружающее пространство, и каждый раз с одинаковым результатом - одно сплошное гудящее море темно-серой ряби, в котором ничего не разобрать.

- Не бойся, Николай, - ободряюще ответила она. - Как опытному лозоходцу на самом деле не нужна лоза, так и тебе отсутствие датчика не сильно помешает. В конце концов, тот же Лисапет без него может, а чем ты хуже?

- Сравнила тоже, - бурчал Крут, бросая перед собой веером горсть поднятого с земли мусора, чтобы определить, есть ли безопасный проход между двумя искрунами, или их придется обойти стороной. - Лисапет - это же ходячая лаборатория, причем без единой железки... Занеси его судьба сюда, он непременно порадовался бы торжеству природы над цивилизацией... Не помню, кстати, кто высказывал мысль, что в Зоне силы природы-матушки восстали против бездумного засилья человека и решили стереть его с лица Земли?

- Михаил Иванович вчера говорил об этом, - напомнила Санька, - как о наиболее вероятной основе мировоззрения Вольников. Как же он выразился-то?.. Что-то наподобие этого: "Не выдерживающая никакой критики с точки зрения классической физики и биологии псевдонаучная белиберда, однако чертовски привлекательная для обывателя в силу мистическо-апокалиптической всеобъясняющей концептуальности".

- Ага, вспомнил... Этот Эммануил Забелло действительно на всю голову больной, раз выдумал такую ахинею. Славянские боги, возродившиеся в новых ипостасях, вторжение сил хаоса, стирающих человеческую цивилизацию - это еще можно хоть как-то понять и уразуметь. Но вот думать, что ты самым деятельным образом участвуешь в процессе создания и развития Зоны... Перемещаешь артефакты, истребляешь только определенных мутантов и разводишь других, открываешь какие-то порталы, и тем самым служишь великим древним богам, по сравнению с которыми Мухаммед, Христос и Будда - словно невинные младенцы, резвящиеся в песочнице... Это уже целый букет диагнозов, начиная от шизофрении и кончая манией величия.

- Я бы не стала столь однозначно судить об этом Забелло... Во-первых, ему уже не один десяток лет удается предводительствовать над сотнями людей; будь он простым шарлатаном, его давно бы уже линчевали или, в лучшем случае, прогнали. Во-вторых, в Зоне действительно непрерывно происходят разные изменения, и совершенно не исключено, что это не случайность, а результаты чьей-то целенаправленной работы. И наконец, мы действительно так мало знаем о Зоне... Как ты сам видел, эти ученые порой могут с точностью до миллиметра рассчитать диаметр вертуна по весу и скорости движения грузика в нем, или с погрешностью менее вольта определить мощность искруна по какой-нибудь мелочи наподобие цвета разряда... Словом, они дотошно и пытливо занимаются всякими частностями, мелочами, ни на йоту не приближающими их к осмыслению цельной картины. Я согласна с Михаилом Ивановичем, что Забелло вполне мог значительно дальше продвинуться в осознании сути происходящего здесь, и даже, возможно, во взаимодействии с Зоной. Ну, а если ему угодно считать артефакты и аномалии богами и демонами иных измерений - нехай, дело хозяйское... Среди ученых тоже попадается немало чудаков, не афиширующих свою "кухню"; главное тут, как известно, результат. Так что хоть пирогом назови...

Санька оказалась права в своей уверенности в успехе; уже через пару часов они, хоть и медленно, но достаточно уверенно шли среди довольно частых аномалий. Может быть, им везло, и на пути не попадались распознаваемые только с помощью датчика опасности; а может, количество уже давно перешло в качество, и Крут, с его гигантским опытом, распознавал и обходил ловушки с помощью лишь интуиции и простейших подручных средств... Сложно сказать однозначно, однако факт был налицо.

- Сколько до Кратера осталось? - спросил сталкер у девушки, взявшей на себя обязанности штурмана.

- Если сохраним такой темп, то завтра к обеду будем на месте.

- То есть сегодня не дойдем, - заключил Крут, поглядывая на приготовившееся спускаться с небосклона светило.

- Нет. Разве что припустим бегом. Надо было одолжить у Вольников развед-собачку, - со смехом сказала Санька.

Крут остановился и настороженно поглядел на спутницу.

- Что такое? - удивилась Санька, ощущая некоторую неловкость от пристального взгляда. - Просто шутка... Что-то не то сказала?

- Нет... Прислушайся.

- Ничего подозрительного не слышу, - покачала головой Санька, постояв минуту в полной тишине.

Крут открыл было рот, чтобы что-то сказать, как в ту же секунду оба явственно услышали отдаленный лай собаки позади.

- Накаркала. Неужто конец?.. - обреченно, с тоской в голосе спросила Санька.

Крут вместо ответа развернулся и, стиснув зубы, упрямо пошел вперед - настолько быстро, насколько это позволяла местность. Конечно, вряд ли удастся уйти от натасканных собак, ведущих воинственно настроенных религиозных фанатиков, но Крут был не из тех, кто легко сдается без боя. Он всегда боролся до последнего.

Редкий лай собак раздавался все ближе, пока, наконец, преследователи не показались в пределах прямой видимости. Их насчитывалось не меньше трех десятков; завидев беглецов и, в особенности, яркую точку артефакта, они издали дружный торжествующий вопль, подхваченный собаками. Некоторые из супостатов, не подготовившиеся заранее, теперь спешно натягивали тетиву на свои странного вида посохи, которые оказались на поверку мощными луками, и доставали из рюкзаков-колчанов стрелы. Другие на ходу разматывали различные веревочные орудия, среди которых можно было узнать аркан и бола. Остальные с удвоенной энергией бросились вперед, потрясая гасилами и внушительного вида тесаками; издалека сложно оказалось определить материал, из которого Вольники изготовили эти клинки, пригодные для ношения в Железном Поясе. Словом, серьезность их намерений не оставляла сомнений, и беглецам стало окончательно ясно: стычки избежать не удастся.

Оглядевшись, Крут заметил недалеко скопление вертунов и потащил туда Саньку. Маневр понятный, учитывая вооружение неприятеля - за вертуном можно укрыться от стрел, отразить большое количество которых даже Саньке, с ее фантастической подготовкой, будет не под силу. К тому же в лабиринте аномалий невозможно окружить и нападать одновременно с разных сторон, что также на руку обороняющимся.