Сезон колдовства - Константин Нормаер

*** Цель оправдывает средства. Как мне кажется, это выражение может с легкостью обелить любое человеческое безумие. А если результат достигнут малой кровью, то человеку списывают все мыслимые и немыслимые грехи. Смерть горстки ради спасения сотни — и уже неважно, какие числительные участвуют в этом уравнение. Главное, сообщить всем и каждому ту цель, ради которой ты осмелился на подобные жертвы. И тогда уже плевать, насколько ты переступил грань дозволенного. Теперь уже время работает на тебя. Прошлое быстро забывается, а новое поколение привыкает замечать лишь выгоду для самих себя и ничего больше. История моего мира знала массу подобных примеров. Теперь к ним добавился и еще один: неукротимый гений кардинала Гардиуша Блана. Человеческие тела были развешены под потолком, как праздничные гирлянды. Причем, сравнение родилось не на пустом месте. Дело в том, что лица и груди пленников украшала краска самых различных оттенков. Овалы, круги и иные геометрические фигуры. Складывалось впечатление, что холсты из человеческой кожи служили кардиналу не столько для науки, сколько для банального развлечения. Но Гардиуш был не тем человеком, кто способен настолько вульгарно жонглировать жизнями. И его рассказ подтвердил мои размышления. — Чтобы победить врага, мало знать его слабые и сильные стороны. Необходимо примерить на себя его шкуру. — С этим трудно поспорить, — согласился я. Кардинал остановился возле огромного стола, на котором лежал мертвец. На самом деле, здесь приютилось настоящее рабочее место. Но не экзекутора, а ученого, который ставит опыты и сравнивает результаты, в поисках одного верного решения. Вот только, какого результата он добивается? Дрожащая рука Гардиуша коснулась сложных анатомических рисунков, затем скользнула вдоль ровного ряда пробирок, сложных хирургических приборов и остановилась напротив толстенного фолианта. — Муренмуки часто упрекали церковь за нежелание идти в ногу со временем, — усмехнулся он. — Кажется, именно это выражение вы использовали в разговоре. Так вот, я со всей ответственностью заявляю, что прислушался к вашим советам. — Хотите сказать, что вы решили препарировать ведьм в поисках их мрачной сущности?.. — поразился я. Кардинал расплылся в довольной ухмылке: — Всех, мой дорогой перегрин. Мы препарировали всех! Вурдлаков, колдунов, ведьм и прочую нечисть. Всех, кого смогли обнаружить в дремучих лесах, среди серных болот и сырых лощин. — Не сбавляя темпа, он продолжил рассказ: — Мы действовали стремительно. Ведь иначе просто нельзя. В одну ночь в обитель были доставлены лучшие врачеватели граничащих с нами подданств. В это время их подопечные уже томились в клетках, дожидаясь знакомства со своими изуверами. Знаете, вы оказались правы: научный процесс захватывает не хуже допроса с пристрастием. По крайней мере, достигнутый эффект порой гораздо важнее банального признания в колдовстве. Подняв одну из пробирок с темной жидкостью, кардинал хорошенько встряхнул ее, и содержимое мгновенно приобрело ярко-лиловый оттенок. — И знаете, что удивительно? Ответ на мучавшие нас вопросы оказался безобразно банален. Мне даже стало как-то жалко потраченных на это усилий. — Что же вам удалось узнать? — ощущая, как на лбу выступает пот, сухим голосом спросил я. Кардинал прижал палец к губам, покачал головой и пригласил меня в следующий зал. Низкие своды были под самую завязку наполнены стонами. Протяжными, резкими, а порой совсем короткими. Но гораздо чаще непрекращающимися. Тут слышались страдания на любой вкус. Гардиуш с жадностью втянул тяжелый запах боли, смешанный с чарующим ароматом каких-то снадобий. — Вот она — святая святых! Сердце человеческого сопротивления, — с гордостью провозгласил он. Колдуны, ведьмы, но в первую очередь, простые люди, — все они все еще были живы. Их истерзанные тела, утыканные тонкими металлическими трубками, периодически содрогались, истекая кровью, которая бережно собиралась в специальные резервуары. Мимо нас словно тени сновали люди в темных масках и огромных круглых очках. Многие были оснащены длинными заостренными баграми с неким подобием клюва на конце — странное приспособление, способное не только ранить, но и вырывать из тела целые куски плоти. — Вы так и не озвучили результаты вашей работы? — напомнил я. Гардиуш хлопнул себя по лбу и подхватил узкогорлую колбу. — Вот она — свеча раздора! — указал он на вязкую жидкость, очень сильно напоминающую кровь. — Видите эти странные сгустки? Я назвал данный эффект Дрянной кровью! Вот благодаря чему наш враг распространяет себе подобных, словно чуму. Болезнь сезона колдовства, вот что это такое. Зараза, с которой необходимо бороться при помощи противоядия. — Интересно каким? — переваривая полученную информацию, спросил я. — Или вы собираетесь ограничиться банальным кровопусканием? Кардинал осенил себя знаком Всевышнего и наставительно произнес: — Высокомерие, муренмук, именно оно возносит человека до небес и со всех сил швыряет в бездну. Но я прощаю вас за вашу неосведомленность, — Гардиуш поставил колбу на место, снял с плеча своего питомца и продолжил как ни в чем не было. — Вы хотели искоренить мрак, но не знали о его природе ровным счетом ни-че-го. А мы, темный народец, благодаря помощи Всевышнего, взяли и раскрыли вековой секрет ведьмовства. — Только что это вам дало? — с некой издевкой в голосе поинтересовался я. Его высокопреосвященство выдержал поистине актерскую паузу: — У любого недуга есть путь к свету, своего рода излечение. Чуму изгоняют огнем, подагру успокаивают экстрактом луковицы и безвременника, даже зубного червя изгоняют при помощи щипцов. Так вот и мы нашли способ избавить человека от бесовщины. — Только не говорите, что этот способ основан на отсечении конечностей, — хмыкнул я. — Ну что вы, ничего подобного, — кардинал воспринял мое предположение вполне серьезно. — Наш способ куда проще, но в тоже время, и эффективнее. Мы перепробовали сотни вариантов и вот наконец нашли верное решение. Я замер в предвкушение. — Молочная роса, — внезапно произнес кардинал. — Что?! — я едва устоял на ногах. Ответ оказался таким неожиданным, что в пору было хвататься за голову и, упав на землю, кататься в нервном припадке. Впрочем, мне все равно не дали бы этого сделать. Молочной росой называли тонкие капельки испарины, которые возникали на предметах, распространяющих электромагнитное, ультрафиолетовое или омега излучение. Именно они приводили в негодность любую технику, что мы использовали на Сфере и пытались использовать на поверхности Отсталой планеты. Наши ученые неоднократно изучали ее свойства, но на проверку оказывалось, что влага содержит только кислород и водород. По сути, обычная вода, без каких-либо примесей или неизведанных элементов. — Но где вы ее нашли? — задал я очередной вопрос. — Молитва, — практически пропел кардинал. — Какая молитва? — не понял я. Теперь улыбка Гардиуша стала милой и добродушной. — Любая, мой дорогой путник. Главное делать это от чистого сердца. Искренне. Мы давно заметили, что когда церковная зала наполняется пением, статуи святых окутывает влажная пелена испарины. Вот и вся разгадка великой тайны… — И что же, именно она и превращает ведьму или суккуба в нормального человека? — усомнился я. — И да и нет, — уклонился от прямого ответа кардинал. — Лечение — процесс довольно-таки длительный. Он может занять не месяцы, а годы. И мы только в самом начале пути. Моим орденом создано несколько лечебниц. Естественно, пока закрытого характера. Самая крупная во Фрагаде. Правда тут мы потерпели неудачу. Недавно в городе случился пожар и всех пациентов ждал неутешительный итог. Но тут, как говорится, на все воля Всевышнего… — кардинал тяжело вздохнул. — Ну что, муренмук, вы еще не устали удивляться? Я коротко кивнул, пытаясь сопоставить факты. — Тогда хочу совершить небольшое знакомство, — тихо прошептал Гардиуш и указал на лестницу, ведущую в нижний ярус коридоров.